— Командор Горин, поступил запрос на связь с офицером Авалосом.

— Кто сделал запрос?

— Его брат. Он сейчас на Христайле.

— Когда будет связь?

— Через двадцать минут, разрешите пригласить офицера?

— Я сам. Проверьте связь, чтобы не было обрывов, как в прошлый раз.

— Да, командор.

Не нужно было гадать и уточнять, где именно находится сейчас Алексей. Тренировки стали его кредо, и Горин, выйдя из палатки, направился сразу на плац. Девять энерго лезвий сверкали на поле, вырисовывая сложные атакующие гамбиты, Алекс просто стоял и мысленно управлял клинками. Он делал это идеально, даже не надевая брони. Многие посчитали бы, что он выпендривается, но Горин знал, что так расходуется больше энергии, и только мог поражаться, как за такой короткий срок Алексей умудрился отточить свои навыки до совершенства.

— Алексей, скоро Ричард выйдет на связь.

— Я общался с ним позавчера, — спокойно ответил страж, не прерывая своего занятия. — Другим стражам не дают столько времени на общение с семьями.

— Это общение тебе предписано врачами, так что гаси клинки и бегом в палатку связистов.

— Это приказ? — Алекс чуть дернул бровью, готовый настаивать на продолжении тренировки. Командор это понял.

— Да, это приказ! — Горин испытывал смешанные чувства злости и бессилия. Злость, когда видел это отрешенное выражение лица у Алексея, а бессилие, потому что не знал, не находил способа пробить этот лед и встряхнуть парня.

Нехотя Алексей втянул клинки в ладонь и развернулся к командору:

— Разрешите выполнять?

— Разрешаю, — Горин тут же предупредил парня. — Связь с братом прервешь, когда он сам об этом скажет! Это приказ!

— Слушаюсь.

Ни раздражения, ни радости, ничего, спокойно пройдя мимо командора, Алекс направился в палатку связистов.

— Лорд Авалос будет на связи через три минуты. Можете пока проверить наушник и микрофон, — тут же предупредил парня дежурный, и, кивнув, Алексей активировал установленную гарнитуру.

Глубоко вздохнул, стараясь чуть ослабить контроль над эмоциями, иначе при виде холодного лица Ричард начнет опять истерить и грозиться прилететь сию же минуту. Сейчас брат и крестный были на Христайле, отслеживали странные всплески насекомых, что угрожали стражам и их семьям. Не стоило им мешать и отвлекать на себя.

— Алексей, — голос Ричарда раздался в наушниках, и страж открыл глаза.

— Привет, брат, я смотрю, жить без меня не можешь? — губы изогнулись в улыбке, Алекс полностью ее контролировал. Сделаешь меньше, брат решит, что он чем-то опечален, шире — посчитает наигранной. За семь месяцев это стало привычно. Улыбаться и шутить по расписанию. Просто не желая большего внимания к себе, чем есть на данный момент. Вспомнилась Саша, и как она мечтала сбежать из-под опеки куратора. Воспоминание о ней дернуло сердце болью, и Алекс чуть поморщился. Ричард, все это время пристально за ним наблюдавший, расстроено покачал головой.

— Вот только не начинай, Ричард. Лучше расскажи, как там ваши исследования, нашли, что гонит шиполапов из-под земли?

— Пока нет, но думаю, мы скоро это обнаружим. Сейчас мы смогли их пометить и начать отслеживать их передвижение под землей. Ими явно управляют, но, как и для чего, пока выяснить не удается.

— Нужна помощь?

— Непременно, как Горыныч лично вручит тебе погоны командора.

— Кажется, тебе придется долго ждать.

— Не переживай, подожду сколько нужно. Как парни?

— Нормально, за пару дней ничего натворить не успели, живы, здоровы, повышают навыки моих персональных нянек. Ты лучше о крестном расскажи, как его нареченная?

— Тебе Аванти разболтала.

— Не только она, такие новости у всех на устах. Какая она? Красивая?

— Да, не сказал бы, что она прям красавица, но есть в ней нечто такое, что завораживает. Ривирам рядом с ней прям коршуном стал, руками ни трогать, ни подходить, в ее сторону не смотреть.

