— Стой! — Даже проморгалась, проверяя, не обман ли зрения. — А причём тут русалки, драконы, оборотни, упыри?.. — вскинула на Сэма глаза. — Я думала, мы ищем защиту от стихий, — пробормотала, совсем теряя нить нашей миссии.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ — Так это оно и есть! — продолжал листать свой талмуд Рэйвен. — Разные стихии, разные отверженные, и проклятие у каждого своё. И самые сильные из них — двуликие! Высшая степень проклятия! Одарены редкие особи! И очень опасные... Огонь — дракон, упырь — воздух, земля — оборотень, вода — русалка...

— Чёрт. Так Изэлла русалка? — меня оглушила очередная новость. Но при этом всё вставало на свои места. Вот почему она мне так диснеевскую куколку напоминала, плавность походки, глаза-озёра, чарующий голос. — Сила сирены? О, чёрт! — следом и другая мысль ошарашила: — Вот почему меня так бледнолицые пугали!!! Они... вампиры? — запнулась собственной догадкой.

— Так и есть! — покивал в стол Сэм, будто для него это обыденность.

— Брутал... — дракон! — продолжала я свои мыслительные изыскания.

— Да, — как ни в чём не бывало, таращился в книгу Рэйвен.

— А тот... странный парень… — сбивчиво бормотала, копошась в памяти, кого ещё выделяла из толпы.

— Оборотень, — скучающе, за меня закончил Сэм. — Я рад, что у тебя наконец сошлись все пазлы, но у нас времени в обрез. Давай лучше работать, — не желал обидеть, и это было видно по нему. Просто парень был дико увлечённым, и мои открытия на него такого, как на меня, эффекта не производили.

— Конечно. Прости, — прикусила губу.

Мы умолкли. 

Я попыталась абстрагироваться от новостей и погрузилась в работу, твердя себе как мантру: «Если на самом деле существуют такие силы и чудовища, я кровь из носа обязана себя защитить! Мне долгий срок мотать среди этих монстров, и я, как бы это грубо не звучало, тварь дрожащая, хочу выжить!».

Но, увы, информации по столь могущественным стихийникам так и не нашли. Лишь несколько коротких заметок и пару коротких ссылок на существующие трактаты древнего учёного, проведшего в стенах академии долгие годы и изучавшего природу появления существ иного порядка, и того, что бы могло их остановить или что бы могло хоть как-то оградить других от их воздействия. 

Некий Оцеан, один из первородных на острове Проклятых. После его смерти дело не умерло. У него были последователи, и они уже годами позже дополняли его исследования своими наработками и открытиями.

— Как и думал, — помрачнел Сэм, захлопывая свою книгу. — Придётся идти ночью…

— Ох, и не нравится мне это, — пробурчала я, тоже закрыв толстый, но для нас оказавшийся бесполезным фолиант.

— Ну. Решать тебе, идти или нет, а я свой выбор сделал. Однозначно! — кивнул рьяно.

— Дык, я, вроде, тоже, — застыдилась своей трусости, — просто не ожидала, что окажется таким проблематичным.

— А ты как хотела?! — фыркнул Рэйвен. — Информацию стерегут как зеницу ока. Прикинь, было бы во всеуслышание известно, как оберегаться от двуликих. Их сила бы не только для простых людей померкла, но и для тех, против кого они её в поле применяют! И как показывает практика, первым делом именно такие и добывают подобную информацию.

— Лан, погнали, — встал из-за массивного стола для учащихся, где мы разместились изучить скудный материал по интересующей теме, — нам ещё готовиться к важной миссии. И это, как его, — обернулся, парой шагов прочь, стукнув себя по лбу, — раз у тебя соседка одна из двуликих, прихватила бы ты её ДНК!

— Как ты себе это представляешь? — у меня аж глаз дёрнулся. — Кровь ей пустить? Волосы повыдирать? Позволить, чтобы она мне кровь пустила применив ногти? — перебирала, что на ум приходило, даже если было лютым бредом.

— Не тупи, Лиса, хитрости, смекалки набирайся, — дружески водрузил мне на плечо руку и побудил шагать дальше, — она же расчёсывается! Просто найди волосок...

Елисия

— Это зачем? — подивилась я, когда со словами: «Ах да», — Сэм заговорщицки вложил в мою ладонь флакончик, размером с карманные духи. 

— Луна силу набирает, через пару дней будет полнолуние, а значит звери особенно сильны. Перед тем, как выходить из комнаты, намажь себя... Это важно, иначе Агрия заловит. 

— И это спасёт от клыков?

— Это средство, притупляющее обоняние зверя, но если попадёшь под клык… тут только провидение спасёт!

— Сэм, тебе не кажется, это очень опасно? Пытаться найти спасение от одного, но нарваться на другое? — не хотелось показаться трусливой истеричкой, но уточнить нужно было. — Выходить из комнаты, когда вокруг ночь, темнота… Луна в силе, проклятые с клыками и жаждой тебя съесть? А не проще ли спрятаться в библиотеке... переждать?

— Ты что, отбой строго, отметиться должны все Адепты, живущие в жилом корпусе... Тебя не предупредили?

— Да, что-то было, — пробурчала, тяжко вспоминая наставления Агрии.

— Поэтому нужно ловить момент. Луна нам на руку, артефакты и амулеты, сделанные в полнолуние — наиболее сильные. Терять драгоценное время до следующего затмения? — передёрнул плечами. — Кто знает, доживём ли… Так что не ссы, я средство проверял — работает! Но выходи ровно в десять, Агрия всегда в это время покидает пост, убегая за едой. 

— На охоту? — затравленно предположила я, страшась собственной мысли.

— На кухню, — широко улыбнулся Рэйвен. — Поесть она любит, жор сильный — перебивать чем-то нужно, а на охоту только в строго отведённое для этого время отлучается.

— У них и кормёжка по времени?

— Можно и так сказать, — поморщился Сэм. — За Академией лесные угодья. Их хорошо видно из твоего окна. Прямо за ритуальной поляной. Ректор Шайх за этим следит. Хотя его помощница, мадам Вэсс, всё время жалуется на недостаток еды и в связи с этим утрату сил у проклятых. Прибедняется, — отмахнулся так, словно был в курсе всего. — Просто у упырей жажда крови почти непрекращающаяся, вот Вэсс и ноет. Но не просто так был придуман график и распределение территорий — «охотничьих угодий». Не ограничивать Двуликих нельзя — перебьют всё живое в ненасытной жажде крови и плоти.

Мне уже не просто страх вены студил, у меня глазной тик начался, сердце отказывалось биться. И желание нос из комнаты не показывать усилилось — только бы белобрысую мегеру оттуда выставить! Или меня в другую комнатку переселить! И вообще лучше меня отпустить… Не хочу здесь оставаться! 

С этой отчаянной мыслью, простившись с Рэйвеном, вместо жилого крыла прямехонько к кабинетам преподов и ректора пошла.

Мне повезло, он был на месте, о чём сообщила пожилая дама, сидя за секретарским столом. Её не помнила... Но сейчас это было неважно. Светлые волосы, надменный вид, льдистый взгляд... Кажется, я начинала понимать, кто есть кто.

— Можно ли поговорить с ректором? — деловым тоном заявила я.

— У вас назначено? — окинула меня морозным взглядом секретарь.

— Нет, — тотчас замялась я. — Но очень нужно… — на немое молчание тётки стыдливо добавила: — Вопрос жизни и смерти.

На её лице ни мускул не дрогнул. Тётка “зависла” на несколько секунд после моего ответа. Даже показалось, что она впала в ступор, шокированная формулирований «важности». Или… таким образом связывалась по внутренней мысленной связи — потому что я не заметила никакого устройства на столе. Ни телодвижения в сторону двери начальника. 

Тётка продолжала смотреть сквозь меня и выглядеть чудаковатой-зависшей... я чуть было не пощёлкала перед ней, проверить — её сознание здесь или нет.

— Ректор Шайх вас ждёт, — холодным тоном сообщила секретарь, неожиданно отмёрзнув.

— Спасибо, — выдавила я благодарную улыбку. Набралась храбрости, решимости, втянула воздуха...

— Здравствуйте! Вы должны были рассказать о силе и обитателях, прежде чем меня сюда закинуть! — выпалила на одном дыхании, только ступила в кабинет ректора/декана.