— Ривирам, можешь брату не говорить, что сегодня произошло?

— Если спросит, молчать не стану, — предупредил командор, — но навязываться с подробностями не буду. Тебе, кстати, лучше с ним самому пообщаться. Он звездный и лучше ориентируется в энергопотоках.

— Я знаю, но он же начнет докапываться, зачем и почему…

— Так не хочешь говорить про Сашу?

— Не хочу…

— Вот как? — Ривирам усмехнулся.

— Крестный, без обид. Но я сам с ней знаком меньше двух дней, а он же … Да ты и сам знаешь. Он как нянька, сразу захочет помочь, все устроить, а сейчас, после этого прорыва…

— Ричард хоть и порой навязчивый в своей заботе, но он никогда не полезет в твои отношения с девушкой, — строго перебил Ривирам.

— Ага, ты в курсе, что он уже выставил в базу совместимости мое ДНК и ищет мне нареченную?

— Мою ДНК выложили, когда мне было одиннадцать лет, твоего брата, между прочим, тоже. И, как видишь, ни он, ни я семьей не обзавелись. Так что не факт, что и тебе быстро найдут, тем более, когда появилась Саша, ради встречи с которой ты по дурости себе уровень пробил.

— Тем более? Что ты имеешь в виду?

— Ну, тут тебе виднее, — пожал плечами Ривирам. — Черные стражи в основном однолюбы. Хотя наши избранницы и делятся на нареченных и парных. В курсе какая между ними разница?

— Да. Нареченные подбирает нам компания по совместимости, и они с нами по контракту. Но парные — они особенные, они сливаются с нашей энергией, и их принимает даже наша броня.

— Скажу проще, нареченные могут обжечься об активированную броню, парная никогда, и еще, парные не реагируют на прорыв, и даже если ты повысишь свою броню на три-четыре уровня, парная все равно сможет сливаться с броней и не обжигаться об нее. А вот нареченные не всегда могут такое пережить и сохранить свою возможность прикасаться к стражу.

— А как определить, парная она или нареченная? — встрепенулся Алекс.

— Мой отец говорит, увидишь — поймешь, и даже если броня сразу ее не примет, твое сердце сделает все за вас.

— Если бы все было так, как ты говоришь, то парных было бы в тысячи раз больше, — нахмурился Алекс. — Красивых девушек вокруг тысячи.

— Я, в отличие от своего отца, могу сказать по-другому, — усмехнулся Ривирам. — Мы на Христайле часто видим нареченных, и для меня парной они становятся тогда, когда ее страж готов ради нее умереть. Красивых действительно много, но тех, за кого ты будешь готов умереть, единицы, и это не смерть ради долга, а смерть, потому что ты не сможешь увидеть ее гибели, не сможешь осознать, что ее больше не будет в твоем мире, в твоем сердце…

— А ты встречал такую?

— Нет, но если встречу, никогда ее не отпущу.

Алекс отвернулся и посмотрел в окно. Его встреча с Сашей была неожиданной, но, вспоминая тело девушки в своих объятьях, он осознал, что в тот момент только угроза ее жизни заставила его разжать руки и отпустить. Но вот осмелится ли он рискнуть и проверить это сейчас, когда рывок повысил уровень энергии в его теле?

— Ривирам, скажи, а как понять, что она та самая? Парная, избранная? Увидел и понял?

— Нет, — улыбнулся командор, — хотя я и о таком слышал, от отца. Это всегда происходит по-разному, иногда ты это понимаешь с первого взгляда, парни говорили, в этот момент броня усиливает все твои чувства и кажется, что ты сходишь с ума, когда она рядом, иногда — это как цунами, сначала все идет ровно, ты встречаешься общаешься, а потом тебя накрывает, и ты понимаешь, что она та самая. А вот у некоторых нет таких острых чувств, они просто вместе, и понимание, что нареченная стала парной, происходит только в каких-то неординарных обстоятельствах. Но с другой стороны, черные стражи не так избалованны тем, кто с ними может быть вместе, так что любая нареченная уникальна уже сама по себе и достойна особого отношения.

— Да, это точно…

— Каково это прикасаться к живой девушке? — неожиданно спросил командор.

— Э-э, трудно описать словами, но представь… Ты плаваешь в ледяном бассейне и, кроме него, ничего не знал и не ощущал. Неожиданно в нем заменяют воду на теплую, даже горячую, твое тело после мороза просто растворяется в этой воде как льдинка. Это не объяснить словами, но именно так я себя чувствую рядом с Сашей, а ещё…

— Еще? — Ривирам с интересом оторвал взгляд от дороги и посмотрел на крестника.

— Еще моя броня мурчит рядом с ней, представляешь?

— С трудом, но я рад за тебя. Надеюсь, твой прорыв не помешает тебе с Сашей.

— Думаешь, стоит рискнуть и увидеться с ней после этого? — Алекс поднял руку и покрыл ее броней, пытаясь заметить разницу от полученной силы.

— Решать тебе, — пожал плечами Ривирам. — Но ответь на один вопрос, не мне, самому себе. Если ты сейчас сомневаешься, зачем тогда рвался к победе?

Стражи больше ни о чем не говорили, Алекс погрузился в свои мысли, ища ответ на заданный крестным вопрос. Командор довез его о корпуса, тепло с ним простился и уехал домой, а Алекс побрел к себе в комнату. Боб и Дим уже крепко спали, и Алекс, тихо раздевшись, нырнул под одеяло.

Повернувшись на спину, он вновь одел ладонь в броню и задумался. Год назад он видел, как один из парней обжог девушку. Она падала с лестницы и сломала бы себе шею, если бы страж не перехватил ее, но ожог… Запах горящей кожи…

Может ли он так рискнуть и обжечь Сашу? Холодный пот от страха выступил на коже. Нет, ее боль он почувствует, как свою, но… Прошлый раз… Прошлый раз ограничители промолчали на приближение Саши, значит, если сейчас он их восстановит, то сможет понять и оценить изменения.

Откинув одеяло, Алекс уселся в позе медитации и занялся восстановлением ограничителей. Пока хватит и троих только, чтобы понять, несет он ей угрозу или нет. И если ограничитель сработает, он уйдет, оставит ее…

Броня недовольно заклубилась в теле и направила свои силы на ограничители. В сердце стража мысль о расставании отозвалась болезненным импульсом, словно он мог при расставании получить ранение. И Алекс с удивлением понял, что сама броня помогла ему их построить, и с улыбкой рухнул на подушку. Мысль, что раз броня сама ему помогает, дала надежду, что встреча с Сашей закончится удачно.

Огромный зал, весь уставленный мед креслами в несколько рядов. На них спали люди. Мужчины и женщины. Старые и молодые. Пустых кресел не было.

Люди, одетые в белые пижамы, все находились в странном сне, их головы оплетали различные провода, мониторы отслеживали ритм их сердца, частоту дыхания и фазы сна. Кисти рук каждого из спящих находились в продолговатых сосудах с жидкостью, которая светилась, и этот свет по тонким трубкам передавался в накопители живой энергии. У некоторых людей эта энергия пульсировала, повторяя сердечный ритм, у других — сияла ровным светом. Здесь выкачивали энергию из Белоснежек, здесь Саша впервые проснулась в новом мире.

Это помещение Саша вспоминала только в кошмарах. Но с каждым новым сном к ней возвращались и воспоминания, и страх постепенно уходил. Она уже знала, что это база белых стражей, а люди вокруг — спящие Белоснежки, и она была одной из них.

Доктор Куродава говорил, что Саша находилась тогда в нестабильном состоянии. То приходя в себя, то вновь погружаясь в кому под действием лекарств. Сейчас ее память через сны восстанавливается, показывает, что тогда происходило рядом с ней, и поэтому доктор просил записывать, если она увидит нечто новое.

И девушка видела…

Однажды ей приснилось, как на соседнем кресле билась в судорогах пожилая женщина, Саша хотела ей помочь, но не могла пошевелиться. Она тогда испугалась, что ее парализовало, но, чуть повернув голову, увидела, как ее просто пристегнули ремнями к креслу.

А однажды она увидела, как мимо нее провозят мертвое тело, она тогда начала звать сестру. Но к ней подскочил мужчина в белом и все потемнело.

В этот раз ей снова снился зал. В этот раз она слышала голоса, кажется, кто-то спорил. Они явно ссорились. До нее долетела фраза, полная отчаяния: