Я задумалась на время, позволяя себя увлечь дальше и выше.

— А что бывает за нарушение здешних правил? 

— С этим строго, наказание вплоть до отчисления. 

— То есть, всё же отпускают?

— Если заточение в узнице проклятых можно считать «отпускают», то да.

— Что мешает проклятым оттуда сбежать?

— Оттуда не сбегают! О таких сильных никогда не слышал, — категорично покачал головой Рэйвен.

— Узница здесь?.. В самой академии? — вопрос показался абсурдным.

— А вот этого никто не знает, но в простой тюрьме одарённых не удержать, вот и было придумано место, куда заточать преступников.

— Понятно, — опять пожевала губу, потому что от количества информации трещала башка, и упихать всё по полочкам в контексте «магия, какая-то сила, порталы,  и теперь я часть этого мира!» — крайне сложно!

— Если нет силы ни у тебя, ни у меня, будем держаться... Всё лучше, чем поодиночке, — подытожила мрачно.

— Я так и решил, — хмыкнул Сэм. 

Елисия

— Значит ты, — войдя в комнатку, начала робко я, глядя на Изэллу, валяющуюся на постели с телефоном, — управляешь водой?

— Ага, — она на меня даже не посмотрела.

— Типо, вот прямо потоками... струями... каплями... кристалликами...

— Водой! — скучающе брякнула блондинка, продолжая пялиться в гаджет.

— Круто, — искренне я восхитилась. — Только не понимаю, почему вы, стихии, — пояснила мысль, — так не дружны. Вы же... сила. И, как по мне, — Одна! Хоть вас и четыре... — удосужившись брезгливо-недоумённого взгляда соседки, набралась наглости и продолжила: — Кстати, а почему всего четыре? Я уже успела погуглить и инете, некоторые источники всё же утверждают, что есть ещё одна... Дерево...

— Потому что такого нет, — брякнула Изэлла. — Это миф, который наши преподы давным-давно разрушили. С их лёгкой руки было утверждено всего четыре. И дерево отнесено к земле...

— А-а-а, — протянула я, чуть расстроившись. — Значит, Войр управляет всем, что связано с землёй, в том числе и растениями... 

— Бинго, — безлико подтвердила блондинка, продолжая меня игнорировать. Но секундой погодя добавила: — Хотя, даже за ним не наблюдала таких чудес, — хмыкнула криво, словно её радовал этот факт.

— А сложно быть единственной девчонкой среди самых сильных?

— Пофигу, — чуть мотнула головой, скрестила ножки и покачивала ими, лёжа на животе и пялясь в мобильный. 

— Но ведь у тебя нет соперниц, — замялась я. — Это же скучно, — состорожничала, пытаясь донести как можно более мягко свои сомнения на сей счёт. — И некому тебя поддержать, чисто из солидарности... Мужской коллектив ведь...

— Зачем оно мне? — продолжала топить равнодушием Изэлла. — Сильнее меня нет, и меня это устраивает!

— Но вода же не может быть сильнее всего, — задумчиво пробормотала я.

— Это кто сказал? — голос соседки морозил. Зато теперь Изэлла на меня более пристально посмотрела: — Вода даже камень точит! — поумничала надменно.

— Да, есть такое, — согласилась я, — но ведь это как в игре «Камень, ножницы, бумага». Даже там есть правила, и один из элементов перекрывает другой. 

— И? — недобро прищурилась блондинка.

— Чисто теоретически хочу понять, как вы между собой соперничаете. — Прошлась до стола, бегло ища, куда примостить свои учебники, но так и не найдя, от безысходности бросила рюкзак на пол и села на постель. — Вот, например, Вода. Она достаточно легко может затопить Землю, — выдержала паузу, и Изэлла поддакнула:

— Может.

Опять повисло молчание. Так как девчонка не спешила помогать с разъяснениями, продолжила я:

— А, положим, Ветер... Он Огонь может обуздать, разве нет? — и пока соседка подозрительно молчала, я добавила: — И даже побороться с Землёй...

— Кром Грознича делает. Не сказала бы что просто, но Земля — достойный противник.

— Вот, — покивала я верным мыслям, — но при этом Огонь опасен для Земли. А Ветру, должно быть, не составит труда остановить Воду... — запнулась, заполучив уничижающий взгляд льдинок-глаз Изэллы.

