Броня на коже вздыбилась, получая приказ, и Горин охнул, понимая, что Алекс перешагнул рубеж своего роста. Он стал сильнее Горина, раз его броня подчинилась приказу. Огонь тонкими лепестками заплясал по броне, и наваждение усталости пропало. Мир вновь загудел, застонал тысячами звуков, и страж рванул к Алексу. Тот, перехватив его тросами брони, тянул за собой, так как останавливаться в этом аду было нельзя.

— Что произошло? — Горин удивленно смотрел на Сашу, словно дремлющую на руках Алекса.

— Вы поддались на провокацию Сбора. Броня не сообразила откуда пришло нападение.

— Но вы…

— Нас Саша прикрыла, она умеет этому сопротивляться. В центре, где белые стражи вытягивали из них энергию, научилась.

Горин покосился на Глеба, тот застыл за спиной Шона и тоже не собирался поддаваться на Сбор. Он противостоял потоку, направляя свою энергию той, кому она была сейчас необходима. Горин активировал огонь посильнее, прикрывая спины стражей. Поддаваться Сбору он больше не собирался, невероятное желание выжить и накостылять всем белым открыло второе дыхание, и стражи продолжили свое движение к Ковчегу, черпая энергию в своей ярости и желании защитить Александру и ее семью.

— Как ты? — Алекс следовал за флайерами. Саша, прижавшись к нему, закрыла глаза, но парень чувствовал, как она дрожит у него в руках.

— Все хорошо, — девушка улыбнулась, но глаз не открыла. — Все хотела просить, я не слишком тяжелая? Так меня по джунглям таскать?

— Я твой вес и не ощущаю, все боюсь, что ты вылетишь у меня из рук.

Саша улыбнулась и потерлась головой о плечо стража. Джунгли вокруг стонали и гибли, Даша готовилась к появлению дочки и сейчас все силы уходили на поддержание защиты стражей и сестры. На большее Звездной не хватало, но Алекс чувствовал, как она реагирует на гибель леса, и злился, что командор Чжоу тянет с отключением станций.

Броня, обмениваясь энергией с Сашей, поддерживала ее, но не могла укрыть от окружающего безумия, и Алекс свирепел от того, что белые заставляют его любимую страдать.

А на орбите тем временем развернулось настоящее сражение. Белые не собирались сдаваться так легко. Их задачи по сбору живой энергии еще не закончились. Командор Чжоу, получив отпор, вызвал подкрепление, и ему его прислали быстро.

Территория сходящих с ума джунглей разрасталась, и люди в поселениях, укрывшись за энергозащитой так же подвергались вытягиванию живой энергии. Многие падали и замирали, некоторые реагировали на это, но не понимали, что происходит. А были те, что понимали, что теряют силы и чувства, ничего не могли с этим сделать, и чувство ужаса накрывало их, создавая панику в поселениях. Тяжело приходилось Звездным, но черные стражи старались эвакуировать их в первую очередь и как можно быстрее.

Майор белых, смотря на экраны, видел, как черные, активируя броню на полную мощность, атакуют действующие станции. Адмирал Хемиш на своем линкоре принимал выкачанную энергию и собирался покинуть орбиту, направляясь на Христайл. Майор с ненавистью смотрел на космический корабль, понимая, что за все придется отвечать именно ему…

Папка с материалами для отчетов была приготовлена, все там было продуманно и сверено, но то, как черные быстро отреагировали, говорило о том, что их явно навели на станции, а это означало только одно — черные знают правду. И если это так, то они вряд ли примут ложные отчеты.

Но у каждого белого в этом «цирке» своя роль, и майор понимал, что отступать ему нельзя. За спиной оставался Белый мир, и Последыши… Дверь в помещение просто выбили. Метал рваными краями, вошёл внутрь, пропуская черного стража.

— Командор Чжоу на борту, немедленно выключить программу «Сбор», в противном случае открываю огонь на поражение!

— На каком основании вы врываетесь на исследовательскую станцию? — начал было заявлять майор, но уже в следующую секунду острый клинок коснулся его горла.

— Вырубай или сдохни! — прорычал командор. Ему уже поступали сообщения, что происходит на Аракилоне, и медлить было нельзя. — Даю шанс сделать это самому, иначе через секунду это сделает твой заместитель в связи с твоей кончиной!

В воздухе вспыхнули еще сотня разноцветных клинков.

— Майор! — окликнул белого стража его первый помощник.

— Отключить, — кивнул майор, на экране огромный линкор с адмиралом Хемишем на борту покидал орбиту, оставляя своих подчиненных без защиты и поддержки.

— Сделано. Программа «Сбор» полностью остановлена.

Кажется, среди черных стражей прошелся вздох облегчения, но командор Чжоу, коснувшись своего наушника, зарычал:

— Почему джунгли не успокоились? Что еще работает?

— Программа остановлена, — затараторил помощник майора, пока его старший стал выводить на экран данные со спутников, пытаясь уличить черного стража во лжи. Но джунгли, и правда, бушевали, даже с высоты было видно, как темная волна расползалась от пораженной местности, продолжала атаковать поселения людей и распространяться по Аракилону.

— Что это? — Чжоу шагнул к майору, броня скользнула прочь, открывая полное ярости лицо черного стража.

— Остаточная волна, — прошептал пораженно майор. — Джунгли создают эффект равновесия, поглощая свою же энергию и распространяя ее на поврежденную местность.

— Что это значит?

— Джунгли будут бушевать до тех пор, пока не восполнят энергию поврежденной территории.

— Тревога! — вскочил один из белых, — Красно-тигры входят в джунгли.

— Какая местность? — потребовал точности помощник майора.

— Вся, — белый страж оглянулся, — все красно-тигры покинули свои лежбища и направились к поселениям.

— Они идут мстить за свой мир, — прошептал командор Чжоу. — Арестовать здесь всех! Опечатать оборудование! Немедленно всем убрать руки от контрольных панелей! — рявкнул он стражам и поспешил покинуть станцию. Нужно было срочно спускаться, ни одна защита не выдержит нападение джунглей и красно-тигров одновременно.

Тем временем Алекс и остальные уже достигли Ковчега, и, ставя Сашу на землю, страж видел, как Бен и Глеб бросаются к неприметным воротам, что вели на подземный этаж, где укрылись жители поселения. Шон преданно несся следом.

— Сбор остановили, — прошептала Саша, смотря на бушующие за защитой джунгли.

— Но почему тогда… — Горин погасил пламя и шагнул ближе к девушке.

— Прекратилось воздействие, но смертельное ранение никуда не исчезло. Лес по-прежнему сходит с ума, и единственное желание, которое им сейчас владеет, это отомстить. Джунгли не слышат меня, они сходят с ума от боли…

— Иди к Даше, — попросил Алекс. — Мы останемся здесь на страже. Остальным жителям покидать убежище нельзя. — Саша с беспокойством смотрела на Алекса, и тот поторопил. — Иди скорей, ты нужна сестре, а мы справимся.

Не обращая внимания на то, что они не одни, Саша прижалась к Алексу и поцеловала его, резко отступив, попросила:

— Берегите себя.

— Обязательно.

Проследив, как любимая скрывается за воротами, Алекс обернулся к защите. Лианы, ветви деревьев, травы и насекомые облепили стены и сжимали защиту, как удав свою жертву, поле искрило и появлялись энерготрещины.

— Если оно рухнет, — прошептал Дим, — джунгли сравняют здесь все, даже сам Ковчег не пощадят.

— Вот бы сюда белых, — тихо прошептал Боб, — посмотрели бы я на них…

— У нас тут есть двое, — неожиданно хмыкнул Карл. — Привести?

— Да какие из них белые? — тут же оборвал его Боб.

— Самые настоящие белые, — неожиданно ответил Горин. — Такими они были всегда до того, как их мир подвергся нападению. Мне отец рассказывал, что часто белые и черные шли парой. Один защищал, а второй помогал, спасал, исцелял, восстанавливал, наш Хранитель всегда считал своего Белого Брата важным в нашем мире…

— После того, как Бен исцелил командора, — заметил Гир, — я готов проявить к нему уважение, но такие, как он и Шон, единицы.

— Но они есть, — заметил Алекс, — и мы сделаем все возможное, чтобы защитить их. За спиной возвышался Ковчег, и он не собирался подвергать людей, что укрылись под ним, опасности.