Признаться, так даже было веселее. Я совершенно не хотела поцелуя Изэллы, увольте! Но поддалась общему азарту и даже с некоторой мстительностью пару раз её провоцировала, приближаясь как можно ближе, и хлопая в ладоши, обманчиво указывая, где я.

И было весело ровно до момента, пока Изэлла не поймала…Чайо.

Я может и пьяненькая была, но точно видела, что парень не удирал. Он вообще игру пропускал мимо, но когда Изэлла оказалась совсем рядом, сам к ней в руки шагнул. И судя потому, как вздрогнула соседка... она поняла, кто стал её жертвой.

Стена воды тотчас опала, да так, что всех недотёп, кто стоял впритык — аж накрыло прохладной волной. Но, если вначале толпа задохнулась от неожиданного купания, то секундами погодя возмущение, смех, голоса — стихли. Ребята, как и я, — замерли... 

Не знаю почему, но внутри аж скандировало: Целуй! Целуй... 

Лишь секундой погодя осознала, что это толпа требовала расплаты...

Изэлла нервно сдёрнула повязку. Её светлые глаза сейчас казались беспросветно чёрными и невообразимо злыми.

Елисия

— Не буду, — процедила сквозь зубы соседка.

— Кровь! — тотчас громыхнула по-новому толпа. — Кровь! Кровь!

— Без проблем! — цинично хмыкнула Изэлла.

— Да ну, так легко готова сдаться? — криво усмехнулся Дэрэк. — Ты реально готова вот так сразу слиться? — с такой лучисто-вызывающей ухмылкой, что я укрепилась в мысли — эти двое ненавидят друг друга так сильно, что скорее спалят весь мир, чем позволят кому-то встать между ними! Именно так... Они либо убьют друг друга, либо поженятся, ведь только идиот не заметит, что их отчаянная ненависть пропитана отторгаемой любовью.

— Это не проигрыш! И я не сливаюсь! — отчеканила гневно блондинка. 

— Тогда докажи, — провоцировал Чайо.

— Кому и что? — вскинула брови Изэлла. Брезгливо обвела толпу взглядом: — Что тебя можно поцеловать и не превратиться в лягушку?

— Да, вроде, в твоём водном царстве жабы — любимое население, — парировал Дэрэк. Толпа начинала подхихикивать этой перепалке. Я тоже себя поймала на том, что уже тяну улыбку.

— Но не такие огромные, как ты, точно! — не осталась в долгу Изэлла, — тем более, плюющиеся огнём.

— Обещаю, в тебя не плюну, — обманчиво примирительно пообещал Чайо. 

— Целоваться с жабой мерзко, — было отвернулась, как парень умело подлил масла в огонь:

— Так и ты не самая красивая русалка в болоте, пусть не ради удовольствия, неужто нет желания мне кровь пустить и на съедение упырям и оборотням оставить?

Глаза Изэллы полыхнули яростью. 

Толпа вновь затаилась... 

Я тоже!

Парочка не на шутку торговалась. И готова была пустить друг другу кровь! Что и доказала соседка — крутанулась обратно лицом к Чайо, точно мелкий водоворот. И, несмотря на разницу в росте и массе, с лёгкостью Дэрэка к себе притянула, впиваясь в его губы совершенно не детским поцелуем. 

Народ ахнул, а потом в стороны шарахнулся, когда парочку окружила стена огня.

Это было феерично и бомбезно.

— Эм... — протянул с наигранным сожалением Андрю. — Этих мы пока потеряли. Поэтому встречаем нового воду и это… Елисия! — не сразу поняла, как счастливый билет достался мне, но явно так выпал жребий, хотя я его толком не запомнила — до сих пор была под впечатлением от парочки за стеной огня.

— Не зевай, — очнулась, когда на меня надевали повязку.

Знакомые руки почему-то не только узлом повязку скрепили на затылке, но ещё чем-то вонючим и влажным по голым участкам кожи прошлись. 

— Сэм, ты что? — я нервно уворачивалась, не понимая прикола и дикого приставания, но когда учуяла запах, уточнила: — Ты что, меня мажешь?.. — не договорила.

— Чшш, — шепнул друг так резко, что я озадаченно умолкла. — Поверь, это нужно, — едва слышно шуршал, пока меня раскручивал. — Может спасти… 

— Кровь. Кровь! — зачем-то принялась скандировать тусовка.