— Ты это к чему? — морозно уточнила она.

— Ни к чему, — пожала плечами я. — Мне просто интересно. Хочу разобраться, как вам противостоять. И как у вас бывает... Ну, когда равные по силе противники, но с разной силой стихии.

— Тебе-то с этого что? — скривилась Изэлла. — В тебе нет силы, — опять в телефон уткнулась. — Просто заруби себе на носу, что мы сильнее... во всём и всегда. И привыкни к мысли, что ты посредственность! Учись быть полезной хоть для чего-то... Как минимум, для побегушек.

— Побе... чего? — переспросила я.

— Ты — девочка на побегушках, — безлико, но по слогам повторила соседка.

Стало дико обидно. Я ведь не оскорбляла. Вела беседу, пусть не самую умную, но, как новенькая, я очень хотела разобраться в том, что здесь все считали простым и обыденным. 

Посопела расстроенно, чуть пожевала губу и констатировала:

— И всё же ты невыносимая стерва, Изэлла. Даже если я — серая мышь, не значит, что буду для кого-то бегать!

— Пфф, — хмыкнула соседка, — будешь. Это твой удел, милая.

— Даже если придётся, — закипая, скрипнула зубами я, — точно не для такой, как ты! — Хотела было достать телефон из рюкзака, чтобы ещё погуглить разное и всякое на тему, как Изэлла невинно на меня глянула своими озёрами и едва слышно бросила:

— Принеси мне попить... воды, — скучающе вздохнула, моргнула... и я утонула... Всё же голос у неё — колдовской и приятный. Лился, как журчащий ручеёк. Умиротворяющий, такой... до мурашек пробирающий...

Слушала бы и слушала — бальзам на душу, услада для ушей. 

И я плыла в эйфории этого прекрасного, сказочного голоса, осчастливленная, что именно мне, будто в награду, досталась великодушная и милая соседка, позволяющая находиться рядом и выполнять её приказы.

Мысль, что что-то не так, подоспела, когда я уже со стаканом воды шла по коридору к нашей комнате. Я тщетно пыталась уловить, в чём подвох, и отрезвление бабахнуло в ту секунду, когда я распахнула дверь...

Леденящий душу страх прокатился с головы до ног, студёный ком застыл в животе, и точно обухом по голове ошеломляющей правдой: Я МАРИОНЕТКА В РУКАХ чокнутой, самовлюблённой стервы!

Я честно хотела остановиться, но тело... не слушалось. 

Мной будто управляли — я послушной девочкой дошла до Изэллы, лениво потягивающейся на постели, и, как вымуштрованный дворецкий, протянула стакан:

— Как ты просила, — руки дрожали из-за противостояния между моим внутренним “Я” и телом, подчиняющимся гадкой соседке.

И я продолжала проигрывать себе!

Это так... страшно...

Изэлла неспешно встала, забрала стакан с водой. И в тот момент, когда она сделала первый глоток, меня отпустило. 

Я прям ощутила, как невидимые путы меня оставили в покое.

Облегчение пришло, а вместе с ним и страх, что девчонка такое может проделывать постоянно. Сначала умыло холодом, потом жаром:

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ — Ещё раз так сделаешь... — процедила сквозь зубы я, толком не зная, чем бы таким весомым ей пригрозить.

— То что? — цинично вскинула брови Изэлла и осушила стакан, будто и впрямь очень хотела пить. Протянула пустую тару мне, уверенная, что беспрекословно заберу, но я не собиралась сдавать позиции:

— В ложке собственного яда захлебнёшься, — брякнула я, смутно представляя, чем смогу дать отпор.

Соседка рассмеялась так искренне, чисто, что придушить её захотелось.

— Ты не смеешь применять силу в стенах Академии! — ничего более резонного не нашла я. — В этих корпусах! — памятливо добавила.

— Но мы ведь никому не скажем? — льдинками сверкнули глаза Изэллы.

— С чего вдруг?! Если ты ведёшь себя как тварь, я найду способ, как тебя на место поставить. Наличие силы не даёт тебе права манипулировать другими!

— Уверена? — надменно скривила носик Изэлла. — Власть у тех, у кого сила! Я же не виновата, что у тебя её нет, а у меня есть!