Я поёрзала и открыла наконец глаза, увидела подругу. Она кинулась мне на шею и всхлипнула.

— Как же долго мы этого ждали! — она отстранилась, и слезы потекли из глаз.

— Что случилось? — я нахмурилась, лицо пронзила острая боль.

Эми молча подала мне зеркало, там я увидела замученную, истощенную и побитую девушку. Моё лицо отдалённо напоминало то, что было ранее. Резерв был пуст, иначе бы все восстановилось быстрее.

— Такой мы тебя нашли недалеко от поместья. — она пустила взгляд вниз, и слезы опять потекли из её глаз. Мне стало не по себе от таких новостей.

Наш разговор прервал стук в дверь. Я посмотрела на Эми и взглядом спросила, кто это мог быть.

— Это, наверное, лорд Де Тарвин. Он очень беспокоится о твоём состоянии и просил докладывать о любых изменениях. — девушка поднялась и открыла дверь.

В комнату зашёл мужчина с синяками под глазами и осунувшимся лицом, но он до сих пор был красив, его лицо так и излучало благородство и причастность к уважаемому роду. Но усталый вид портит даже самого красивого человека.

На нем была простая светлая рубашка и темно-серые брюки, которые выбивались из образа аристократа. Выглядел он по-домашнему что ли, казалось, что за эту неделю лорд никуда и не выходил из своей комнаты или кабинета.

Эми решила уйти молча, оставив меня здесь краснеть от стыда. Хоть на мне и была закрытая одежда, но все равно за свой вид мне было обидно и немного стыдно.

— Как ты себя чувствуешь, Розалин? — он мягко опустился на стул, где буквально минуту назад сидела подруга. Казалось, что он и не видит, во что превратилось моё лицо.

— Не знаю… Пока меня ничего не боспокоит. — я внимательно смотрела на мужчину напротив. — Это вы меня нашли?

Он только кивнул, но жевалки на лице напряглись. М-да, вот это удар по репутации, когда на твоей территории находят поколеченную девушку да ещё и с твоего отбора невест.

— Розалин, нам нужно кое-что обсудить. — после продолжительной паузы сказал лорд. Видно было, что эта фраза далась ему нелегко.

Я внутренне напряглась. Хотя чего мне было ожидать, что мы будем жить долго и счастливо? Я сейчас выгляжу так, как будто по мне что-то протопталось, а он даже в таком состоянии красивее многих.

— О чем же вы хотите поговорить, лорд Даниель? — чуть осипшим голосом спросила я тихо.

— О будущем… — моё сердце пропустил удар. — Я хочу поскорее найти того, кто сделал это с тобой, а потом найти Сильвию и упечь подальше за решётку. — сказал он жёстко.

— Я постараюсь помочь, как только резерв восстановится. Возможно, даже смогу создать поисковое заклинание.

— Спасибо. Прости меня, что подвергаю тебя опасности. — я зажмурилась, а в голове стучала одна лишь мысль: "Он пойдет на все, лишь бы поймать её, даже пожертвует тобой."

— Мне нужно отдохнуть. — я отвернулась на другой бок сквозь боль. Слезы капали на подушку, создавая целое озеро у моих горячих щек.

— Конечно, отдыхай. Я чуть позже зайду. — и он вышел из комнаты, оставив на стуле сильный амулет исцеления.

Сначала я хотела швырнуть ему в след, но потом поняла, что ничего это не даст. Минуту колебаний, и он уже болтается на моей шее.

Уснула я быстро как только перевернулась на левый бок. Сон был беспокойный: мне опять снился пожар, как я задыхаюсь в задымленном помещении и падаю без чувств. Вокруг только огонь и пылающие останки здания.

Пробуждение было резким и болезненным. Голова раскалывалась, а все тело ломило от ноющей боли в мышцах.

Вдруг в своих ногах мои глаза выловили непонятное движение. Я немного преподнялась на локтях и увидела спящего лорда. Сколько же он тут сидит? И зачем?

Я подвинулась ближе и заметила даже в темноте следы усталости и полнейшего отсутвия сна на его лице. Жалость затопила моё сердце, хоть я и понимала, что он не должен вызывать таких чувств.

Пробравшись к креслу около кровати, стянула мягкий плед и накрыла им Даниеля. Все-таки любой человек, даже самый плохой, заслуживает хорошего отношения.

В таком темпе прошло два дня: я только спала и ела, на меня периодически меня надевали амулеты, заполняющие резерв.

Мне становилось лучше с каждым днем, пока ко мне во сне не пришла Сильвия.

— Я жду твоего ответа, Розалин. — прогремело в моей голове. Гостья наглым образом уселась на красном бархатном кресле и расположилась по-хозяйки в моей голове.

— Можно ли ещё мне дать время? — таким же наглым тоном ответила я. Не терплю, когда нет уважения к собеседнику.

— Извини, — притворно сладко проворковала Сильвия, — твоё время кончилось. Мне нужен ответ здесь и сейчас. — она нахмурилась и замолчала, сверля меня взглядом.

С самого начала я хотела отказаться участвовать в этой затее, но почему-то сейчас казалось это предложение выгодным. Если дело будет успешно выполнено, и мы наденем наручники на ведьму, то меня ждут почёт и слава, ну или хотя бы деньги, оговорённые с лордом. Да даже если не получится ничего, я могу остаться на той стороне, только нужно позаботиться о лавке и об отце…

— Я согласна. Только ещё раз нужно обговорить условия договора. — мой голос сделался решительным и твёрдым.

— Будь по-твоему. — Сильвия взмахнула рукой, и в пространстве появился стол, пара стульев и нужные бумаги. — Прошу, присаживайся. Всё пункты, которые хочешь добавить, обговаривай со мной. — она сверкнула серебром глаз и уселась напротив через стол.

Время пролетело быстро, мы обсудили все, что нужно. Я никакого подвоха в соглашении не заметила, скорее всего, его там и не было. Зачем создавать сложности? От меня всего лишь требовалась помощь в мести лорду и участие в кровавом ритуале. Подписывали мы бумаги кровью, как бы обязуясь под страхом смерти выполнить условия.

Спустя некоторое время сон рассеился, а я села на кровати. Голова раскалывалась на части от вторжения в мои сны, но это того стоило. Теперь можно использовать против Сильвии её же соглашение. Только пока нужно подумать, как это сделать. Я засунула под подушку руку и нащупала бумагу, свернутую в небольшую трубочку. Нужно его перепрятать, иначе любопытные глаза тот час найдут договор.

Мероприятие, когда должны были огласить результаты, перенесли из-за моего состояния, и распорядитель обязался, что как только я смогу держаться на ногах твёрдо, то можно будет собрать всех.

И вот, этот день настал. Нас собрали в большом зале, такого большого скопления негативной энергии я ещё не чувствовала. Магия внутри меня отзывалась, беспокоилась, а я старалась не обращать внимания и держать себя в руках, но было очень сложно. Гнетущая обстановка давила своей тяжестью.

Наконец на середину зала вышел сам лорд Де Тарвин.

— Леди! Я рад сегодня приветствовать вас лично здесь, в этом зале. — сказал он хорошо поставленным голосом. — Но к сожалению, сегодня решится главный вопрос: кто продолжит участие в отборе, а кто поедет домой. — и он назвал только четыре имени, которые удостоились идти дальше. Что ж… Лучше бы меня выгнали раньше.

Сегодня остались мы с Эми и Роксана с её подружкой-подпевалой Вивьен. Теперь я точно все больше и больше хочу домой.

Лорд незаметно удалился, оставив распорядителя одного. Господин Литт объяснил нам суть предстоящего испытания. Нам светило знакомство с матерью лорда и его семьёй в целом, а также с его окружением. Наша задача была произвести самое лучшее впечатление своим поведением, беседами о высоком и превосходными манерами. О Мать-природа, дай мне силы справиться и уйти с достоинством!

Даниель Де Тарвин

Тем временем за плотной шторой решалась судьба одной из девушек.

- Ты точно уверен в своём выборе, сын? — статная леди слегка повернула свою голову к молодому красивому мужчине, её сыну.

— Да, мама. Я уже сделал свой выбор. — он слегка поклонился.

— Но я все-таки настаиваю на другой кандидатуре, Дани. — и она молча покинула нишу за плотной шторой, из-за которой наблюдала за девушками. Как и всегда оставив последнее слово за собой.