Даже привстала от удивления и желания рассмотреть всё получше.

— Это… чё? — крякнула Изи, опасливо отступая от хода.

— Офигеть! — с большим восторгом брякнул Дэрэк, и вновь покосился на нас всех, никого конкретно, лучась, словно медный таз на солнце! 

Чайо вообще из тех, у кого все эмоции были написаны на лице. Этим подкупал. Поэтому не казался двуликим, как та же самая Изэлла.

— Э-э-э, — недоумённый возглас Грознича привлёк внимание: — Нам туда нельзя! — категорично покачал головой упырь. — У нас есть задание! Или все забыли, зачем мы здесь? И почему мы здесь? — давил на совесть, ответственность. Вообще, давил на чувства, которых адепты, подобные мне, были лишены. — Нужно сообщить кому-то из педсостава! — продолжал толковать о чём-то чуждом и нелепом. Видимо, в нём отсутствовал ген первооткрывателя и исследователя! А вот в нас… остальных… даже в моей соседке, инстинкт увидеть то, что ещё не видели другие, побывать первыми там, где никто… или давно никто не бывал, ещё как! — Тем более Лиса себя чувствует плохо. Не дай бог с ней там что-то случится… Вдруг...

Эту запальную речь прервал Кром! Оборотень покосился на упыря с неудовольствием:

— Сейчас там нет ничего опасного! Там нет живых! Нет мёртвых… Но там была чёрная магия, и творились не самые лучшие дела. И там пахнет… ей, — кивнул на меня, я от неожиданности аж села обратно на стул:

— Мной?

— И всё же мне кажется, что следует кого-то из старших предупредить, — отрезал Грознич. — А тебе, тем более надо остаться здесь! — красноречиво припечатал меня холодным взглядом: — И без того еле в теле...

— Прошу тебя, не занудствуй, — взмолилась я. — Ты хоть понимаешь, что мы шаг за шагом открываем нечто такое, чего никто в академии никогда не видел. И не думаю, что кто-то из более взрослых, что-либо слышал об этой тайной комнате... иначе бы её давным-давно уже нашли!

— Это так! — подал голос Сэм. — Даже я не видел ни на одной схеме этой комнаты. Это нечто древнее… Мы должны её осмотреть раньше других. Мы имеем на это право! — наливался уверенностью его тон.

Его маниакальное желание к первооткрывательству я уже поняла, как и беспринципность в методах достижения своих целей. Но сейчас была готова поддержать, потому что мне до нетерпения хотелось оказаться в этой комнате одной из первых!

— Я тоже так думаю, — неожиданно поддержал наш порыв Войр и кивнул на вход, но для Чайо: — Ну-ка, посвети!

— Я туда ни ногой не вступлю, — опять заупрямилась соседка, когда Дэрэк, проходя мимо неё, подмигнул ей и улыбнулся удивительно чистой и открытой пацаничьей улыбкой:

— А если я внесу?

— Руки прочь! — всплеснула своими Изи, отступая ещё на шаг. — Если приспичит, я сама…

— Но, если что, кричи, — пошленько хмыкнул Чайо и ступил к проёму ближе, с одного щелчка пальцев запалив на своей раскрытой кисти подрагивающий огонёк. Он светил ярче простого фонарика и даже многоярусного подсвечника. — Ну, кто со мной? — бросил через плечо и шагнул в проём первым.

Следом за ним юркнула дикарка, а за ней — Кром. 

Мы с Сэмом сорвались с мест одновременно и будто по сигналу. Но я была, и правда, слаба, поэтому запнулась о ножку стола и, если бы не услужливые объятия Грознича, обязательно бы упала.

— Ну, ты-то куда? — ворчливо пробубнил он, ставя меня на ноги, но подстраховывая рукой.

— Мне это важно… — и кинула затравленный взгляд на проём, в котором с недовольным и кислым лицом всё же скрылась Изэлла. — Ты же слышал, там мной пахнет… что если там есть ответы? — робко озвучила мысль и поспешила за остальными, радуясь, что Шепс меня не бросил. Шёл след в след, предупреждая мои множественные падения, ведь лестница была довольно-таки крутой, ступени — массивные. 

Я едва справлялась с ногами, слабостью и волнением. И, если бы не компания Грознича, по любому где-нибудь упала. 

— Это что? — раздался недоумённый голос Изи. — Пыточная что ли?.. 