Алексей вдруг рассмеялся, вспоминая свое отношение к Саше. Он ревновал ее ко всем, хотел быть центром ее мира, ее внимания… Не получилось.

— Не зли крестного, он как-никак сильнейший страж, и слов на ветер не бросает.

— Да уж, в ревности он страшней, чем в гневе.

— Я рад за него. Передавай ему привет.

— Обязательно. Кстати, я чего звоню, помнишь профессора Павловского. Он сказал, что на Аракилоне есть растение «Синелист холодный», знаешь такое?

— Знаю.

— Можешь достать?

— Тебе что? Листья, корни или растение целиком?

— Думаю целиком, но также и листьев надо.

— Вам для чего?

— Свойства у этого растения интересные, хотим его на жуках попробовать.

— Хорошо, я постараюсь достать, но как отправить?

— О-о, с этим проблем не будет. На Аракилон лорд Де Карт скоро прилетит. Ему и передашь, он после к нам направится, так что получим без проблем.

— Почему это выглядит, как очередная проверка моего состояния, только уже через лорда Де Карта?

— Синелист нам действительно нужен. А насчет контроля? Ты же знаешь, я слишком беспокойный. Ни ты, ни Аванти никогда не дождетесь от меня безразличия и игнорирования.

— Звучит как угроза.

— Вот и смирись с этим. Кстати, Аванти хотела завтра с тобой связаться.

— Не стоит.

— Почему?

— Моя группа послезавтра уходит на задание, мы в джунглях около двух недель будем бродить.

— О-о, что-то интересное?

— Не совсем, буду синелист для своего братца искать и площадку присматривать для исследовательской станции.

— Ты пойдешь один, со своей командой?

— Нет, командор Горин с нами, пока еще он курирует все мои задания.

— Отлично, покроши там всех красно-тигров.

Алекс не успел ответить брату, как Ричарда кто-то отвлек, вручив брату планшет с данными. Тот прочитал и нахмурился.

— Что-то серьезное?

— Ничего такого, с чем бы не смогли справиться черные стражи. Но мне пора, Алексей. Береги себя.

— Ты тоже.

Ричард отключил связь и поспешил на вызов. Шиполапы прорывались наверх, поступали данные о раненых и убитых. Алексей несколько секунд пялился в погасший экран. Потом поднялся и направился на тренировочное поле. Ему надо стать сильнее, надо получить погоны командора и, наконец, встать рядом с братом, служа ему надежной поддержкой.

— Алексей, — командор Горин окликнул его на полпути, — нас вызывают в штаб по поводу вылазки в джунгли.

— Привезли станцию?

— Да.

— Что они хотят обсуждать? — Алекс шел рядом с Гориным и пытался понять, что за срочность такого собрания.

— Место для станции, — нахмурился командор.

— Но оно же определено.

— Да, но профессор решил, что место ему не подходит.

— Почему?

— Рядом слишком много изученной территории, а ему явно хочется новых открытий.

— Бред, — заметил Алекс. — Джунгли движутся. Уже через месяц приходится делать новые карты ближайших территорий. Зачем забираться вглубь диких земель?

— Узнаем. Я сам только услышал, что он хочет поменять территорию.

В штабе у огромной интерактивной карты стоял профессор Савелий Мирошниченко и хмурился. Командор Гурий Севор, назначенный ответственным по помощи ученым, с таким же хмурым видом наблюдал за ним.

— Командор Горин и офицер Авалос прибыли, — доложил дежурный, и двое мужчин с надеждой обернулись на стражей.

— Отлично. Проводники прибыли, — обрадовался профессор.

Гурий только устало вздохнул и махнул рукой стражам, чтобы те подошли ближе.

— Посвятите их сами в свои планы, профессор, — предложил он.

— Без проблем, командор Севор. Итак, уважаемые, наша новая станция должна разместиться здесь, на этой территории.

Профессор зашевелил руками над картой, и через секунду выделился участок джунглей, удаленный довольно значительно от баз стражей и основных колоний.

— Вы решили покончить жизнь самоубийством, — меланхолично поинтересовался Горин. Алекс, наклонившись, изучал карту и чем больше изучал, тем больше понимал, что наставник задал вполне обоснованный вопрос.