— Зачем? — недопоняла очередного прикола, но вместо ответа мне причинили боль.

— Ау, — тихо шикнула, когда меня… укололи в руку.

— Вы что? — но меня резко оставили в покое. 

— Рыбка в сетях бьётся! — выкрикнул, судя по голосу, Андрю и для наглядности озвучил своё местоположение хлопками.

Жуть, меня и без того штормило, а после… в общем, голова кругом! И пока переваривала услышанное, старательно выискивая подвох, стали раздаваться хлопки, направляя и подначивая. 

Теперь я поняла растерянность Изэллы и подосадовала, что не имею силы, как она. 

Я в повязке! Я — человек! Меня лишили зрения, нюх отбитым напрочь был всегда… В общем, я уже готовенькая... ешь — не хочу.

Слава богу, хоть слух оставался... правда, до поры до времени. И если несколько минут я реагировала на хлопки, шуршание, шорохи и смех, то вскоре затаила дыхание, прислушиваясь к нагрянувшей тишине.

— Сэм, — настороженно протянула, ожидая хоть какой-то реакции друга. — Сэм? — вторила протяжней и громче. — Вера? Джей? Рома? Андрю? — перечисляла имена, кого успела узнать, но ни единого подозрительного звука, намекающего, где ребята, не раздалось.

— Ау, — подвыла с нарастающей паникой. — Ребята... — от волнения голос дрогнул. — Реб... — прикусила язык, когда совсем рядом раздался жуткий вой.

Меня аж потом холодным окатило. Судорожно сдернула повязку и чуть не обоссалась — меня окружала глухая… ночь. Никого рядом! И даже костер затушен! Ни стола… ни мусора...

А потом во мраке полыхнули смертью красные глаза.

Эти самые глаза... которые преследовали во снах... Те самые, что рисовала Я — НЕ Я! Те самые, которые бы никогда не желала видеть воочию и наяву!

Думала, умру на месте. Но инстинкт выживания сработал быстрее мозгов, поэтому ноги вперёд мысли несли по лесу, ловко огибая препятствия: деревья, валуны, кустарники...

Мне кажется, я никогда так быстро не бегала. 

Я вообще плохой бегун! 

Но страх был лучшим учителем — потому неслась, сломя голову, если не быстрее ветра, то с ним… наравне, а сердце стучало в такт забегу на грани смерти.

Мчалась, не оглядываясь… и не зная куда, но лишь бы подальше «от» и быстрее...

Вперёд! Лишь раз резко сменила путь, когда сбоку мелькнула тень, и с угрозой рыкнул зверь.

Интуиция, чутьё… плевать, что, главное — оно меня гнало, но когда уже видела очертания спасительной академии — воткнулась в... стену… вернее, монстра. Он вырос передо мной из темноты! И был так неприступен, что я в него впечаталась! Как бежала, так всем телом и впечаталась! 

Упала бы, но стальной хват удержал в объятиях. 

Искажённое преображением лицо двуликого пугало до обморока. Красные глаза, длинные клыки упыря…

И я отрубилась, но уже после того, как монстр прошептал:

— Зря ты решила играть со смертью, — склонился ко мне. Я до такой степени была парализована страхом, что даже не шелохнулась, чтобы вырваться на свободу. Точно зачарованная, слушала шуршание хриплого голоса, ощущала кожей морозное щекотание от его дыхания… 

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Секундную вспышку боли, когда острые клыки пронзили податливую плоть, сменили лёгкость и умиротворение. 

Провал в пустоту…

В следующий миг мне уже было безгранично, невероятно приятно. Необычайная нега расползалась по телу, кровь в жилах бежала как-то по-иному: лениво, горячо… и так блаженно становилось, будто я плыла в парном молоке.

Эйфория прервалась неожиданно.

Послышался далёким фоном рык…

Кажется… я упала... в прохладу... 

Казалось бы — свобода! Спасение!

Но сил не было ни подняться, ни открыть глаза. Я дико, просто жутко хотела спать. Укрыться бы пледиком, голову на подушечку…

Но покой нарушали звуки, которые чем-то напоминали звуки драки. Без битья посуды и бабских визгов — как-то основательно, по-мужски… сопение, глухие удары, рычание, а потом… раздался звук… от которого поморщилась — словно кого-то совсем рядом тошнило…