— Я не должен ничего знать, — грубо ответил он. — Разговоры об Испытаниях запрещены. Ты навлечёшь на меня проблемы, — он почти нервно посмотрел вверх, словно боги слушали нас в этот самый момент.

— Я просто пытаюсь помочь, — сказала я ему, говоря совершенно искренне.

Но он швырнул мою заботу прямо мне в лицо.

— Мне не нужна твоя помощь.

— Вообще-то, полковник, нужна, — ответила я. — И вам бы лучше послушать то, что я должна сказать.

— Нет, не буду я слушать.

Боги, это всё равно что орать на автоматы с едой после того, как они сожрали мои деньги, вот только я хотя бы иногда добивалась желаемого от автоматов, если пинала их с достаточной силой. А этот разговор, напротив, ни к чему не вёл.

— Это важно, — сказала я полковнику Файрсвифту.

— Молчать, — прошипел он с холодной злобой.

Чёрт подери, он такой упрямый. И это упрямство станет погибелью для того, кого он любил больше всего на свете: для его жены. Вот к чему сводились Архангельские Испытания. Жертва. Если ты хотел стать архангелом, боги требовали от тебя этой жертвы. Для Неро это означало пожертвовать мной, но мы умудрились выпутаться из этой безвыходной ситуации. Однако боги были не в восторге, и следующему кандидату в архангелы повезёт меньше.

Но полковник Файрсвифт об этом не знал и откровенно отказывался позволить мне предупредить его, что Испытания отнимут жизнь его жены. И это ранит не только полковника Файрсвифта; это также ранит его сына Джейса. Джейс был моим другом. Я не хотела, чтобы он лишился матери.

И какую бы неприязнь я ни испытывала к полковнику Файрсвифту, я беспокоилась, что Испытания ранят и его тоже. Никто не заслуживал такой боли. Я видела его лицо, когда он потерял свою дочь. У него действительно были чувства, хоть он и усиленно старался это скрыть.

На самом деле, Легион тоже не хотел поступать так с полковником Файрсвифтом, и они бы поняли это, если бы остановились и подумали. Ангел, страдающий от боли — не самый эффективный солдат. И в данный момент мы нуждались во всех имеющихся ангелах, чтобы сразиться со Стражами. Плюс я всё ещё считала, что дело может дойти до драки между богами и демонами. Нам, ангелам, надо быть едиными и сильными.

Едиными и сильными. Эта мысль укрепила мою мотивацию к тому, чтобы действительно понять ангелов. Я должна завоевать их расположение. В конце концов, мы все в одной лодке. Мне всего лишь нужно убедить в этом остальных ангелов. Это единственный способ пережить то, что на нас надвигалось, и обезопасить Землю. И единственный способ уберечь мою дочь.

— Ты начала разговор… ладно, я не скажу «хорошо», но это было адекватно, — сказал полковник Файрсвифт. — Но потом ты забыла, что должна была делать.

— Знаю, — я выдохнула. — В следующий раз постараюсь получше.

— Посмотрим, — его лицо оставалось старательно лишённым выражения. — Ещё раз, с самого начала.

***

Всё утро мы с полковником Файрсвифтом репетировали ангельские разговоры. Затем, после обеда, мы переключились на политическую структуру ангелов. Полковник Файрсвифт устроил мне опрос. Он заставил меня перечислять всех остальных ангелов и их территории.

— Никс, Первый Ангел Легиона с штаб-квартирой в Лос-Анджелесе. Генерал Неро Уиндстрайкер, Второй Ангел…

— Это не официальный титул Уиндстрайкера, — отчитал меня полковник Файрсвифт.

Ах, точно. Это всего лишь моё прозвище для Неро.

— Генерал Неро Уиндстрайкер, Главный Маршал и Заместитель Командира Легиона Ангелов.

Я всё равно думала, что мой придуманный для него титул был лучше.

— Полковник Лейла Старборн, Огненный Дракон и Ангел Замка Бури; её территория — Стихийные Просторы с штаб-квартирой в Замке Бури. Полковник Ксеркс Файрсвифт, Мастер-Дознаватель, Ангел Центральной Территории Северной Америки с штаб-квартирой в Чикаго. Подполковник Джейс Ангелблад, Ангел Южной Территории Северной Америки с штаб-квартирой в Новом Орлеане. Полковник Харкер Сансторм, Ангел Восточного Побережья Северной Америки с штаб-квартирой в Нью-Йорке.

— Далее европейские территории, — потребовал полковник Файрсвифт.

— Генерал Ридиан Сильверстар, Ангел Северной Европы с штаб-квартирой в Берлине, — сказала я. — Полковник Драгонблад… — ох, чёрт, как там звали Драгонблада? — Полковник Ванир Драгонблад, — я вспомнила это только по приглашению на тренировки Хрустальных Водопадов. Не то чтобы полковник Драгонблад туда вообще добрался. — Ангел Южной Европы с штаб-квартирой во Флоренции.

— Теперь австралийские территории, — сказал полковник Файрсвифт.

Он прыгал по всей карте. Наверное, думал, что это заставит меня ошибиться.

— Генерал Кирос Спеллсмитер, Глава Авангарда и Ангел Западной Австралии с штаб-квартирой в… — чёрт, если бы я хоть раз бывала в Австралии. — …в Перте, — предположила я. Это был единственный город в западной Австралии, который я помнила. Чёрт, надо было уделять больше внимания на уроках географии в старших классах.

Полковник Файрсвифт меня не поправил, так что, видимо, я угадала правильно.

— Полковник Дезире Сильвертонг, Ангел Восточной Австралии с штаб-квартирой в Сиднее, — сказала я, закончив с этим континентом.

Полковник Файрсвифт нахмурился.

— Мои ответы были верными, — сказала я ему.

— Да, — он нахмурился ещё сильнее. — Это так.

— Мне переключиться на другой континент? Я слышала, на Антарктике в это время года особенно прохладно, — я сложила руки на столе и улыбнулась ему.

— Ангела Антарктики не существует, — невесело сказал он.

— Это была шутка.

Он просто смотрел на меня так, будто я отрастила вторую голову.

— Забудьте, — я вздохнула. — Я могу рассказать вам про ангелов Южной Америки. Там подполковник Оберон Стормберер, Ангел Патагонии с штаб-квартирой в Ангельской Степи.

Ангельская Степь была новым городом, созданным после пришествия монстров на Землю.

— И ещё полковник Ариадна Рейвенфолл, Ангел Амазонии с штаб-квартирой в Сан-Паулу.

— Пандора…

— И полковник Брутус Хевенсворн, Ангел Анд с штаб-квартирой в…

— Ох, заткнись уже и прекрати выделываться! — ворчливо рявкнул полковник Файрсвифт.

— Вы не хотите, чтобы я продолжала упражнение? — безмятежно спросила я.

— Нет, оно явно слишком лёгкое. Любой человек смог бы перечислить ангелов Земли.

Может, это правда, если говорить о тех людях, которые подписаны на журналы об ангелах или активно играли в карточную игру Легион, но большинство людей на Земле вовсе не заучивали ангелов Земли и их территории. Они были слишком заняты попытками свести концы с концами. Полковник Файрсвифт был таким занудой. Он просто бесился, что я ответила правильно, и теперь у него не было повода наказать меня.

— Любой может запомнить несколько имён и титулов, — продолжал полковник Файрсвифт. — Но действительно ли ты понимаешь, что значат эти имена и титулы? Ты знаешь, как ангел получает своё имя?

— Конечно. Когда солдат Легиона становится ангелом, Первый Ангел дарует ему или ей ангельскую фамилию. Уиндстрайкер. Файрсвифт. Сансторм.

— Да, ты уже перечисляла ангельские фамилии, но ты не ответила на вопрос. Как Первый Ангел решает, какую фамилию дать новому ангелу?

— Эм… — я думала об этом и, если честно, не имела ни малейшего представления. — Думаю, она выбирает что-нибудь, что звучит внушительно и как-то связано со способностями ангела или каким-то важным его поступком.

— Естественно, — нетерпеливо сказал он. — Но как образуются ангельские фамилии?

— Путем тщательного обдумывания и взвешивания вариантов? — я улыбнулась.

Он покачал головой так, словно разговор со мной причинял физическую боль.

— Ангельская фамилия состоит из двух элементов, которые обычно являются отсылками к боевому или магическому мастерству, иногда к поступкам, достойным святого признания. В моём случае это «огонь» и «молниеносный». Для генерала Уиндстрайкера — «ветер» и «ударяющий». А для полковника Сансторма — это «солнце» и «шторм»¹.