Нужно подбирать очень осторожные и взвешенные формулировки: простые и безобидные, иначе любопытство может завести куда-нибудь не в особо приятное место. Она вздохнула и уже собиралась отправиться на прогулку по стадиону, как заметила, что, прищуриваясь и поправляя очки, к ней направляется высокий худощавый парень. Его костюм отливал серебром и выглядел абсолютно гладким, без единой складки или залома. Черные локоны чуть вились, обрамляя виски и лоб. Модная прическа на современный манер притягивала внимание к верхней части головы, и отвлекала от коротко стриженого затылка.

– Привет! – дружелюбно улыбнулась Кара и безо всякой мысли протянула руку, только потом сообразив, что, вероятно, у аристократов не принято, чтобы девушка здоровалась за руку. Также она не подумала и о том, что это мог быть кто-то из преподавателей. Ведь директора за студента как-то же угораздило принять.

Проигнорировав приветствие, молодой человек подозрительно на нее покосился.

– Прежде я тебя здесь не видел. Назовись, – его резкий тон застал ее врасплох.

– Кара Девис, – послушно оттараторила девушка, как в армии.

Парень пристально разглядывал ее с головы до ног.

– И кто ты? Новая обслуга? – нетерпеливо осведомился он.

Кара опешила от такой бестактности, но ничем не выказала своего недоумения.

– Пятый курс, – вежливо ответила она, натянуто улыбнувшись.

Глаза парня распахнулись от удивления, а губы приоткрылись в возмущенном шоке, но он довольно быстро взял себя в руки, напустив излишней серьезности.

– Не может быть! Ты смеешь лгать президенту студенческого совета, который знает всех и каждого в лицо? Это невозможно – поступить в Кейтан на последний курс!

Президент студсовета? Ну и грубиян! Как такого неприятного человека могли поставить на такую ответственную работу?

По ее мнению, человек, занимающий пост президента студсовета, должен излучать харизматичность, быть гибким в общении, располагать к себе людей, а не хамить незнакомой девушке. Однако, как бы он себя ни вел, перед ней все же не простой студент, и конфликта с ним необходимо было избежать любой ценой. Не хотелось бы оказаться центром скандала на пустом месте.

– Меня приняли сегодня… на пятый курс международных отношений, – Кара отвечала настолько ровно и непринужденно, насколько могла. – Я сдала экзамен... за четыре предшествующих курса с проходным баллом 92, - она старалась не смотреть в его сердитые глаза.

– Как?! Мало того, что Коннела приняли сразу на второй курс, а Харриса аж на третий, так теперь еще и тебя на пятый! К слову, Харрис не протянул и полгода, из-за чего с позором был отчислен. И ты не протянешь. Это же очевидно! Как можно получить диплом наравне со всеми, отучившись здесь всего год? Это возмутительно! – его слова сквозили ядом и пренебрежением. Парень всем своим видом выражал недовольство от сердито сдвинутых бровей и высокомерно сжатых губ, до тошнотворно прямой осанки и выпяченной вперед груди. – Наверняка здесь какая-то ошибка, я в этом разберусь.

– Ладушки, как скажешь, – сдалась Кара. Уже стало ясно, что перед ней тот тип людей, которые не слышат, что бы им ни говорили, и которых невозможно расположить к себе, если ты уже заранее им неприятен.

– Ладушки? Из какого захолустья ты родом, где принято так примитивно разговаривать? – нахмурился он, разглядывая ее одежду.

Так, тщательнее подбираем слова.

– Послушай, мне не нужны проблемы, ок? Я всего лишь…

– Но они у тебя будут, – перебил ее парень. – Почему ты не известила меня о своем намерении сдать проходной экзамен?

– Я не…

– И почему я не видел твои рекомендации? – президент давил на нее, засыпая бесконечными вопросами и не предоставляя возможности для ответа.

– Потому что…

– И как ты вообще попала сюда в обход меня?

Кара замолчала под его угнетающим напором. Подойдя ближе, он навис над ней словно злобный диктатор, готовый повесить за малейшую неверную фразу.

– Кто дал тебе позволение находиться здесь? – все не унимался он.

Слезы вот-вот уже собирались заблестеть перед глазами.

– Уважаемый президент! Я уверена, что Ваш пост очень важен, но сомневаюсь, что Ваше влияние также велико, как и влияние директора, – Кара вспыхнула, предпринимая попытку защититься, и нервно поправила волосы.

– Как ты смеешь! Следи за языком, – презрительно прыснул парень. – Имей в виду, я могу подать прошение на отчисление любого студента, – процедил он, горделиво вздернув голову.

Руки забила мелкая дрожь. Не поднимая глаз, девушка вжалась спиной в подоконник, стараясь не дать организму отреагировать на стресс так, как он собирался. Она ни за что не расплачется перед ним!

– Ой, ну вот с этим я бы поспорил, – внезапно из-за спины президента студсовета вынырнул Ноэль Коннел, задевая его плечом и оттягивая едкое внимание на себя.

Кара облегченно выдохнула, когда обидчик нехотя отступил назад и с недовольной миной повернулся к новому сопернику.

Белый плащ Ноэля гармонировал с серебром костюма президента, только закатанные до локтей рукава придавали его облику чуть более раскрепощенный вид, как и часть волос, небрежно собранных в хвост на затылке.

– Оставь принцессу в покое, Дрейк. Ступай, куда направлялся. Вероятно, тебя заждались неотложные дела, – темные глаза Ноэля сузились и ехидно кольнули его.

Кара уставилась на юношу как на спасательный плот посреди бушующего океана.

– А вот и группа поддержки, – Дрейк поправил очки и самодовольно фыркнул.– Не такие уж и неотложные, чтобы сперва не показать вам двоим свое место, – отчеканил он, грозно подперев бока руками.

– Если у тебя есть претензии к системе приема студентов, то высказывай их многоуважаемому директору, а не нам.

Скулы президента дрогнули.

– Выскажу! Даже не сомневайтесь, – выпалил он, однако неуверенность уже раскинула корни в армии его стройных аргументов.

– Отлично, вперед. Не теряй время, – подначил его Ноэль, – только тебе стоит знать, что… – он пододвинулся к Дрейку вплотную и прошептал на ухо пару фраз. Кара с интересом напрягла слух, пытаясь уловить хотя бы общий смысл слов.

Ноэль отодвинулся, победоносно улыбаясь, в то время как Дрейк пребывал в полнейшем ступоре и на минуту даже забыл, что является грозным авторитетом. Открыв рот, он снова его закрыл. Улыбка Ноэля стала шире.

– Это совершенно ничего не меняет! – возмутился Дрейк, но прежней уверенности уже не испытывал. – Я… я все равно доложу на вас двоих!

– Да пожалуйста, – согласился Ноэль, – мы не против. Как раз давненько с директором не общались.

Президент покраснел и обрушил весь свой гнев на Кару.

– Имей в виду, что уже за один этот неряшливый вид тебя можно отчислить! – выпалил он, бросая на ее длинный наряд взгляд, полный неудовольствия.

Да что не так с моей одеждой?!

– Учебный год еще не начался, и… – пролепетала Кара.

– Ты находишься на территории элитной академии и должна выглядеть соответствующе. Официально! – перебил он.

Одеяние Ноэля точно так же не тянуло на официальный стиль, однако по этому поводу Дрейк не проронил ни слова.

– Так-так, ребятки, что здесь у вас происходит? На первом этаже слышно, – Молли вырулила из бокового коридора и с удивлением остановилась, воззрившись на три недовольных лица. Кара подметила, что, по равнению с ней, одета Молли безупречно – в узкую юбку-карандаш и пудровую блузу с широкими рукавами и кружевными манжетами.

К такой изысканной одежде Дрейк точно не прицепится.

– Ванчер, – улыбнулся Ноэль, – а мы тут с президентом по душам разговариваем. Присоединяйся, сейчас он и тебе много интересного расскажет.

Молли обворожительно улыбнулась и подошла ближе, со вниманием устремив на Дрейка проницательный взгляд. Президент вдруг, ни слова не говоря, отвернулся и зашагал прочь по направлению к кабинету Реджины.

– Что ты ему сказал? – Кара с интересом воззрилась на Ноэля.