Громкий рев красно-тигра вновь прокатился по джунглям. Медленно, но верно зверь направлялся к людям, и листочки живого мха задрожали. Приближение смерти витало в воздухе. С тихим попискиванием живой мох поспешил вниз к той, что могла помочь.

Черные стражи так же слышали эти завывания и, несмотря на своих спутников, ускоряли свой переход, понимая, что в последние дни было слишком много неожиданного, непонятного, и предпочитали встретить новый день плечом к плечу.

Алекс ждал их. Когда Саша задремала в его объятьях, он закрыл уши девушки энерго заглушками, чтобы она могла выспаться и не слышала дикого рева хищника. С каждым часом рев приближался, и для стражей было понятно, что животное опять направляют к ним. Вот только цели этого сближения Алекс понять пока не мог, но, чувствуя, как его команда спешит к нему, стоял на смотровой площадке и всматривался в ночную темноту.

Староста поселения поднялся к нему и молча встал рядом.

— Вы бы отдохнули, господин страж. Старые кости чувствуют, скоро будет буря…

— Вы же не о погоде говорите?

— Верно, господин страж. Белые стражи в этих лесах как разносчики чумы, принесут заразу и исчезают. А жители расхлебывают последствия…

— А черные стражи?

— Они редкие гости в этих землях. Многие таких, как вы, видят впервые.

— Почему вы не позвали нас раньше?

— Это свободные земли. Черным хватает работы и без нас. Когда мы прилетели сюда, мой отец поначалу звал стражей. Но мы находились слишком далеко, и, когда стражи приходили, все уже было кончено. Белые умеют скрывать свои следы. Надежда, что тебе помогут в этих глухих местах, чуть не убила моих родителей, и тогда я понял, что надо учиться все делать самому. Больше сорока лет я думал и верил, что живу правильно, строя забор, вырубая джунгли, … а потом к нам пришли Зеленые…

— Зеленые?

— Да. Мы так госпожу Александру и ее родню называем. Поначалу к нам и госпожа Дарья заглядывала, но сейчас у нее малыш должен появиться, так она теперь Ковчег не покидает.

— А почему Зеленые?

— Так они же, как дети леса. Джунгли их за своих принимают, вот и назвали Зелеными. Госпоже Дарье понравилось, остальные не возражали.

— Вы сказали, что думали, что живете правильно, что изменилось?

— А вы, находясь с ними рядом, ничего необычного не заметили?

— Вы про джунгли, что не пытаются вас убить?

— Именно. Полгода назад мы жили впроголодь, болели, умирали, гибли, если заходили дальше в джунгли, а потом они пришли. Познакомиться. Узнать, занимаемся ли мы обменом. С тех пор все изменилось. Мы стали хорошо питаться, спокойно ходить по джунглям, получать лекарства. Но сейчас прежняя тревога вернулась.

— Из-за белых?

— Из-за вас. Белые будут приходить и уходить. Такие, как госпожа Александра, будут притягивать их, но вы… Вы сможете их защитить?

— Сомневаетесь? — Алекс почувствовал, как в груди заворачивается недовольство. Почему Староста, сам признавая, что мало общался с черными стражами, сомневается в его силах?

— Белые стражи очень хитрые, просчитывают не только удар, но и отступление. Они не сдаются с первого раза, и каждый последующий удар у них сильней предыдущего. Вы готовы противостоять им?

— Готов. Почему вы сомневаетесь?

— Вы молоды…

— Возможно. Но доказать свою силу и возможности я могу только делами.

Староста развернулся к Алексею и неожиданно тепло улыбнулся:

— Хороший ответ, господин страж.

Неожиданно шум стукнувшей двери о косяк заставил их обернуться и заметить, как Саша, надевая на плечи свой рюкзак, торопится к воротам.

— Госпожа? — удивлённо промолвил старик, а Алекс, просто перемахнув через перила, бросился девушке на перерез.

— Саша.

— Алекс, — девушка была чересчур взволнована. Хотя она и остановилась, услышав, как любимый окликнул ее, но, ожидая его приближения, металась взглядом на ворота и джунгли и, подпрыгивая на месте, показывала свою нетерпеливость. Маленький Пух, обхватив своим хвостом ее шею, тихо пощелкивал от волнения, но попыток перебраться на плечо Алекса не делал. — Мне надо идти.

