— Вот и я не понимаю, с чего природа тебя одарила. Уж прости, но ты отвратительная особа, и вся твоя заслуга в том, что родилась у своих родителей.  И то — они постарались, и так звёзды совпали, — сбивчиво разжевала мысль.

— Ого, милочка, да ты у нас в философы метишь! — ехидно хихикнула соседка. — Ну, ничего, если годик протянешь, охоту умничать отобьют и без меня. Не буду руки марать.

— Да мне глубоко плевать на тебя и твои заморочки! — решила расставить точки над «i». — Но мы делим комнату — уж так вышло... 

— Тогда стань невидимкой и всё будет круто! — свою позицию озвучила соседка. — Я просто не буду тебя замечать!

— Я бы с радостью, но на двенадцати квадратных метрах это сложно. Почему бы не попробовать хотя бы нейтральное общение?

Изэлла на меня брезгливо посмотрела, что я искренне возненавидела эту надменную выскочку. И оставаться наедине не собиралась... Без надёжной защиты!

Ох и нелёгкая эта задача оказалась — найти друга. Я и номер его комнаты узнала, получила нагоняй от Агрии, безликие ответы адептов, когда обращалась с вопросом: “А не видели ли вы?..” И чуть не завопила от счастья, когда нашла Рэйвена на улице. Он сидел прямо на земле, на лужайке возле уродского высохшего кривого дерева перед Академией. Подпирал спиной ствол и читал книгу.

Вот только к нему было не так просто дойти — цветочный лабиринт, казавшийся со ступеней академии невысоким и простеньким, на деле, когда его приходилось одолевать ногами, — а ты очень спешишь, — раздражал. А если учесть, что с момента перехода в Академию на улице была впервые, пока нашла выход, несколько раз запуталась.

— Сэм, помнишь, ты ведь про амулеты и прочую защиту говорил? — запыхавшись, огорошила друга. — Дай мне что-нибудь! — выпалила обессиленно. 

— Что-то случилось? — Сэм выглядел растерянным, и тогда я шикнула:

— Я не лягу спать в комнате с этой мегерой! Она меня точно во сне грохнет!

— Поссорились? — нахмурился Рэйвен.

— Немного поговорили по душам, — кисло размазала признание и опять взмолилась: — Ну же, скажи, что ты знаешь, как мне себя оградить от этой особи?

— Готового ничего нет, но я уже кое-что изучал, — Рэйвен чуть ожил, видимо, понял силу моего кошмара. Захлопнул книгу и протянул мне руку, чтобы помогла ему встать с земли.

Елисия

Что и следовало ожидать, Сэм потащил меня в библиотеку. Она была… сказанного типа, по-другому не скажу, потому что в городских никогда не бывала. Я привыкла в мире людей добывать информацию из Всемирной паутины, а здесь… по старинке.

— И что, информацию только здесь можно найти? — всё же обронила, когда на миг остановились перед высокими дверями в кладезь знаний академии Проклятых.

— А где ещё? — непонимающе нахмурился Рэйвен, толкнув высокие створки, которые поддались напору нехотя и со скрипом. — Это же не абы какая информация. Строго по проклятым, отверженными. Такого не найти в мире людей и их библиотеках.

— Секретные материалы? — хотела поддеть зазнайку-друга, но он без хвастовства кивнул:

— Ага.

Я усмехнулась, но секундой погодя пришла к выводу, что так и есть. Даже настрой шутить по этому поводу пропал.

— Это то, что доступно вам, первокурсникам и… не стихийникам, — на наш запрос холодно пояснила библиотекарша, выдав блокнотный листок с коротким росчерком номера ряда и стеллажа, где искать нужные нам материалы. Тётка сидела за массивным столом, усердно заполняя какие-то карточки и что-то сверяла с компьютерными данными в ультрасовременном ноутбуке.

И нашему приходу была явно недовольна. О чём сказал её колючий взгляд из под мегатолстолинзовых очков.

А после такой реплики не прониклась я к тётке симпатией. 

Она и без того не была милахой. Тощая, точно жердь. Безэмоциональное лицо, видимо поэтому и была почти без единой морщинки — меньше мимики, лучше сохраняется кожа. Высоко поднятая булька седых волос. Очки с безумно увеличительными стёклами… Вот такая бледная, высушенная тётушка с колючим взглядом и любимой фразой: «И не шуметь!» послала нас искать материал, который запросили.

