— А если долго не спать?

— Можно сойти с ума. Может быть, от стресса, порвутся новые нейронные цепи. Придётся чему-то учиться заново. Поэтому, отдыхать важно.

* * *

Проснувшись посреди дня, Ровальд сразу встал и ударил по камню. Не как обычно. Удар получился прямым, набирающим мощь снизу. Выпад вперёд, как стрела.

Кривая трещина прошла по середине булыжника, и он развалился на половинки.

— Эсхель?

— Капитан. У вас получилось освоить принцип под названием Импульс-Вектор. Но задание ещё не выполнено.

Он был прав.

— Скалу, говоришь?

— Да.

На экране, с краю, появилась точка, которая буквально умоляла обратить на неё внимание. Ровальд поворачивался туда, куда она просила, пока не увидел вдалеке скалу, что была выше других. Контур скалы слегка подсвечивался красным, призывая к действиям.

— Ты чокнулся? — Не сдержался Ровальд.

— Рядовой навык всех пилотов Стража.

— Это?! Впрочем… Раз ты так говоришь. — Ровальд провёл рукой по голове. — В голове не укладывается.

Ровальд двинулся, краем глаза улавливая, что какая-то тень, прячась за камнем, следит. Постепенно изображение Стража выхватило цель, увеличив портрет. Девушка. Вооружена копьём. Не до неё, и он побежал.

На экране отображалась скорость бега:

10 км\ч

14 км\ч

30 км\ч

50 км\ч

Стоило развить одну нейро-цепь, всего одну новую способность, а силы прибавлялись по всем параметрам. Упоительно. Ровальд разгонялся, свободный от всех оков предрассудков. Забыв, что такое невозможно. Законы физики не указ.

88 км\ч

109 км\ч

Девушка не поспевала и потерялась из виду. Ещё бы, угнаться невозможно.

Спустя полтора часа он оказался у подножия скалы. Красный контур исчез, перестав подсвечивать цель. Громадная. Верхушка скрывается за облаками. Искусственно созданная планета с пейзажами, которые покоряли сердце не хуже картинок о Земле.

Он стал всходить по склону, пока не нашёл идеально удобное место — вертикальный склон. Ровный как стена. Сосредоточившись, вспомнил нужное ощущение. Рука полетела по прямой. Всё идеально точно. На мгновение воздух исказился. Жуткий хлопок пролетел эхом, отражаясь от скал. Ничего не произошло.

Ровальд вновь вспомнил ощущение. Погрузился в него ещё глубже. Рост намерения. Удар.

Воздух дрогнул сильнее. Земля под ногами застонала. Жуткий скрип распространялся во все стороны. Сверху посыпались камни. Кусок верхушки отцепился и падал. Он был столь велик, что казалось, падает медленно, не спеша. Величина куска росла, став чудовищно огромной глыбой. Ровальд понял, что Страж не Страж, а от страха никуда не деться. Вновь испытывать осознание смерти не хочется.

Побежал куда подальше. Развил скорость до баснословных 114 км\ч. Но обрывок скалы всё равно свалился прямо на него.

Пыль с камнями затмили изображение. Обо что-то ударился, потом ударило по спине, и его отшвырнуло как мячик и окончательно придавило. Он не двигался, ожидая, пока вибрации стихнут.

Спустя час, когда дым улёгся, а камни перестали биться друг о друга, картина оказалась удручающей. Вокруг невероятные обломки. Каждый размером с дом, а он, причина катастрофы, находился в трещине самого большого.

Если бы были глаза, они бы стали круглыми как старые земные монеты.

Попробовал пошевелиться и присвистнул. Это было невозможно.

— Ну что, Эсхель, сдал экзамен?

— Ещё нет, капитан. Сломана верхушка скалы. Нужно хотя бы 2\3.

— Ах вы больные ублюдки. — В сердцах выдохнул Ровальд. — Ну ладно.

— Следующая скала отмечена.

Так, Ровальд учился сокрушать скалы, позабыв, что в пустынной саванне находился человек, который тщательно наблюдал. Смотрел с открытыми глазами, которые были, как раз, как те самые старинные монеты. Девушка не могла поверить тому, что видит. Она боялась, но не могла оторваться.

Так продолжалось несколько дней. Ровальд опрокинул двенадцать скал, и вдруг Эсхель сказал, что задача выполнена. Способность «Раскол» изучена и закреплена.

— Новая задача…

— Спать. — Отрезал Ровальд и мир погас.

* * *

— Капитан. Я заметил, что вы обнаружили человека, который наблюдает за вами. Но ничего не делаете. Взял эту ответственность на себя. Я проследил за шпионом с высоты.

— А, что? — Просыпался Ровальд.

— Метр восемьдесят. Судя по движениям, принадлежит психологически адекватной культуре. Более культурной, чем предыдущая.

Ровальд смотрел вперёд, сидя на камнях, и пытался понять, где находится. Ах да, скалы. Обычная жизнь в прошлом. Вот череда упавших осколков, величиной с Эсхельмад. Шпион. Да какой там шпион? Так, любознательная аборигенка.

— Можно наладить контакт с местной цивилизацией. — Предложил Седьмой.

— Что за цивилизация? Какая ещё цивилизация в этом аду?

Эсхель-7 оставил вопрос без ответа. Он был прагматичен, расчетлив и начинал нравиться Ровальду. Особенно, когда пропали эти страшные десятки параллельных голосов. Чувствовалось что-то непостижимое. Отпечаток его создателей?

— Люди, весьма развитые нравственно, судя по плавным движениям и тому, как она реагирует на обстановку. Их город, скорей всего, недалеко от сюда. Вряд ли более двухсот километров.

Учитывая нынешнюю скорость передвижения Ровальда, это не так уж и много. Будь у него тело, смог бы он двигаться с такой скоростью? Даже будучи внутри Стража. Даже с такой защитой, от скорости банально порвались бы сухожилия, растянулась кожа, мышцы, капилляры и вены. Он бы всё равно превратился бы в бесформенную массу. Нет, это было бы невозможно. В какой-то степени даже хорошо, что он потерял тело. Можно делать невозможное. И страшно, и важно. Интуиция, к вящему удивлению, работала. Скоро он узнает, как сокрушить империю Нерон. Голыми руками. Научится, а там и всё что нужно добудет.

— Потом, Эсхель. — Прервал Ровальд. — Знакомство, потом. Важнее обучение.

— Согласен.

— Какова следующая задача?

— Способность Щит.

— Разве я сам не щит?

— Этот щит поможет останавливать энергетический импульс, огонь, даже лаву и воду. Универсальный. Он пригодится и тогда, когда вы восстановите тело, а может быть, и гораздо раньше. Применений у него множество. Вы разберётесь.

— Звучит сильно.

— Вы увидите.

— Подсказки будут?

— Одна. Преобразователь материй.

Сила, в чьей власти сотворить щит, называется преобразователь материй? Вот оно как. Даже такое.

— Обучению лучше проходить в воде. Вы сможете наблюдать результат. Обычно, щит незаметен.

Ровальд, через множественные обломки, пробрался к берегу океана. Голубой горизонт. Ясная погода. Штиль. Легкие волны могли щекотать щиколотки. Ничего, скоро он всё поправит.

Ровальд шагнул на встречу воде. Что-то подсказывало, что способность Щит самая важная. Без неё Страж теряет значение. Ровальд постепенно зашёл под воду и ещё глубже. Так он шёл по дну некоторое время, пока над головой не оказались метры воды. Потом присел, скрестив ноги, и погрузился в медитацию, пытаясь понять суть Преобразователя Материи. Он повторял это слово. В голову приходили разные образы и ощущения. С течением времени ярче, появилось новое чувство, оно было еле осознаваемым, затем чётче и чётче. Удивительный опыт. Вот значит, чему обучали пилотов доспехов.

То, чем Страж так добродушно делился с ним, Ровальд принимал, погружаясь в ощущения, которые создавали множество разных нейро-цепей. Появилось даже дуновение ветра. Имитация. Зато какая.

Вспышка, вторая, следующая. Фрактализация чувств протекала в уме и внутри. Одно знание вырисовывалось за другим, внедряясь и ознакамливая с принципами нейро-интерейса.

Ровальд вздохнул и издал звук, но не ртом, сознанием, доспех завибрировал, посылая звуковую волну в окружающую среду и мир отключился. Что-то пошло не так. Всё-таки, этот доспех был слишком старым.