Парень шагнул в гущу зеленых листьев и пропал из вида, стражи поторопились следом, но, сделав пару шагов, шокировано замерли. Это место, и правда, поражало. Начиная с огромного ствола дерева, которое походило на старинный корабль, что встал на причал. Рядом с ним ходили люди, бегали дети. Небольшая дорога, что вела к нему от края джунглей, проходила между обработанных наделов земли. Глеб, пройдя чуть вперед, с улыбкой ожидал стражей, зная, какой эффект производит их поселение на новеньких.

— Защитные поля? — охнул Дим.

Алексей посмотрел на границу между посадками людей и джунглями. Небольшая полоса чистой земли шла по всему периметру, которое люди не стремились использовать, а джунгли занять.

— Идемте, староста приготовил для вас детальные карты выбранных мест, если захотите выдвинуться к ним, то лучше это сделать завтра с утра. Ночью можно рискнуть пойти, но тогда явно привлечем внимание красно-тигров, а от их когтей вас не спасет даже ваша броня. Тем более Бен, что отправился за вами, еще не вернулся, да и сестренка моя тоже.

— Сестра? — озадачился Горин, не понимая, зачем упомянули девушку.

— Она лучший проводник, — пояснил Глеб, — если и соваться ночью в джунгли, то только с ней.

— Есть возможность провести нас к двум площадкам разом? — решил уточнить Алекс.

— Да, они находятся не так далеко друг от друга.

Жители поселения встретили гостей довольно радушно. Стражи с удивлением крутили головами, видя, как навстречу им выбегают ребятишки от трех до десяти лет, на руке у каждого был браслет с несколькими подвесками.

— Это сигналки, — пояснил Глеб, заметив любопытный взгляд Горина. — Если ребенок лезет в опасную зону, к красно-тиграм, например, или забрался слишком высоко на дерево, то срабатывает сигнал тревоги, и джунгли делают все возможное, чтобы обезопасить его, так же сообщая об этом родителям и старосте.

— Я хочу это увидеть… Помощь джунглей, — тихо фыркнул Боб.

— Может, позже. Дети пойдут купаться, могут вам продемонстрировать, — заметил староста, подходя ближе и склоняя голову в приветствии, — они любят похвастаться, какие они смелые.

— Вы что же разрешаете им уходить из поселения одним? — удивился командор.

— Да попробуй их удержи, — улыбнулся Глеб. — Потому и создали такие браслеты. В школе они проходят опасности джунглей, но браслеты — это как гарантия их безопасности, не дает потеряться и далеко уйти.

— Кажется, я начинаю понимать интерес профессора, — буркнул командор и прошел вслед за старостой к лестнице, что вела на большую крытую веранду, остальные стражи с одобрения Алексея последовали за ним. Сам командор осматривал вырубленные в стволе дерева лестницы, площадки, людей, что уже вернулись к своей работе.

Кто-то работал в поле, кто-то перебирал и раскладывал для сушки разные травы. Развешивали белье для просушки, готовили на полевой кухне обед, и до Алексея донесся приятный аромат готовящейся пищи. Неожиданно появилось чувство голода, и Алексей растерянно сглотнул от уже забытого чувства.

Он уже собирался подниматься вслед за остальными на веранду, когда увидел молодую женщину в положении, ее живот уже было трудно скрыть под свободным платьем, и она с интересом смотрела на Алексея. Встретившись с ним взглядом, ничуть не смутилась, открыто показывая свое любопытство. Неожиданно рядом с ней возник Глеб, обнял, поцеловал. Заметив ее интерес к Алексею, что-то тихо ей скал, и девушка удивленно обернулась к нему. Алексей просто развернулся и направился к лестнице, до него доносилась речь старосты, который знакомил всех с картой, объясняя контрольные точки, попутно рассказывая, почему выбрали именно эти площадки.

— Ты уверен? — Даша наблюдала, как черный страж поднимается на веранду.

— Не на все сто, но его зовут Алексей. У него голубые глаза, и я готов поклясться, что ощущал странную энергию связи рядом с ним. Она похожа на связь с Сашей только более расплывчатая, неоформленная.

