— Он просто жуть! — выдохнула, только мне позволил друг.

— Да, ещё тот зверь, — напуганно согласился Сэм. — Шагар, — добавил едва слышно. — Охранник, страж... Ты же намазалась тем, что я тебе дал?

— Да, — судорожно покивала я.

— Ну вот, — сглотнул тяжко Рэйвен. — Помогло! Эта мазь нужна, чтобы ищейку со следа сбить, — значимо пояснил. — Агрия, Шагар, Силих — три главные стража академии. И поверь, им лучше не попадаться после отбоя... или в запретной зоне.

— У них какая-то сила?

— Да, на запахи реагируют и видят зорко. Звери, что с них взять.

— Оборотни, — подытожила я. — И почему с такой силой обычными стражами работают, — искренне недоумевала.

— Кто сказал, что обычными? — опешил Рэйвен. — Они очень сильные, и потому им доверено самое важное — охрана территории. Если в поле работа намечается опасная и с большим количеством нечисти — кто-то из них обязательно идёт в помощь! 

— Понятно, — задумчиво покусала губу я.

Повезло, идти нам оставалось всего ничего — пару пролётов ниже, прошли через картину и оказались в крыле с лабораторными кабинетами. Я едва поспевала за другом, который целенаправленно куда-то шёл. Несколько кабинетов минуя, Сэм остановился:

— Пришли, — тихо отворил дверь.

— Ого, — искренне восхитилась, когда Сэм из небольшого бархатного мешочка на стол вывалил важные элементы для поделки амулета. — Откуда ты это взял?

— Не только у тебя было задание. Я тоже готовился, — значимо пояснил Рэйвен. — Остальное найдём здесь, — уверенно кивнул, ещё и фонариком посветив в сторону стеллажей вдоль дальней стены.

— Круто, — согласилась я, и мы приступили к созданию защиты от академического ЗЛА.

Сам процесс казался несложным, если, конечно, руки из того места росли, и вся основная магия была в начертании загадочных рун на камушках.

Тут всё играло роль: правильная последовательность, верность написания, грамотность произношения, — в точности последнего искренне сомневалась, ибо язык мне был неизвестен, и звучание каждой руны проверили через книгу, которую Сэм тоже притащил, и через Гугл, спасибо, что он есть.

— Страшно представить, что мы сделаем, если вдруг напишем что-то не так или произнесём, — мрачно обронила, когда Гугл-озвучка разошлась со звучанием в книге.

— Не волнуйся, мы же не на смерть защиту ставим. Проверять будем методом исключения. Не сработает — переделаем.

— Ага, — но в глубине души в этом сомневалась. Страх — он такой, как поселится — фиг изгонишь!

Но чего не отнять, не думала, что меня настолько может увлечь процесс. Я жадно узнавала о значении того или иного камня, чтобы потом не попасть впросак. Руна воды, ветра, земли, огня... Главная пентаграмма и, как всегда, пятиугольная — четыре главные стихии, пятым шло дерево и в центре — квинтэссенция…

— А почему на пентаграмме пять элементов? — резонно подметила я.

— «Дерево» стихией не считают, — брякнул Сэм, увлечённо собирая свой амулет, — его приравнивают к квинтэссенции.

— А что играет роль квинтэссенции? — в свою очередь озадачилась, потому что меня на этом продолжало клинить.

— Это сила всех, помноженная в несколько раз. И стихии считаются сильнее, когда они вместе.

— Понятно, — чуть расстроено кивнула, и в центр пентаграммы, вышкабленной на плоском камешке, положила рыбную косточку, куда уже плотно намотала волосок Изэллы.

— Какая мерзость, — скривилась я, смотря на… творение рук своих.

Но Сэм отрезал:

— Не в мерзости дело, а в полезности, — заумно и отрезвляюще здраво. — Если такое чудо поможет сдерживать силу двуликих, увесишься весь с головы до ног.

— Это что, на себе нужно сносить? — ужаснулась. Нет наши поделки не были огромными, но всё же кость... камушек...

— Да, и это ещё не всё, — буркнул Сэм. И мы вновь принялись читать странные иероглифы, руны, растолкли высушенную водоросль, а потом это не пойми что в небольшие кожаные мешочки засыпали, верёвочками стянули, и на шеи повесили. 

— Можно и просто при себе держать, но лучше ближе к телу, — доверительно сообщил Сэм, когда мы уже прибирались на «месте преступления».

— Ага, только если на каждого из двуликих такое делать, можно, как ты выразился: «С ног до головы обвешаться», и это уже не будет тайным оружием. Все будут знать, что мы боимся и защищаемся! И перед преподами засветимся!

— Нет! Если создавать защиту от каждой стихии, можно обойтись сложным амулетом. Я нашёл схему и раскладку по составным, но нам кровь из носу нужны частички от остальных сильных проклятых...

— Издеваешься, — у меня аж глаз дёрнулся. — Как ты себе это представляешь?

— Есть мысль, — неоднозначно повёл плечом Рэйвен. — Но пока давай так... собираем по возможности всё, что нужно и легче достать.

— А потом?

— А потом, если что, пойду на отчаянный шаг.

— Какой? — состорожничала я.

— Ну, схитрю… — помялся Сэм, — в драку полезу, упаду неудачного на кого-нибудь из двуликих… — перебирал странные по дикости варианты.

— И так ещё три раза? — подивилась гениальности плана. — Ладно, на дракона упадёшь, — может, только покалечит, но подобные схемы вряд ли пройдут с оборотнем и упырём, учитывая  их кровожадность и необщительность.

Сэм как-то сразу приосанился, помрачнел: 

— Вот и я о том! Нужно что-то такое, что они прочитать с меня не смогут, и что поможет добыть хоть каплю их ДНК.

— Стой, они что, читать мысли могут? — похолодело в душе.

— Не совсем мысли, тут дело в запахе и твоей реакции на происходящее. Ты же знаешь, что когда мы волнуемся: сердце чаще бьётся, дыхание ускоряется, кто-то потеет сильнее и т.п. 

— Да, — нервно кивнула.

— Вот это они могут на раз просчитать — они же видят и чувствуют по-иному: острее, ярче.

— Чёрт, — сетовала я на такие сверхспособности, — тогда от них просто нужно держаться ДАЛЕКО! Так далеко, чтобы ни их носы, ни глаза нас не чуяли, — трусила не без причины.

— Это сложно! — помрачнел Рэйвен. — Поэтому и говорю, помозговать нужно. Но обещаю, что-нибудь придумаю, — неопределённо покивал.

— Сэм, — сердечко отбивало благодарный и волнительный бой, — давай без жертв и глупостей на пустом месте, — попросила я. — Ты единственный в этой богадельне, с кем я общаюсь. Ты вообще единственный, с кем нормально общаюсь за последнее время. Прошу… будь… просто будь! — душевно и честно попросила.

— Да куда я денусь?! — хохотнул Сэм, приобнимая меня по-дружески. — Но и ты помни, нам нужно выжить любой ценой!

— Так уж любой, — хмыкнула я.

— Почти, — подмигнул Рэйвен. — И было бы круто добыть что нужно до начала испытаний на силу.

— А когда они?

— Со следующей недели начнутся...

— Так это же, — задумчиво поковырялась в памяти, подсчитывая оставшиеся время: — Через три дня!

— Ага, вот и говорю, нужно ускориться, чтобы быть уверенными хотя бы в том, что тылы прикрыты.

Елисия

Как проверить, действует амулет или нет — не знала, а выводить Изэллу на эмоции, чтобы она применила силу, показалось ребячеством. Вот и ходила день с волнением в душе, но с удивительным чувством защищенности, будто у меня за спиной ангел-хранитель расправил крылья, готовый собой закрыть при первой же возможности.

Даже ловила себя на том, что как блаженная улыбалась. Ха, почему бы и нет, раз у меня есть такой приятный секретик!

И вообще, кажется, дела пошли в гору. 

Сэм меня потихоньку знакомил с другими адептами. Не сказала бы, что очень дружелюбными и общительными, но я хотя бы перестала себя ощущать изгоем. 

Может, влиться в каждую группу не получится, но в душе успокаивалась — ведь студенты такие же, как я! Ничем выдающимся не обладали. Ребята, как ребята!

Значит, я в своём коллективе.

— А те, кто большей силой обладает, я так понимаю, особо дружбу не водят? — помнила, что рассказывал Сэм, но уточнить хотелось. Мы как раз готовились к последней паре, и это было моё заключение по увиденному, но тут... словно ломая моё убеждение, в лекционную заплыла Изэлла с группой галдящих девчонок.