Я ускорилась, но только стоило мне оказаться в тайной комнате, как раздосадованно выдохнула:

— Чёрт! 

Осмотреться толком не получалось. 

Тот скудный огонёк, играющий на руке Чайо, мало что освещал, но, пока озиралась, он в несколько щелчков послал огненные заряды в разные стороны. И по четырём стенам помещения тотчас полыхнули факелы.

— Как ты узнал, что здесь есть факелы? — шикнула ему Изэлла, обхватив себя руками за плечи, словно брезговала здесь к чему-либо прикасаться.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ — Не тупи, Изи, — я вижу гораздо лучше тебя, хотя Кром, полагаю, чувствует острее меня...

И только стоило свету облизать всё помещение, позволяя нам его рассмотреть, я ошарашено ахнула:

— Это же… ритуальная комната!

— Лиса, — надломленно обронил Сэм. — Тебе не кажется?.. — Ко мне вопросительно повернулся, аккурат, когда подступил к алтарю посреди комнаты. 

Рэйвен не договорил, да и не требовал его вопрос этого — я уже всё прекрасно понимала. В ужасе таращилась на каменный алтарь:

— Да! Это он, — испуганно метнула взгляд на Крома, который, словно всё понимал, и уже стоял рядом со мной, но так, чтобы по-прежнему быть между мной и дикаркой.

— Это совпадение, или меня нарочно сюда привели? 

Елисия

— Вроде, ты сама сюда рвалась, — недовольно пробурчал Грознич, будто упрекнул.

— Да, но… это тот самый алтарь! Я видела его во сне! Вокруг него происходил магический обряд, — путалась в мыслях, потому что меня одолевало волнение и слабость. — Это были первые отверженные! Ваши предки! И именно тот момент, когда на них было наложено проклятье, которое теперь управляет вашими семьями. Это, чёрт возьми, то самое место, где первые проклятые обрели свою силу! — аж задохнулась от переизбытка чувств. Перед глазами плыло. Меня пошатнуло. 

Никак не ожидала, что оказавшись внизу, на меня сразу обрушится какая-то неимоверная тяжесть. Словно силы, злые и неуправляемые, из нашей толпы жертвой выбрали меня. Накинулись со всех сторон, сомкнули на мне свои невидимые оковы. Да так, что ноги подкосились. 

— Это ведь он! — сдавленно ахнув, попыталась ухватиться хоть за что-нибудь, и этим «что-нибудь», оказался край каменного алтаря. — И это не совпадение, — не веря в происходящее, шепнула, едва в себе.

Невидимая сила продолжала сдавливать грудь. 

Ложилась на плечи, сжимала голову… Мир покачнулся, сузился… и последнее, что видела, как со всех сторон ко мне подступил мрак. 

Меня передёрнуло от животного страха. Он прокатился лавой по венам, а следом — обжёг холодом. И меня, словно волной, вышибло из тела…

— Лиса?! — взвыл Шепс, подхватывая меня на руки. — Лиса!!! — встряхнул… 

А мне так тошно на душе стало, что кашлянула, будто сглатывала ком в горле, а в следующий миг мне стало легко, свободно… Я словно воспарила, вот только...

— Нет! Нет! Нет! — запоздало среагировала на вопль сначала Грознича, а потом и Крома. И если первый причитал, второй — скорее, взвыл:

— Дай! — да так, что упырь вздрогнул, но ощерился диким зверем:

— Моя!

— Она что... сдохла? — в своей привычно-тактичной манере взвизгнула соседка. Её за плечи отстранил Чайо, но тоже почему-то взволнованно косился в мою сторону. 

— Почему я… сдохла? — пробормотала, не понимая, что не так. — Всё нормально… 

Только сейчас поняла, что чувствую себя как-то неправильно. 

Кром криво оскалился. Повёл носом, глазами... пока его зелёные нечеловеческо-прекрасные глаза не уставились на меня. 

На меня! Но будто сквозь меня… 

— Ч… что? — только успела промямлить, как Войр зарычал утробно... метнулся.

— НЕТ! — взвизгнула я, было прикрываясь руками от монстра. И в этот самый миг моё внимание на них и сконцентрировалось. Они были… бестелесные... в голубом рассеянном свечение. Мои! Но не мои… — Что за?! — не знаю сколько бы зависала в прострации, разглядывая себя, но рык Войра отвлёк: