– Я убираюсь у господина Реджи три раза в неделю. Хотя могла бы и реже, он очень аккуратный и чистоплотный мужчина.

– Извините, я даже не подумала, что о доме заботится специалист.

– Господин Реджи меня уволит, если узнает, что ваши прекрасные руки прикасались к этим ведрам, госпожа, – женщина отобрала у Кары швабру с бутылкой моющего и стянула с нее перчатки, бережно отряхивая юные руки от воображаемой грязи.

Сомневаюсь.

– Извините, пожалуйста! Не хотела доставить вам неудобств.

– Можете не волноваться на этот счет. Бланка все сделает. А госпожа может отдохнуть.

Женщина забрала седеющие волосы в тугой пучок на затылке, цепко пробегаясь темными глазами по рабочим пространствам коридора и гостиной.

– Может, вам помочь? – осведомилась девушка.

Красноречивый взгляд Бланки все сказал за нее – от помощи Кары женщина будет держаться как можно дальше.

Первое время девушка с интересом наблюдала за Бланкой, за ее профессиональными движениями и скоростью, с которой она приводила господскую обитель в порядок. Но вскоре ее назойливое внимание стало докучать женщине, и та попросила не стоять над душой.

– Госпожа, я уверена, вы можете заняться гораздо более интересными вещами.

Кара вздохнула и поплелась к холодильнику. Раз она не может навести порядок, то ужин сделать – точно ей по силам. В морозильной камере оказались овощи и говядина, уже разрезанная на маленькие кусочки и готовая для сотворения кулинарных изысков. Уровнями разложив ингредиенты в пароварке, она обильно посыпала их специями и оставила томиться до готовности. В дядином доме имелась техника на любой случай, что не могло не радовать – очень удобно и практично. После манипуляций Бланки на втором этаже, откуда ни возьмись, из-за угла, мигая огонечками, выехал робот-пылесос и принялся начищать паркет в гостиной.

Прелесть какая. Это она его запустила?

На уборку дома у Бланки ушло около двух часов.

Кара пригласила ее составить компанию на ужин, но женщина посмотрела на нее как на богатенькую дурочку и поспешила ретироваться.

Да что я делаю не так?

Поев в одиночестве, девушка поплелась в спальню и переоделась в длинную белую сорочку. Винтажный фасон с длинными рукавами, украшенными кружевами на манжетах, и небольшим декольте, кому-то мог показаться не слишком-то современным. Но выглядело одеяние очень эффектно. Каре подумалось, что благородная и знатная барышня, которой она, увы, не являлась, могла бы действительно спать в такой одежде. Довольно покрутившись у зеркала, она устало плюхнулась на большую мягкую кровать. Матрас отпружинил, покачивая словно на волнах.

Кара долго не могла уснуть. Наверняка, после саммита предусмотрена какая-то релаксационная часть с алкоголем и деликатесами. И Молли с директором, естественно, должны присутствовать на ней. Девушка перевернулась на бок, рывком натягивая на себя одеяло. И все же, почему подруга не упомянула о такой немаловажной детали? Может, сочла ее незначительной? Ведь важно это было лишь для нее самой и больше ни для кого.

Темнота вновь сомкнулась перед ней, заполняя собой все пространство. Западня, из которой не было выхода – ни на том свете, ни на этом. Ни надежды на спасение. Ни надежды на смерть. Вечные мучения – вот что припас для нее кромешный мрак.

«Это твоя плата. Это твое наказание», – шептало сознание.

Почему? Почему? За что?

«Вечно мучайся. Вечно страдай», – шипел голос. Знакомый. Ее собственный.

Чья-то могильно-холодная ладонь коснулась ее щеки, и Кара вздрогнула. От водоворота теней отделился женский силуэт. От незнакомки не исходило злобы или ненависти, как от всего остального в этом месте – чувствовалась лишь необъятная печаль, что замораживала душу и разрушала желание чувствовать, мыслить, существовать.

– Кто ты? – прошептала Кара, не смея отстраниться от ледяных рук, протянутых к ней. Она была уверена, что не имеет на это права.

Силуэт подступил ближе, казалось, улыбаясь. Девушка приоткрыла губы, но ни слова не сошло с них.

«Ты виновата! Это твоя вина! Твоя вина»! – шипение распирало голову нестерпимой болью.

Девушка, будто услышав роящиеся мысли Кары, подошла ближе, обнимая ее. Кара затряслась от озноба, что принесло ей объятие, но вместе с тем почувствовала что-то еще… сострадание? Теплоту души этой тени?

«Твоя вина! Все твоя вина»! – шипели мысли.

Силуэт девушки нагнулся к ее уху, пытаясь что-то прошептать, но Кара ничего не услышала. Только обрывистые корявые звуки, от которых в ужасе стыла плоть. Но она не шевелилась, послушно оставаясь на месте и вслушиваясь в жуткую речь вновь и вновь. Руки девушки вдруг стали липкими и мягкими. Она крепче заключила Кару в объятия, всем телом прижимаясь к ней, становясь податливой и текучей. Холод прошиб Кару до самых костей, и тень стала рассыпаться, растекаясь, словно жидкая краска по холсту.

Нет! Нет-нет-нет!

Кара пыталась не дать крови ускользнуть, не дать телу девушки утратить форму, но не смогла. Пропитав кожу и одежду, алая лужа стекла под ноги, принявшись расползаться по сторонам.

Нет! Нет!

В исступлении Кара собирала кровь от краев к центру гладкого черного пола, скользя ладонями все быстрее и быстрее, пока не стало слишком поздно. Шипящие голоса в голове взорвались одновременно, вопя и сыпля проклятиями.

Кара в ужасе вскочила с кровати, запуталась ногами в одеяле и упала на пол, больно приложившись плечом. Она перевернулась на спину, ошалевшими глазами в тусклом лунном свете осматривая трясущиеся ладони, еще помнящие ледяную липкость крови. Бешено стучащее сердце готово было раздавить грудь. На ладонях, розовых и разгоряченных, не виднелось и следа красного оттенка. Мгновение спустя она осознала, что это всего лишь очередной, весьма реалистичный, кошмар.

Успокойся. Успокойся. Ничего страшного. Всего лишь дурной сон.

Силясь глубоко вдохнуть и перестать дрожать, она шептала подбадривающие слова, пытаясь на них сфокусироваться, но слишком явно тело помнило недавние ощущения, будто все это и правда происходило на самом деле.

Кара медленно поднялась с пола и, пошатываясь, побрела в ванную. Струя горячей воды обожгла кожу, но руки, не дрогнув, терпеливо остались под кипятком. Намыливая их вновь и вновь, она пыталась избавиться от липкого ощущения, будто стянувшего кожу. А взглянув в зеркало – заметила следы уже иссохших слез на щеках. Плеснув на лицо прохладной воды, она вернулась в комнату, захватила плед с телефоном и направилась вниз.

Тусклый свет фонарей с улицы и отблески мерцающей в бассейне воды почему-то успокаивали ее. Девушка легла на диван, плотнее заворачиваясь в плед и следя за роботом-трудягой, который уже по десятому кругу полировал плитку в кухонной зоне. Робот мирно гудел и, время от времени, пиликал, благотворно воздействуя на ее нервозное состояние.

Что это было? Что за странные видения? Почему кошмары стали так часто сниться? Что могло послужить почвой для их появления? Стресс? Кто эта девушка, являющаяся ей?

Почему в этих снах ни намека на аварию?

Почему все так нечетко и расплывчато?

Что происходит с моей головой?

Кара обхватила колени руками, сильнее вжимаясь в спинку дивана. Маленький пылесос проехал мимо, наматывая круги вокруг стола. Какое-то время она следила за ним, стараясь не дать сознанию отключиться, но затем все же провалилась в полубредовое забытье, не то пребывая во сне, не то бодрствуя.

Громкий звонок мобильного заставил вздрогнуть. Кара открыла глаза и лениво выбралась из-под теплого пледа, гадая, кто может позвонить в такую рань в выходной. На часах едва перевалило за пять утра, но на улице уже почти рассвело. Номер светился незнакомый.

– Слушаю вас, – сонно ответила девушка, подавив зевок.

– Госпожа Девис! – взволнованный мужской голос был ей не знаком. – Джек Адамс, пост охраны. Дико извиняюсь, что беспокою вас так рано. Здесь у ворот мужчина утверждает, что знает вас, и вы его ожидаете. Танан Косс. Сказал, у вас что-то с телефоном, и поэтому не может связаться с вами. Он настроен очень агрессивно и уезжать не собирается. Я не вызвал полицию – прежде решил уведомить вас, но если мужчина вам незнаком, тогда прощу прощения за звонок и я с ним сейчас же разберусь.