В лагере белых царило напряжение. Первый, вцепившись в планшет скрюченными пальцами, готов был разразиться отборной бранью, видя, как нападение красно-тигров на гражданских останавливают неизвестно откуда взявшиеся черные стражи.

— Отменяй, — глухо бросил он Второму и, отложив планшет, поднялся. Подойдя к защитному полю, тупо уставился в джунгли.

Дураками черные никогда не были, и свет в глазах красно-тигров явно заметили, но их всего двое…

Второй, осторожно косясь на задумавшегося старшего, убавил датчики «провокации» на ноль, и тигры, потеряв интерес к стражам и своей добыче, разошлись.

— Оставь им чувство тревоги, — приказал Первый. — Пусть кружат рядом, но не подходят близко.

— Слушаюсь.

Трое подчиненных молчали, настроение было у вех не очень веселое. Их заметили собиратели трав, пришлось активировать программу атаки, чтобы убрать свидетелей, но не прошло и часа, как появились и вмешались черные стражи.

— Выясни, откуда там черные и кто конкретно там находится. Мне нужен состав их группы. Черные редко ходят парами. Мне так же нужны данные, куда они потом направятся. Вряд ли они оставят гражданских, один из «диких» ранен, но мне в любом случае нужны координаты направления.

— Первый! — Четвертый не сильно хотел привлекать внимание, но новости, что поступили с базы, радостными не были.

— Что?! — Первый недовольно посмотрел на парня. Тот был новичком, молодым, дурным и навязанным майором. Он, только покинувший белый мир, отчего-то очень раздражал капитана.

— Пришли обновлённые данные по нашей территории. Были выставлены маяки, обозначающие резиденцию дома Авалосов. Мы как раз находимся на территории подконтрольной их дому, как и красно-тигры…

— Когда они поставили маяки?!

— Около получаса назад.

— Почему эту группу не обнаружили раньше? — заорал Первый, его команда только пожала плечами и втянула головы в плечи. Ругался их капитан долго, в сердцах пнул ближайший мотофлай и еще минут десять метался по территории базы. Злость сушила резерв и остальные почувствовали, как с них тянут энергию. Надо было что-то делать, чтобы не начать сходить с ума от «голода».

— У них небольшая команда. Трое черных и один гражданский, явно проводник из местных. Сейчас они направились к поселению проводить раненого. Подтверждена личность командира группы. Это Алексей Авалос. Видимо, услышал крики о помощи, красно-тигры как раз недалеко от установленных меток напали.

— У нас есть четыре тигра, — вмешался третий, — сейчас поступила информация, что пятый так же нашел нашу ловушку. Черные будут защищать «диких», один из них ранен, а значит, будет их стопорить. Прекрасная возможность натравить на них стаю.

Первый метаться перестал.

— А вторая группа?

— Это его же команда. Если тигры нападут удачно, те только и успеют собрать их останки, — заметил Второй, поддерживая Третьего и облегченно выдыхая, чувствуя, как «голод» отступает.

— Направить «Провокацию» на «диких». Черные не могут к ним прикоснуться и будут вынуждены защищать. Пятого тигра направить к ним же, чтобы наверняка.

— Он еще далеко, — хотел было возразить третий, но, заметив хмурый взгляд старшего, тут же исправился. — Слушаюсь, направляю пятого к остальным.

Стражи заработали. Капитан, вернувшись на свое место, вновь взял планшет и подключился к камерам, что слились со зрительным нервом захваченных животных.

Ученые выявили у красно-тигров основные эмоциональные волны их поведения. Тревожность, агрессия, провокация. Нанороботы, попадая им в организм, начинали проецировать это все на нервную систему зверей, позволяя частично управлять их поведением. «Тревожность» не давала тиграм расходиться. «Агрессия» подавляла у животных чувство самосохранения, а «Провокация» была тонким оружием влияния, которая позволяла выбирать жертв точечно.

