Лэй свернул с основной дороги у поста охраны и внушительные железные ворота тотчас же разъехались в стороны, незамедлительно пропуская хозяина одного из полусотни великолепных домов, простирающихся в разные стороны внутри элитного оазиса. Кара продолжала разглядывать дома с нескрываемым восторгом. Какой из них принадлежит дяде? Этот, похожий на мини-копию замка из сказки с башнями и пиками, или вон тот, формой напоминающий гигантский шар со множеством других геометрических пристроек вокруг? Природа на территории домов была ничуть не менее причудливой, чем сами постройки. Казалось, будто все вокруг – творческая инсталляция, макет дизайнерского проекта, настолько все представшее взору казалось невероятным и потрясающим.

Порш оставил позади сказочный замок и совершенную геометрию, двинувшись дальше, вглубь охраняемой территории.

Ну конечно, дядин дом не может быть таким вычурным, как эти. Наверняка, он сдержанный и элегантный.

В самом конце аристократического оазиса авто завернуло в квадратный островок сочной зелени, издалека казавшийся сплошным и плавно переходящим в лес. Вспыхнувший в воротах красный огонек просканировал машину и лицо владельца, после чего позволил створке ворот плавно отъехать в сторону. Дорожку до дома со всех сторон обнимали фигурные кусты, смыкающиеся сверху навесом. Зеленый тоннель выглядел очень необычно, но вместе с тем гармонично вписывался в окружающую территорию.

Дом, что предстал впереди, походил на арт-объект в журнале элитной недвижимости: три этажа, уложенные неровными блоками, соединялись балконными площадками, усеянными зелеными растениями и узкими лестницами. Балконная площадка второго этажа плавно переходила в открытый бассейн слева от строения. Фасады этажных блоков сверкали прозрачнейшим панорамным остекленением. Внутри дома проглядывали детали интерьера, но с улицы разглядеть что-то более подробно не представлялось возможным.

Парадный вход располагался в центральном длинном блоке – широкая входная лестница вела прямиком на второй этаж и утопала в свете боковых прожекторов. Молочно-кофейная цветовая гамма директорского поместья бережно обнималась мягкой точечной подсветкой стен, потолков и лестниц на каждом уровне.

Авто затормозило справа от лестницы, у гаража, встроенного в первый этаж. Каре не терпелось осмотреться, но она послушно ожидала разрешения выйти из машины. Стоило вести себя посдержанней, пока отношения с дядей не перейдут на более доверительный уровень, если такое вообще могло произойти. Но вместо того, чтобы высадить Кару, Лэй завел машину в гараж и закрыл откатную дверь. Оказалось, что в дом можно пройти как с улицы, так и из гаража. Попросить разведать территорию снаружи Кара постеснялась и молча последовала за дядей вглубь особняка. От глухого стука подошв о пол повсюду зажегся мягкий теплый свет, являя взору роскошный интерьер, дорогую мебель и коллекционные предметы искусства.

– На первом этаже – гараж и тренажерный зал, – сообщил Лэй, неспешно поднимаясь по лестнице, – на втором – бассейн, кухня-гостиная, конференц-зал, гостевая ванная, кладовая, гардеробная, на третьем – мой кабинет, зал, несколько спален и зона отдыха. Можешь пользоваться всем, что найдешь. Завтра я уеду рано, поедешь с Колином. Он заедет за тобой в девять.

Повисло молчание и Кара поняла, что от нее ожидают ответа.

– Да, конечно, хорошо. Я поняла, - рассеянно отозвалась она.

Мужчина вдруг внезапно остановился посреди лестницы. Не успев сбавить шаг, девушка, уже поставив ногу на ступеньку выше, наткнулась на него и, потеряв равновесие, соскользнула с лестницы, накренившись назад. Плавным движением Лэй подхватил ее под талию и притянул к себе, спасая от сломанных ног и рук. Шелковистая прядь волос, выбившись из хвоста, соскользнула с плеча, коснувшись щеки девушки.

– Это как раз то, о чем я собирался предупредить. Лестницы в этом доме довольно коварны, даже если кажутся безобидными. Будь осторожна, – сказал он, прожигая ее холодным взглядом.

