— Я то же самое спросил, — обрадовался Гурий.

— И так же, как и вам, я объясняю, что нет. Я стою на пороге великого открытия! И ваши предрассудки не помешают мне это сделать.

— Это мало изученная территория, — начал проговаривать свои выводы Алексей. — Тут и тут точки «диких» поселений, значит, будет постоянная ломка и кража оборудования. Почва в этих местах не изучена, значит, подбирать территорию для приземления и закрепления станции надо личным выходом в джунгли. Это займет не один два дня. Опять же, здесь и здесь территории красно тигров. Вы даже эвакуатор вызвать не успеете, если они решат прийти к вам в гости.

— Это только ваши наблюдения, и они не несут в себе и половины правды, — возмутился профессор. — Во-первых, с поселением Ковчег, — профессор ткнул пальцем в точку на карте, — я уже давно работаю. Они присылают мне сканер их местности и даже подобрали две площадки для станции. Почва там стабильная. Одно место — вот тут, а второе — тут.

На карте появились два небольших кружочка.

— Как видите, они находятся в отдалении от поселений, на которые вы указали, и красно тигры также не близко. Тем более мое открытие связано с поселением Ковчег, так что я больше склоняюсь к этой площадке. Она ближе к ним.

— Почему они? Да еще название такое «Ковчег». Там что секта какая-то проживает? — нахмурился Гурий.

— Ничего подобного! Проживают там нормальные люди, фанатиков нет. Но пока вы сами не увидите это поселение, объяснять вам все без толку. Там уникальный микроклимат, растения, животные, само поселение. Командор Горин, мне нужна станция именно в этом месте. Я и мои студенты договорились о поддержке со стороны поселенцев из Ковчега. Вы прилетите на базу стражей вот сюда, там вас заберет проводник из поселения и проводит до Ковчега. Там уже обсудите подробности и выберете площадку, но еще раз напоминаю: я настаиваю на близком соседстве с Ковчегом. Что не так? — возмутился профессор. — Я облегчил вам задачу в тысячу раз, а вы все хмурите брови.

— Моя задача — не только разместить станцию, но и обеспечить вашу безопасность.

— Святые угодники! — вскричал профессор. Судорожно схватив свою сумку, он попытался достать из ее недр папку. Стражи молча наблюдали за ним. Наконец справившись с волнением и сумкой, профессор достал и положил на стол перед командором Севором четыре листа бумаги, на которых от руки было написаны заявления от самого профессора и его студентов, что своей безопасностью они будут заниматься самостоятельно и снимают всю ответственность за свою жизнь с черных стражей. — Довольны! Теперь есть еще причины отказать мне?

— Есть, — кивнул Горин, — к каждому заявлению справку от психологов в вашей адекватности.

Севор довольно хрюкнул и спрятал улыбку в кулак, профессор побелел, возмущенно хлопал ртом, не находя слов, чтобы возразить командору. Алексей спокойно наблюдал за происходящим.

— Почему вы так уверены в поддержке этого поселения? — поинтересовался он. Профессор немного поежился под холодным и пронзительным взглядом Алексея, но спокойно ответил.

— Оно отличается от остальных. Оно самое больше из всех «диких» поселений. Там есть свой врач, обрабатываемые земли, и за последние полгода они наладили неплохой обмен травами и данными.

— На что меняют?

— На деньги или бытовые вещи, вроде очистителя воды, плит для готовки провизии. Заказывают одежду, книги. Мы собираем им иногда гуманитарную помощь, они рады всему.

— Не думаете, что они обрадуются вашему оборудованию больше и продадут его подороже?

— Вы говорите так, потому что ничего не знаете о них. Я вначале только слышал, что поселение стало разрастаться. Порой удавалось перехватить их сборы трав, что они приносили. Несколько месяцев я налаживал с ними контакт. И сейчас, именно я, навязываюсь им и готов платить за сотрудничество всем, чем только можно.

— Что же вы хотите оплатить такой щедростью? — нахмурился командор Горин.

— Место среди джунглей без заборов и угроз, — торжественно произнес профессор. Стражи переглянулись, и Горин теперь уже потребовал справки о вменяемости.

Профессор возмущался и кричал, требовал сделать так, как он хочет, но Горин был непреклонен. От крика у Алекса разболелась голова, и он уже просто отключился от происходящего. Зная характер Мирошниченко, он понимал, что ученый добьется своего, и станцию установят там, где он хочет. Вот только стражам все равно вменят в обязанность охранять научное светило и его команду. Мозги этого человека Наследие Человечества ценило больше, чем жизни стражей.

Три дня пешком по джунглям от базы до поселения, и то, если использовать мотофлаи на части пути, там даже с проводником до первой площадки дня три минимум идти. Если не больше, и не потому что далеко, а потому что на каждом метре тебя будут пытаться убить и сожрать. Это хорошо, если красно-тигры в спячке, а если нет? Если работы по зачистке территории привлекут их внимание?

— Я вернусь завтра! — возопил профессор, заставляя Алекса поморщиться. — Со всеми справками и прямым приказом установить станцию в указанном месте!

Ученый, сорвавшись с места, выбежал из палатки.

— Что скажешь, Алексей? Выполнимо? — командоры с интересом смотрели на парня.

— Дойти до поселения и указанных точек — не проблема. Моя команда справится. Но я бы хотел получить более точные данные мест этих площадок для станций. Здесь все утопает в растительности, а если грунт не выдержит?

— Выдержит. Площадки подобраны с умом и сделаны все расчеты, — командор Севор протянул планшет с данными. Там работал белый страж. Данные точные.

— А белый-то там откуда? — поднял бровь Горин.

— Как я понял, он живет в этом поселении.

— Волонтер?

— Да. Лечит жителей поселения и их соседей. Насколько я знаю, белые в тех землях редкость. Они в прошлом там хотели разместиться, завалили несколько древних деревьев-великанов, и к ним в гости пришли красно тигры. Выжившим, которые успели сбежать, долго еще кошмары снились, и те места с тех пор забросили из-за соседства с этими монстрами. Но «диким» плевать на свою безопасность, а профессор на это повелся. Вы слышали? Место среди джунглей без заборов? Точно сбрендил, — возмущался командор Севор.

— Но идти все равно придется, — нахмурился Горин. — Пару дней я нам на подготовку выбил, но этот «умник» нас в покое все равно не оставит, и Наследие ему будет потакать.

— Поосторожней там, и, если что не так, сразу на базу, я вами рисковать, в отличие от этого «светила», не намерен.

Горин кивнул и вместе с Алексеем вышел из палатки.

— Предлагаю сегодня вылететь на ближайшую к поселению базу, — предложил Алексей. — Если задержимся, профессор явно увяжется с нами, а с гражданским в джунглях будет сложнее.

— Здраво, — кивнул командор, — командуй своим, я с транспортом договорюсь.

— Хорошо.

Алексей вновь снился Саше. Он стоял и смотрел прямо на нее, между ними мерцал сполох энергозащиты, и то и дело слышались легкие хлопки, когда деревья вновь и вновь проверяли поле на прочность. По джунглям проскальзывали эманации боли и ненависти, направленные на захватчиков, и все жители, улавливая их, пытались напасть и пробить энергозащиту, тем самым преумножая страдания зеленого мира. Саша же смотрела на человека, которого любила и не могла наглядеться, он был так близко.

Девушка хотела заговорить с ним, стереть с его лица холодное, отчужденное выражение, растопить заледеневший взгляд, но, как бы она не звала, не кричала, пробиться к нему через поле не могла.

Еще двое парней подошли к Алексею и так же с интересом посмотрели на Сашу.

— Я забрал пайки? — проговорил один из них.

— Отлично. Отдай мои Гиру, он понесет.

— Он уже забрал, — отчитался второй из подошедших, — Я сообщил остальным о нашей миссии, парни уточняют, можно ли брать дополнительное оружие.

— Нет, там будут гражданские, можем задеть.