— Но нам не для классного использования, по личным нуждам, — понизил голос Рэйвен. — Работаем над важным проектом, чтобы выделиться из курса и проявить себя перед преподавателями, — солгал, не моргнув глазом. Я восхитилась. Вот честно, я бы так не смогла.

— Не положено! — отрезала тётка. 

— Ну, пожалуйста, очень нужно, — канючил Сэм, состроив такую рожицу, что будь я на месте библиотекаря, уже бы сдалась, но она явно была из другого теста — кремень:

— До второго и уж тем более третьего курса может и не дотянете, — не щадила нашу подростковую психику.

— Так потому и хотим обучаться больше, чтобы дотянуть и быть лучшими, — не растерялся Рэйвен, а вот я бы уже руки умыла и ушла ни с чем. — Как вы в своё время, мадам Кетиана, — применил бесчестный приём Сэм. Я даже опешила, откуда это он знал такие подробности. Да и вообще, это было неприкрытое подлизалово, но… оно сработало. Библиотекарша ещё больше подсобралась, хотя куда больше, ума не приложу. Её взгляд потеплел на пару градусов:

— В закрытый корпус вам ходу нет, но материал второго… — протянула тихо, что-то быстро начертав на небольшом листке.

— Спасибо, — разулыбался Сэм.

— Спасибо, — тихо, но обрадованно покивала я.

— Откуда ты о ней знаешь такие подробности? — прошептала, страшась нарушать могильную тишину огромного помещения с сотнями рядов стеллажей, тысячами полок, ячеек для хранения свитков и прочей научно-литературной фигни, и такой высоты, что без стремянки с верхов ничего не достать. А если учесть, что освещение здесь было скудным, оставалось загадкой, как народ находил необходимое. Хотя торцы стеллажей были нумерованы, а мы шагали строго по заданному библиотекарем направлению и с листком бумаги.

— Ну ты даёшь?! — хмыкнул Рэйвен. — Это же сама мадам Кетиана, — покивал так, словно от одного упоминания её фамилии я была обязана падать ниц с благоговейным восхищением. Не знаю, что он прочитал на моём лице, но лучиться перестал:

— Капец, как ты жила всё это время? Ничего не знаешь… Это же верная смерть! Знания — сила!!! А как жить без знаний?

— Да вроде мне моих вполне достаточно было, — дёрнула плечиком, ничуть не обидевшись.

— Кетиана была одной из лучших, — отозвался со знанием дела Сэм. — В своё время на отлично окончила Академию, но к удивлению остальных, не захотела покидать её стены. Она хороша во всём, но её карьеру испортили две вещи.

— Какие? — затаила дыхание я.

— Страх, — скептически цыкнул Рэйвен, — она боится крови. И… второй и тоже не малосущественный — не любит людей.

— Обалдеть, — покривилась мысли я. — Как же тогда училась аж три года?

— Она досрочно окончила три курса за полтора…

Я аж крякнула от восхищения.

— Да, вундеркинд! Ей делали очень достойные предложения после окончания, и даже после, но Кетиана выбрала жизнь здесь и работу в библиотеке.

— И она как мы? Без способностей или… — Мы петляли уже  некоторое время. Я вполне привыкла и к свету, и к пугающей тишине, и даже к специфическому запаху. А судя по нему — с вентиляцией тоже туго. 

— Как мы, — заверил, настораживая осведомленностью, и тотчас: — Вот, — обрадованно остановился Сэм. Окинул стеллаж беглым взглядом, глазами пробегаясь по торцам книг. Ловко подцепляя одну, потом вторую. — Для начала глянем здесь…

— Для начала? — опешила новости, с недоумением рассматривая талмуд, который мне вручил приятель.

— Чшш, — заговорщицки подмигнул Сэм, — самое важное и полезное — в закрытом отделе.

— Надеюсь, мы до него не дойдём, — пробурчала своим мыслям.

И мои надежды рухнули немного погодя.

— Ищи: «Защита от двуликих стихийников», — велел Сэм и в книгу носом уткнулся. 

— Двуликих? — озадачилась было я, но свою послушно раскрыла на оглавлении.

— Ага, — отстранённо буркнул Рэйвен, — нам же не только защита от русалки нужна. Нам бы себя максимально обезопасить от всех монстров...