— Ночью? Куда? Ты разве не слышишь, как там ревет красно-тигр?

— Слышу, я иду именно к нему.

Гир и Боб встали рядом, последние слова девушки услышали все, и парни переглянулись, засомневавшись в адекватности Саши.

— Красно-тигр ночью — не лучший объект для встречи, — осторожно начал Гир.

— Я с тобой, — неожиданно выдал Алекс.

— Это не обязательно, Алекс. Вам нужен отдых. Я справлюсь, я не раз ходила ночью по джунглям.

— Ты или идешь со мной, или остаешься здесь, — остановил ее возражения Алексей. Боб и Гир шагнули к нему ближе, показывая свое намерение не оставлять эту безумную парочку.

— А сможете не вмешиваться? — шагнула к Алексу девушка, — Сможете довериться тому, что я буду говорить и делать?

— Я доверился тебе на переправе реки, с тех пор ничего не изменилось.

Девушка кивнула и, приказав охране открыть ворота, поспешила прочь от поселения, туда, где кричал от ярости и агонии смертельный хищник Аракилона.

— Староста! — на смотровую площадку вбежал один из охотников.

— Успокойся, Ной. Все хорошо.

— Но тигр явно направляется к нам, и стражи ушли…

— Они не ушли, а последовали за госпожой Александрой. А, зная ее, она направилась навстречу красному.

— Думаете, все обойдется?

— Нет. Тигр не проблема, с ним разберется госпожа Александра. Но джунгли… Они готовятся к чему-то. Убежище… Проверь, достаточно ли там воды и припасов… Думаю, в ближайшее время оно нам понадобится.

— Да, Староста.

Ной убежал выполнять задание, а староста вновь посмотрел в джунгли, где скрылись стражи и госпожа Александра.

— Да, господин страж, дела многое могут рассказать лучше, чем слова. Посмотрим, что вы сможете сделать…

За последние дни, Саша прекрасно осознала, что живя на Аракилоне она многое видела во снах. Думала, что это подсознание и дар помогают ей увидеть то, что она хочет. И впервые поняла, что это именно джунгли так пытаются с ней общаться. Давая ей видеть Алекса, они, тем не менее, помогали ей освоиться на своих землях, помогали найти дом, обустроить Ковчег, и сейчас… сейчас им была нужна помощь.

Единственное, что раньше не могла осознать девушка, что проводником всех этих видений был Пух. По-своему маленький Звездный этого мира. Чувствующий джунгли и его обитателей так же, как и Саша, Глеб и Даша, а возможно даже больше.

Именно он показал ей красно-тигра, что метался в агонии. Страдая от боли, съедаемый яростью, которую не знал на кого выплеснуть, он кричал, ревел, но не от злобы, а от боли и страха. Пух просил помочь, просил освободить от заразы, что поселилась в теле хищника, обещал, что зверь не тронет ее. И Саша торопилась, так как ощущения страданий, что принесли белые в эти джунгли, не могли оставить ее равнодушной.

Стражи шли за ней следом. Надев броню, осматривали мир через ночное видение, но торопиться не старались, осознавая, что ночью за скорость можно поплатиться жизнью, даже несмотря на браслеты, что дал Глеб.

«Я не понимаю, — тихо заметил Боб, по мыслесвязи. — Неужели нельзя было подождать до утра?»

— Нельзя, — так же тихо ответила ему Саша, только уже вслух.

«Ты слышишь?» — Алекс и остальные замерли, вынуждая Сашу остановиться и обернуться.

«Да. Я сплела свою энергию с броней Алекса. Так удобней было обезопасить ваши легкие, но, видимо, чем дольше идет сплетение, тем больше открывается возможностей. Я не хотела без разрешения делать это…»

«Все в порядке. Так даже удобнее», — заметил Алекс. — «Или кто-то возражает?» — он посмотрел на своих парней, но те только покачали головой.

«Так почему нельзя было пойти утром?» — решил все же уточнить Гир, когда они вновь продолжили движение.

«Зверь умрет с первыми лучами солнца, — заметила Саша, — Он уже сейчас очень слаб и кричит больше от боли и страха. Если он умрет рядом с поселением, …»