А посреди всего этого великолепия восседала женщина. Она была на первый взгляд строга и угрюма, но как только увидела нас, то заулыбалась и встала со своего кресла, отложив вязание в сторону.

— Добрый вечер, мама. — лорд поклонился и поцеловал протянутую руку. — Мама, это леди Виннет, моя…

— Дани, ты уже можешь идти к гостям. — прервала его властная дама. — Мы тут сами как-нибудь познакомимся. — и лорд вскоре удалился, оставив нас наедине.

— Присаживайтесь, дорогая. И давайте знакомиться. Меня зовут леди Азалия Де Тарвин, как вы поняли я мама этого красивого молодого человека.

— Очень приятно, леди Де Тарвин. Меня зовут леди Розалин Виннет. — я немного расслабилась в кресле, в котрое меня чуть ли не силой усадили.

Леди сидела напротив и изучала меня, а я — её. На ней было изумительно сшитое платье графитового цвета, которое оттеняло её белую кожу и изящные черты лица.

Азалия Де Тарвин сидела прямо и с лёгкой неуловимой грацией двигалась. Мне даже на первый взгляд показалось, что она не сильно-то и старше своего сына, но нет.

Вблизи можно было заметить лёгкие морщины вокруг глаз и губ, хотя хозяйка ухаживала за собой тщательно. Её волосы цвета спелой пшеницы с благородной сединой были уложены на подобии короны вокруг головы.

— Розалин, могу я вас так называть? — наконец прервала она затянувшуюся тишину.

— Конечно, леди. Как вам угодно.

— Розалин, скажи мне, почему именно тебя должен выбрать мой сын? Что в тебе такого…необычного? — я сразу опешила от такого вопроса в лоб.

— Я вот как раз думаю, что не должен. — взгляд мой опустился к подолу платья.

— Почему же? — она была искренне удивлена.

— Просто мы из разных миров, леди. Наш брак будет ошибкой для нас всех. — со вздохом сожаления ответила я.

— Хорошо, я тебя поняла… — и Азалия поспешила сменить тему разговора.

За целый час беседы с ней я много рассказала о себе, о своей лавке, о семье, а леди — о Даниеле и её девочках, а потом мы переключились на любимую тему — духи. Мы обсудили столько, что голова уже шла кругом, но это было приятное чувство.

Но тут к нам зашёл лорд и прервал наш милый разговор. Уже прощаясь с Азалией, я взяла с неё обещание заглянуть в лавку и посмотреть новый ассортимент ароматов. Леди горячо заверила, что обязательно придёт и не одна.

— Ну что? Готова встретить целый ураган, состоящий из моих неугомонных сестёр? — озорно подмигнул мне мужчина, направляясь в зал по длинному коридору.

— Конечно! — я подмигнула в ответ. — Я уже сгораю от нетерпения!

Не дойдя до места празднества, меня кто-то сбил с ног. Ну как сбил, пытались, но я, к счастью, пока ещё крепко на них стою. Две озорные девушки, младше меня на года два-три, уставились на нас во все глаза.

— Даниель, это же и есть та самая Розалин, с которой ты хотел нас познакомить? — полюбопытствовала одна.

— Девочки, как вы себя ведёте в приличном обществе? Извинитесь перед леди Виннет за свое поведение! — строгое лицо лорда сначала меня напугало, а потом рассмешило: в глазах остался смех и задор, а на лице виделась строгость.

— Извините нас, леди Виннет, мы не хотели. — девушки синхронно опустили глаза в пол и стали похожи на несчастных овечек. Но нет, я на такое не куплюсь!

Девушки были похожи на старшего брата, только вот одну природа наградила волосами цвета спелой пшеницы как у матери, а другую — каштановыми как у брата. Их сила очень хорошо чувствовалась даже на расстоянии, им бы хорошего учителя для занятий…

— Вот так-то, девочки. — взгляд мужчины потеплел ещё больше. — А теперь прошу знакомиться: леди Розалин Виннет, одна из невест отбора. — я сделала реверанс.

— Очень приятно познакомиться, леди! — ответили они хором. — Леди Маргарет Де Тарвин, леди Элайза Де Тарвин. — назвались они по очереди и тоже поимели в реверансе.

— А теперь марш развлекаться! — крикнул нам лорд, и мы вихрем помчались в общий зал.

По дороге мы договорились, что наедине друг для друга мы Рози, Лиз и Марго, а не леди. Девушки и вправду оказались младше меня на два года, но были умны и сообразительны не по годам.

Нашему веселью не было предела: девушки любили шутки и невинные проказы, что доказывали мне с ярым усердием.

Они с помощью магии подс`ыпали чесоточный порошок в вино некой даме, смазали маслом часть пола, где танцевали несколько пар, разукрасили стену за красивейшим гобеленом, уронили под ноги слуге какую-то очень дорогую вазу, заколдовали мужчину так, что он стал кудахтать через каждое слово.

Пока Лиз и Марго проказничали, а я стояла в стороне, ко мне подошёл господин Литт.

— Кхм-кхм… Извините за наглость, леди Виннет, но не хотите ли вы станцевать со мной следующий танец? — мужчина протянул мне руку.

— Я… э… Я не могу… — ну почему в самый неподходящий момент ничего не приходит на ум?

— Извините, господин Литт, леди не может, потому что она обещала мне следующий танец. — вдруг из неоткуда появился лорд Даниель и увёл меня в сторону танцующих пар.

Его руки, не позваляя лишнего, легли на талию и взяли мою руку. Я же вся дрожа вложила одну руку в его, а другую — на плечо. Зазвучала спокойная мелодия вальса, и мы закружились в танце.

— Зачем вы это сделали?

— А вы хотели танцевать с Литтом? Я сейчас же вас верну, откуда увёл. — казалось, что он сейчас так и сделает, если я его не остановлю.

— Нет, что вы. Я действительно не хотела танцевать с ним. Просто мне не понятны ваши намерения… — я опустила глаза.

— Всё довольно просто, милая Розалин: я увидел, что вы в "беде" и спас вас. — он улыбнулся легко и непринуждённо.

Лорд очень хорошо танцевал, я даже не прилагала усилий, а просто доверилась ему. Наверное, за таким умением стоит недюженный опыт. Но приятному танцу суждено было закончиться так скоро.

На последней ноте мелодии в зал ворвалась королевская стража во главе с каким-то мужчиной.

— Где здесь леди Розалин Виннет?! — крикнул главный. — Задержите ее немедленно!

В секунду широкая спина оказалась впереди.

— Что случилось, уважаемый глава стражи Его Величества? Объясните мне, пожалуйста, причину задержания леди. — вот вроде и сказал спокойно, но мурашки по спине от страха протоптались. От Даниеля веяло такой силой, что я удивлена, как я ещё не упала от такого ментального удара.

— Леди обвиняется в убийстве своей служанки, уважаемый глава Инквизиции. Приказ короля на заключение под стражу, пожалуйста, ознакомьтесь. — лорду протянули бумагу. Он быстро пробежал по тексту глазами.

— Она ни в чем не виновна, прошу вас передать Его Величеству Эдварду Златоглавому, что я ручаюсь своей должностью, леди Розалин невиновна, и я это докажу. А сейчас прошу пройти в мой кабинет, уважаемые господа. — и меня затянуло в портал.

По прошествии часа Даниель вернулся с экстренной аудиенции у короля. Мужчины пришли к соглашению, что за определённый срок, а именно две недели, мы должны найти виновного со всеми доказательствами и представить его суду. Если нет, то меня объявляют виновной в содеянном. А дальше моя судьба незавидна…

Когда стража ушла, я осмелилась задать вопрос:

— Лорд Де Тарвин, зачем вы это сделали? Моя жизнь не стоит вашей репутации и должности.

— Затем, чтобы виновный был наказан. Я верю, что это не ты совершила то убийство, Розалин.

Лорд Даниель Де Тарвин

— Ох, Дани, я же тебе говорила, что она тебе не пара! Ты посмотри, она ещё и убийца! — леди Де Тарвин всплеснула руками и разлила чай на белую скатерть, тут же подбежала расторопная молодая служанка, чтобы вытереть лужу и сменить кружку.

— Мама, не смей так говорить о моей, возможно, будущей жене! Леди Розалин не виновна, я это точно знаю.

- Сынок, одумайся, посмотри вокруг. Чем тебе так не угодила Роксана? И умница, и красавица, и богата, а ты все не смотришь в её сторону! — тут она разозлилась, что сын молчит. — Я тебе говорю, хватит выбирать, выбор уже давно сделан за тебя. Ты женишься на Роксане, она будет хорошей женой и матерью.