Прекрасное лицо директора находилось всего в нескольких сантиметрах от ее губ, а сильная рука ощутимо крепко сжимала талию. Он удерживал ее не дольше мгновения, а затем бережно отпустил и, повернувшись, двинулся дальше. Этого мимолетного происшествия хватило, чтобы щеки Кары залились стыдливой краской. Хорошо, что дядя ушел далеко вперед и не увидел этого. Неприлично так реагировать на прикосновение родственника. Даже если этот родственник – потрясающе привлекательный молодой мужчина.

Проведя для племянницы беглую экскурсию по дому, Лэй выделил ей гостевую спальную комнату и помог выгрузить вещи из машины. А после, даже не переодевшись, обложился пачкой документов и погрузился в работу за ноутбуком, расположившись на большом мягком диване в кухне-гостиной.

Интересно, он всегда так много работает?

Каре невыносимо хотелось пить, жажда буквально сушила каждую клетку ее тела. Но как она могла пойти на кухню, если дядя там работает и уходить, судя по всему, не собирается? Сильнее всего она боялась помешать ему, отвлечь резкими звуками кухонной утвари, поэтому, как могла, оттягивала этот момент. Приняла ванную с благоухающими травами, высушила волосы, подготовила одежду на завтра: строгий синий брючный костюм с коротким серым топом под пиджаком и серые туфли на невысоком каблуке. Ковры, конечно, никуда не делись, но балетки с официальной одеждой не смотрелись. В первый учебный день хотелось выглядеть серьезной и по-деловому заинтересованной. Как оденутся остальные – приходилось только гадать.

Она делала все, чтобы только не идти на второй этаж, но жажда все же выгнала гостью шикарного дома на кухню. Кара, переодетая в пижаму, бесшумно ступая мягкими тапочками по паркету, спустилась вниз по лестнице и выглянула из-за угла. Лэй, все такой же сосредоточенный и нахмуренный, полулежал на диване с ноутбуком на коленях, целиком погрузившись в работу.

Похоже, директор не имеет права расслабляться даже дома.

Девушка бесшумно проскользнула мимо него к чайнику, хаотично разыскивая глазами во что бы можно налить воды. Сверкающая белоснежная столешница с голубыми вкраплениями была абсолютно пустая. Ни стакана, на кружки. Где они? Не отвлекать же дядю таким дурацким вопросом. Пришлось по очереди открывать верхние ящики, пока за одним из них не обнаружилась посуда. Очень хотелось выпить горячего чая, но Кара не смела шуметь. Она налила стакан воды и обернулась, неторопливо потягивая прохладную жидкость.

Потирая висок, мужчина откинул голову на спинку дивана и устало прикрыл глаза. Вторая рука напряженно и неподвижно лежала на клавиатуре. Вымотанный бесконечной работой в стенах своего дома он выглядел… мягче, уязвимей. Ледяная завеса словно растаяла от бесконечной нагрузки. Внезапно для нее самой, вопрос сам вырвался на волю.

– Лэй, вам сделать чай?

Лэй?! Боже, я назвала его по имени! Как же неловко!

Девушку сбило с толку то, что сейчас он кажется очень домашним и выглядит мягче, чем обычно: не убивает взглядом и не наводит страх. Ей хотелось помочь ему отдохнуть, но она не знала как. Затея была глупая и, скорее всего, он отчитает ее за то, что отвлекла.

– Да, пожалуйста, – к ее великому удивлению дядя тут же согласился.

Она так разнервничалась, что чуть не высыпала на пол весь чай, вовремя подхватив выскользнувшую из рук стеклянную банку.

Фух. Это было опасно.

Вскипятив электрический чайник, который, на удивление, почти не шумел, Кара заварила пару ложек крупнолистового зеленого чая в двух больших прозрачных кружках с двойными стенками и, аккуратно ступая, дабы не разлить напиток, бережно понесла на низкий широкий стол у дивана. Максимально беззвучно опустив дядину кружку на шершавую поверхность дерева, она выпрямилась и уже хотела спросить, не нужно ли ему еще что-то, но вовремя осеклась.

В закрытых глазах, расслабленных руках и мирно вздымающейся груди угадывался внезапно настигший вымученный сон. Ноутбук съехал с колен на диван, а руки выпустили кипу бумаг, веером разлетевшуюся по полу. Усталость просто взяла и отключила его. Но напряжение даже в беспамятстве не покинуло его – сосредоточенная ямочка между бровей придавала красивому лицу суровости, но сейчас – более мягкой, чем обычно. Волосы свободно рассыпались рекой по подушкам, а расстегнутые верхние пуговицы плавно раскрывали ворот рубашки.