— Саша упоминала, что порой видит своего Алексея в джунглях, так может это были не сны, а видения? — обрадовалась Даша.

— Возможно, — кивнул Глеб, — я постараюсь получше его узнать, но…

— Но?

— Он как ледяная глыба, глаза холодные, и у меня от него мурашки.

— Придут Саша и Бен, все станет ясней, а холод… Саша тоже говорила, что в его глазах застыла стужа. Но если это он, Саша будет счастлива, а лед? Лед топится любовью.

— Согласен с тобой, родная, но Бен… Думаю не все будет так просто с этой встречей.

— Да, тогда что-то произошло, Бен до сих пор переживает по этому поводу. Прошу, будь рядом, я больше не хочу, чтобы Саша пряталась от своего одиночества.

— Не переживай, если это он, я сделаю все возможное, чтобы выяснить, что произошло. Саша любит своего Алексея, и, если это он, мы выясним, что произошло и поможем ей.

Даша поцеловала Глеба, и тот вернулся к стражам. Алексей уже не смотрел в сторону девушки, но она чувствовала, как он напряжен, чувствуя ее взгляд.

— Что же вас так волнует, офицер Авалос, — прошептала она, — неужели вы чувствуете родственную энергию моей сестры?

С Алексом творилось что-то непонятное. Склонившись над картой, сделанной поселенцами Ковчега, он увлеченно рассматривал на ней объекты и уже полтора часа болтал с Глебом и старостой. Такая живость появилась в нем впервые с момента его появления на Аракилоне.

Искренний интерес на лице, вопросы по делу и адекватная реакция на шутки Глеба. Когда он засмеялся первый раз, вся его команда словно застыла, а потом, отодвинувшись, боялась хоть словом хоть делом отвлечь своего командора от разговора. Горин хоть и остался рядом, но выступал больше наблюдателем, не понимая, что именно повлияло на Алекса, и почему он так оживился. Его взгляд потеплел, плечи расслабились, смех и улыбки были искренними, и на предложение отужинать он отозвался, что будет рад разделить трапезу, так как проголодался.

За Алексом тем временем наблюдал не только Горин, но и сам Глеб. Используя энергию Саши, ранее скрытую в браслете, он замечал, как черный страж оттаивает, синева льда в его глазах сменяется голубизной моря, в котором играют солнечные блики. Такой черный страж ему нравился, а то, как он реагировал на энергию сестры, подсказывало, что он не ошибся в своем предположении, он и есть избранник Саши.

— Как вы составляете карты? Как удается не запутаться в изменениях? — Алексей склонился над картой.

— Помечаем неподвижные точки датчиками приема. Они на карте всегда идут с синей пометкой. Если назначаем встречи или направляемся куда-то, ориентируемся сугубо по ним. К датчикам привязываем показания подвижных, но больших объектов. На них крепим маяки, которые посылают данные по передвижению и раз в три дня обновляем карты. Чаще это делать не имеет смысла. Джунгли не так быстро передвигаются, единственный стимулятор для экстренного движения это люди или красно-тигры.

— Неподвижные точки… — Алекс с интересом изучал синие метки. — Даже не верится, что такое в этих джунглях бывает?

— Проще сказать, чего в них не бывает, — засмеялся Глеб и Алекс согласно усмехнулся. — Скала, у которой я вас забрал, по нашей местности таких несколько. На них установлены датчики приема, а маяки мы нацепили на основных гигантов. Бен сделала схему, как меняется местность при их передвижении и соединил это сигналами маяков. Погрешность меньше нескольких метров.

— Здорово, — кивнул страж, — но как же места под станции? Тоже стабильны или все же будут передвигаться с остальными джунглями.

— Тут только стабильность. Пласт вулканических скал там имеет ровную поверхность, зачистим метровый слой джунглей и все. Растительность оттуда мы уже согнали, так что осталась только земля. Но для вас же это не сложно?

— Не сложно. Но вы что расчистили обе площадки?

— Ну, да, так проще. Не поставят станцию, придумаем, как ее использовать сами. Пустая территория тут на вес золота.