Записанный ранее крик малыша красно-тигра, которого поймали и мучили в клетке, при помощи технологий направлялся в ушную раковину зверей, а подключение к зрительному нерву позволяло нанороботам создавать зрительную иллюзию звереныша в рюкзаке у выбранной жертвы. Красно-тигры рвались освободить малыша. Нападали стремительно, а активация в этот момент стимуляторов агрессии делала их безумными монстрами. Выживших после такого не было.

Первый по карте определил, как тигры направились к выбранным жертвам, и замер в ожидании. Его невероятно злило, что черные так быстро наткнулись на их эксперимент, и переживал, что нападение будет неудачным, но, осознав, куда направляются гражданские, выдохнул, и на лице появилась улыбка.

Идея, как с выгодой для себя выкрутиться из этой ситуации, подняла его настроение, и он уже спокойно наблюдал, как тигры стали сужать свое кольцо и начали приближаться к своим жертвам.

Саша почувствовала приближение больших кошек первая, отслеживая их по реакции джунглей, что затихали вокруг хищников. Предупредив Алекса и остальных, что они уже рядом, заметила, как Кристиан и Даня заволновались. Помня наказ Александры — не бежать, они в то же время помнили, как тигры напали на них в прошлый раз, и не могли справиться с паникой. Хотелось бежать, прятаться, спасаться, как делали это всегда.

— Нападут? — Боб укреплял свою броню на груди и плечах.

— Не думаю, что они решили просто поздороваться, — усмехнулся Гир.

Алекс укрепил броню своих парней, активировал клинки.

— Саша. Уходите с земли, — тихо попросил он девушку.

Та спорить не стала, и уже через несколько секунд лианы ловко спустились и, обхватив Даню и его отца, осторожно потянули их вверх. Красно-тигр алой молнией метнулся к ним, и мальчишка истошно заорал. Вот только Саша и стражи были на чеку, и толстая лиана легко отшвырнула зверя прочь. А пара клинков загудела перед мордой зверя, норовясь впиться в глаза.

— Саша, уходи с земли!

— Я могу помочь!

— Вот сверху и поможешь, — оборвал ее Алекс. — Быстро!

Только чувствуя напряжение любимого, Саша не стала настаивать и, потянувшись к лианам, через несколько секунд поднялась над землей. Еще двое тигров резко выпрыгнули из зарослей в попытке полоснуть ее когтями.

Алекс сбил одного на лету, а во второго метнул сразу три клинка. Лезвия скользнули по зверю, но особого вреда не причинили, зато отбросили зверя подальше от Саши. Девушка пораженно замерла, понимая, что тигры пытались дотянуться именно до нее. Лианам не очень понравилось такое своеволие хищников и свесившись они затруднили им перемещение.

Даня и его отец уже скрылись в ветвях дерева, и черные стражи были ближе и удобней для нападения, но тигры, кажется, совсем не обращали на них внимания и с яростью пытались дотянуться, допрыгнуть до девушки, что замерла на нижних ветвях.

Алекс и остальные стражи атаковали их клинками, сталкивались с ними телами, чуть ли не дергали их за усы, но звери со сверкающими желтизной глазами продолжали пытаться допрыгнуть до девушки. Лианы сбивали их на лету, дергали за лапы вниз, но тигры неожиданно проявили безумное упорство, и Алекс подумывал отдать приказ на убийство зверей.

Четвертый тигр вступил в схватку, неожиданно атаковав Гира. Саша дышать перестала, видя, как мощное животное сталкивается со стражем в прыжке, и тот невероятным кульбитом уходит тому за спину и чуть ли не седлает его. Издав невероятный рев, животное закрутилось, сбрасывая стража, и девушка услышала приказ Алекса.

— Если не отступят — убить, они явно безумны.

Саша почувствовала, как от брони пошли невероятные волны силы. Аура более сильных хищников, соперников, но тигры мало обратили на это внимание. Свет в глазах словно ослеплял не только их глаза, но и все восприятие.

Закрыв глаза, девушка сформировала на ладонях несколько фантомов корнеедов и прочей живности, что всегда отвлекала зверей от охоты, и кинула их ближе к тиграм, пытаясь отвлечь, но звери полностью проигнорировали их. Переключив свою ярость на стражей, они сцепились с ними не на шутку.