– Ох, я невероятно счастлива, что они оказались настолько полезными для академии, что включены в частную библиотеку господина Кейтана, земля ему пухом, – перебила ее женщина и заулыбалась еще шире.

– А? – не поняла Кара.

– Прошу вас, еще раз передайте мою искреннюю благодарность господину Реджи. Та партия редких книг, что он пожертвовал взамен тех, что забрали вы, поистине бесценный дар, – восторженно произнесла бабуля, протирая очки салфеткой.

Пожертвовал? Он уладил и это тоже?

То, как Лэй легко решал любые нетипичные ситуации, ужасало и восхищало одновременно. Люди не задают вопросов. Слухов не появляется.

Как он это делает?

Он везде. Куда бы они ни пошла. Ей не спрятаться от мыслей о нем.

– Да, конечно, передам, – отстраненно ответила Кара, сбитая с толку такими новостями.

– Возможно, вы захотите взять что-то еще? – с хитрецой в голосе спросила женщина.

– Пока не планирую, – девушка выдавила улыбку, – но если понадобится, обязательно к вам загляну. Спасибо, до свидания.

Не дожидаясь реакции библиотекаря, Кара вернулась на улицу, оглядываясь по сторонам. Машины Колина нигде не было.

Неужели и правда просто уехал?

Она с облегчением выдохнула и принялась вызывать такси.

Ощущение легкой слабости, сначала мягкое и незаметное, но затем настойчивое и стремительное, накатило вдруг с такой силой, что в голове зазвенело, а окружающее пространство поплыло перед глазами. Телефон выскользнул рук. Кара мотнула головой, не понимая, что с ней происходит. Вся сила будто разом покинула мышцы и стоять стало невероятно трудно. Тяжесть, заполнившая голову, стала расползаться дальше по телу. Она нагнулась за телефоном, но отшатнулась в сторону. Кто-то из прохожих успел подхватить девушку под руки у самого асфальта. Уткнувшись лицом в знакомый принт, она закрыла глаза, пытаясь успокоить волны накатывающей дезориентации.

– Пойдем-ка присядем, – негромко отозвалась Нила, подбирая с дороги телефон и помогая ей встать на ноги.

Крафтовые пакеты, что Нила держала в руках, жалобно хрустнули, примявшись друг об друга. Она довела Кару до библиотеки, решив, очевидно, что это самое малолюдное и тихое место, и усадила ее на диван. Старушка, снова увидев знакомое лицо, немедленно засуетилась: налила крепкий кофе, распаковала печенье и бережно достала из шкафа тонометр с таким торжеством, словно то был древний артефакт, способный как минимум воскресить.

– Давление упало, вот она и побледнела, матушка. Сегодня солнце вон какое жарит, а погода как летом, – изрекла библиотекарь с экспертным видом, снимая с запястья пациентки маленький аппарат и пододвигая к ней чашку с кофе.

От одного вида печенья Кару замутило, но кофе она все же послушно взяла. Такой острой реакции на перепады погоды раньше не замечалось. Как и проблем с давлением. И вообще любых других проблем с организмом.

Нила взглянула на часы, висящие над стойкой ресепшена, и нахмурилась, принявшись кликать в телефоне.

– Мне нужно… – Кара осеклась. Если сказать про Нью-Шел – у Нилы могут появиться вопросы, а затем этим фактом непременно заинтересуется и Ноэль.

Нельзя им говорить.

Но и в таком состоянии ехать было страшно – до родительского дома путь предстоял неблизкий. Организм как будто специально сдал в самый неподходящий момент.

Психосоматика? И что это значит?

Где-то в глубине сознания промелькнула мысль, которую она тут же задавила.

Нет. Я ДОЛЖНА уехать. Должна.

– Вам нужно как следует отдохнуть, моя дорогая. Стресс в академии должно быть весьма сильный. И погода еще эта, – причитала бабуля, выставляя на стол все новые вкусности.

– Ноэль планировал сегодня поездку за город. В летнюю отцовскую резиденцию. Можешь присоединиться, – сказала Нила, не выпуская хрустящие пакеты из рук и не поднимая глаз от экрана телефона.

Кара допила остатки кофе, и библиотекарь метнулась готовить еще один.

– Спасибо за приглашение, но не хочу вам мешать, – тихо отозвалась она, пуская все оставшиеся силы в возражение. – Я в порядке. Немного посижу и пройдет.

– Я уже написала ему, что ты едешь, – невозмутимо ответила Нила, совершенно не принимая ее слова во внимание.

Засада.

Отказать в совместном проведении досуга криминальной семье было еще большим сумасшествием, чем рассказать им про Нью-Шел.

Кофе немного прояснило голову. Кружение пространства прекратилось. Но сил как было ноль, так и осталось.

Ноэль заявился спустя полчаса, чуть ли не с ноги открыв дверь, и сразу проплыл к пакетам, что Нила все еще держала в руках. На лице как обычно красовалась хитрая улыбка, а распахнутый плащ развевался позади точно белый флаг.

– Эх, остыли, – сказал он, со вздохом выуживая из хрустящих недр треугольный пирожок.

– Я куплю другие, – тут же отозвалась Нила, с готовностью разворачиваясь к выходу.

– Стоять, – он сдвинулся с места, преграждая ей путь и откусывая добротный кусок, – и так сойдет. Умираю с голоду. Белоснежка, – сказал он с набитым ртом, плюхаясь на диван рядом с бледнеющей девушкой, – что-то ты приуныла. Но мы тебя починим. Да, сестренка?

– Угу.

Ноэль кинул взгляд на часы, приканчивая остатки пирога.

– Еще довольно рано для… нашей поездки? – спросила Нила, заметив его задумчивый взгляд.

– Да, не совсем по плану.

Кара мало вникала в происходящее и больше отслеживала странные ощущения в теле. Давление, похоже, не собиралось подниматься.

– Я правда не хочу вмешиваться в ваше расписание, – предприняла она последнюю попытку отказаться.

– Чепуха, – юноша поднялся, решительно протягивая ей руку. – Река, пицца и пляж быстро вернут тебе силы. Идем быстрее, а то шоколадины в машине растают.

Шоколадины?

Придерживая Ноэля за руку, Кара потихоньку доковыляла до машины. Он открыл заднюю дверь и осторожно усадил ее на сиденье за водительским креслом. Дверь захлопнулась и справа от девушки на ноги вскочило мохнатое нечто. Она замерла и медленно повернула голову, встречаясь с возмущенным взглядом. Судорожно облизав коричневую морду, хаска заворчала, разглядывая подозрительный объект, появившийся в салоне.

Кара перестала дышать, стараясь не двигаться и не делать резких движений. Подступив ближе, собака принялась обнюхивать незнакомую одежду, не переставая недовольно бубнить. И почти сразу же вывалила язык и радостно завиляла хвостом, вспоминая, что такого человека уже видела рядом с хозяином.

Внезапно из-за переднего сиденья показалась вторая коричневая морда, такая же удивленная и такая же взволнованная. Но, сразу смекнув, что раз первая не против присутствия незнакомца в машине, решила, что она тоже, в общем-то, не против. Вторая хаска вскочила со своего належанного места на водительском сидении и втиснулась между кресел, поглядывая то на своего товарища, то на человека.

Так вот что за шоколадины.

Напряжение, повисшее в воздухе, достигло максимума. Кара дернулась, вжимаясь спиной в сиденье и выставляя руки вперед, защищаясь от стремительного движения в свою сторону. Собаки накинулись на нее с двух сторон, облизывая руки и предпринимая попытки пролезть к лицу. Заливаясь смехом, она уворачивалась как могла, из последних сих пытаясь не завизжать. Сил на сопротивление совсем не было, поэтому животные очень быстро получили желаемое.

– Ноэль! – выкрикнула девушка, пытаясь спастись от очередной волны смертельного зализывания. – Ноэээээль!!

Юноша открыл переднюю дверцу, выпустил облако дыма и нагнулся, с интересом заглядывая в салон.

– Вот и познакомились, – усмехнулся он, садясь за руль. – Фу! Лежать!

От резкости его голоса похолодела даже Кара. Собаки тотчас же прекратили все свои знаки внимания и рухнули, одна – на пол, в ноги, другая – сбоку на сиденье, уронив грустную морду девушке на колени. Та, что лежала рядом на сидении - заскулила, поднимая страдальческий взгляд, и замолчала, только когда Кара запустила руку в мягкую шоколадную шерсть, принявшись почесывать животное за ушами. Нила села на переднее сиденье, и второй пес сразу же прискакал к ней на руки, обидчиво косясь на Ноэля.