— Я думал, у белых отсутствует чувство вины или сожаления.

— Я же говорю, Бен отличается от остальных. Хотя за послание, что он оставил, он мне еще ответит.

— Я слышу в твоем голосе кровожадность, — усмехнулся Алекс. — Невероятно, но я даже начинаю ему сочувствовать.

— Да-да, я такая. Меня лучше не злить и не обижать тех, кто мне дорог. Тем более Бен, умник, мог бы найти другое решение. И он не дал мне повидать тебя в тот день…

— Все в прошлом. Сейчас ты рядом…

— И собираюсь остаться так надолго, ты не против?

— На долго? Нет. Навсегда? Да! До конца моих дней, я не отпущу тебя.

— Уверен, что выдержишь чудачку-Белоснежку-Звездную?

— Уверена, что хочешь остаться с черным стражем?

— Навсегда? Да. Мне нравится твоя броня.

— Ты ей тоже.

— Ты чувствуешь ее?

— Да. Она под кожей, и порой её ощущения воспринимаются очень остро. Все это время она усиливала тоску по тебе, а сейчас увеличивает радость.

— Хм, я чувствую, как во мне просыпается интерес исследователя, — засмеялась Саша. — Хочется взять микроскоп и изучить ее.

— Может, все же поступишь с ней как с Пухом?

— Это как?

— Ты будешь нас любить, а мы открывать тебе свои секреты.

— Согласна, и первый секрет, как вы создаете клинки?

— Почему я не удивлен, что именно это ты захочешь узнать первым.

— Потому что ты самый умный, — улыбнулась девушка, — ну так как? Покажешь?

— Смотри…

Клинки вспыхнули вокруг них, кружились, выстраивались прямо на ходу в разные комбинации, и Саша, как ребенок, следила за ними, восторженно охая и ахая. Стражам такой восторг нравился, и к клинкам Алексея присоединились голубые клинки Боба и зеленые Гира.

До места назначения они добрались довольно быстро. Алекс оглядел очищенную от джунглей круглую площадку, находящуюся на небольшой возвышенности. Это место ему понравилось, возникла идея дома, где они смогут жить вместе с Сашей… Так что вполне возможно, что скоро тут действительно поднимется резиденция дома Авалосов.

Пятнадцать минут ушло на то, чтобы поставить маяки, две минуты, чтобы через спутник подтвердить координаты и обозначить площадь резиденции, куда вошло и поселение Ковчега и их ближайших соседей.

— Ну что, теперь за белыми? — вдохновился Гир, все обернулись на Сашу, а та с тревогой всматривалась в джунгли, чувствуя, как красно-тигр выходит на охоту и начинает преследовать свою жертву. Жертву, которая явно была человеком.

Саша указала точное направление, где происходит нападение, но крики о помощи и мощное рычание зверя Алекс услышал первый, и дал приказ остановиться. Спустив девушку со спины на землю, коротко бросил:

— Боб, остаёшься с Сашей, — и рванул в джунгли вместе с Гиром.

Саша застыла с открытым ртом, несколько секунд хлопала глазами, попыталась рвануть за Алексом следом, но страж преградил дорогу. Видя растерянность на лице девушки, парень предупредил:

— Там не безопасно. Гир — сила, если надо, он прикроет Алекса, хотя наш командор — универсал и без поддержки обладает всеми способностями и знаниями, как справиться с большими кошками.

Саша шумно выдохнула.

— Я могла бы помочь, — наконец выдала она растеряно, на секунду почувствовав себя бесполезной.

— Не стоит. Алекс будет отвлекаться, беспокоясь о твоей безопасности.

— Вы раньше встречались с красно-тиграми?

— Несколько раз. Не переживай. Мы в курсе, что их лучше не убивать.

— Они будут в порядке? — Саша смотрела в сторону, куда умчался Алекс.

— Разумеется. Наш командор сильный. Тигры не рискнут вступить с ним в схватку.

Саша заметалась на одном месте, ей хотелось броситься за Алексом. Сердце сжималось, и страх за жизнь любимого наполнял девушку до краев. Только относительное спокойствие Боба и его явные намерения не пускать девушку дальше, не давало ей броситься следом. Пытаясь отвлечься от страшных мыслей, что они могут больше не увидеться с Алексом, девушка решила спросить:

— Почему ты зовешь его командором?

— Я принес ему присягу, признав за ним право старшинства. Для меня он всегда теперь будет командором. А получение им погонов дело нескольких дней. Думаю, по возвращению Горыныч не будет больше с этим тянуть.

— Кто такой Горыныч?

— Это командор Горин, — засмеялся Боб. — Он умеет управлять огнем, и характер у него зверский.

— Разве? Мне он показался довольно хорошим человеком.

— Ты просто не была на его тренировках.

Боб пытался отвлечь Сашу, видел, как она сильно побледнела и все всматривалась в джунгли. Самой лучшей идеей оказалось рассказывать про Алекса, как они прилетели на Аракилон, как проходили их первые тренировки и знакомство с джунглями.

Что Боб умел делать великолепно, так это рассказывать байки, и уже через пару минут Саша расслабилась и, прислушиваясь к джунглям, узнала, как команда Алекса в первый же день вывела Горыныча из себя, и тот, полыхнув огнем, послал парней в джунгли на пробежку, а потом учил их выпутываться со змеиного дерева.

— Ты не поверишь. Нас как сосисок упаковали, только броня не давала задохнуться. И что ты думаешь? Горыныч пришел, позлорадствовал и говорит: «У вас пять минут освободиться». То есть то, что мы там полчаса бултыхались, не считается. Пять минут или наказание.

— И как? Вы справились?

— Разумеется. Алекс головой думать умеет. Он уже практически сразу выпутался, а мы следом. Так что избежали наказания.

— Змеиное дерево не любит шустрых, — заметила Саша. — Надо было замереть и подождать.

— Тебя бы тогда к нам на практику. А знакома с деревом мертвых?

— Э-э, черный ствол, белые листья?

— Да, это оно. Горыныч нас заставлял взбираться на него на самую макушку. А его шипы, словно с кислотой, броня потом зудела несколько дней.

— А красные плоды на ветвях были?

— Да.

— Они как раз зуд снимают. Их разминают в руках и намазывают на одежду, и шипы вас не трогают, принимая за своего.

— Потрясающе, я не знал! Надо тебя с собой брать на следующие соревнования команд. Хотя…, наверное, все же это будет не интересно, перед тобой джунгли расступаются. Нам задания даже выполнять не придется.

Саша заинтересовано оглянулась на стража уточнить, что за соревнования, но заметила, как он напрягся и сообщил, что они могут присоединиться к остальным. Девушка поспешила туда, куда тянуло ее сердце, и не ошиблась. Рядом с небольшим, по меркам джунглей, деревом стояли Алекс и Гир и, задрав головы, уговаривали кого-то спуститься. Они были целы, невредимы, а когда любимый, заметив ее, улыбнулся, поняла, что сердце вновь начинает спокойно биться в груди.

Когда Алекс рванул в джунгли, оставляя Сашу с Бобом, то уже через несколько минут достиг дерева, с которого кричал парень. Два тигра расположились внизу, один недовольно порыкивал, а второй уже вспрыгнул на ствол, собираясь забираться дальше. Алекс на ходу сбил его с дерева и, развернувшись ко второму, активировал клинки. Гир, выскочив следом, встал напротив сбитого тира, тот недовольно тряс головой и зло шипел.

Второй тигр рычал, махал лапой, но приближаться не торопился. Звери и стражи замерли. Броня тихо завибрировала, бросая вызов хищникам. Как правило, звери после такого чувствовали, что рядом сильный соперник и не торопились нападать. В большинстве случаев уходили, не желая рисковать, вступая в борьбу с неизвестным соперником.

Но в этот раз звери были чем-то рассержены. Рычали, прижимались к земле, намереваясь атаковать. Алекс и Гир замерли. Первое, что было главным в схватке с тиграми, это постараться отогнать, возможно ранить, но ни в коем случае не убивать зверей. Эти хищники были невероятно мстительны, за убийство своего собрата вся стая выходила в поисках убийцы. В первые годы освоения Аракилона стычки между тиграми и стражами приносили много жертв, пока стражи не осознали, что проще отогнать зверей, чем остановить стаю, идущую мстить. Ранить тигров было сложно, но все же это было лучше, чем убийство.