Темнота… Тишь… Ожидание…
Тем временем Кристиан спешил в везущей его местной карете к таверне…
– Жди здесь! – бодро воскликнул он кучеру, когда вышел, и, получив от того добродушный кивок, помчался в зал таверны.
Крис прямиком направился к хозяину, который стоял в стороне и наблюдал за всем вокруг:
– Мне надо видеть Викторию!
– О, Вы вернулись, – улыбнулся хозяин.
– Вы бы не могли её позвать? Где она?
– А Вы, молодой человек, могли бы для начала и вежливый этикет проявить.
– Этикет? Кому? – окинул Крис собеседника насмешливым взглядом с ног до головы.
– Виктория у себя… Служба, – по слову выдавил в ответ высокомерный хозяин.
– Где это? – поднял на него брови Крис, требуя подробных разъяснений.
– Наверху… Вторая дверь слева…
– Благодарю, – бросился Крис к лестнице, но хозяин тут же предстал перед ним, закрыв собою проход:
– Сначала плати…
– Проглот, – снова бросил он ему в руки очередной мешочек с платой.
– Любишь играться – денежки плати, – поучительно произнёс спокойный хозяин и отошёл в сторону.
– Любишь смеяться – в театр иди! – бросил Крис в ответ и поспешил наверх…
Откуда-то издалека стал появляться свет… Как в тумане… Осторожно… Несмело… Очнувшаяся вдруг уже в постели Виктория разглядела над собой довольные взгляды всё тех же нежеланных и пугающих мужиков. Их руки в этот же миг стали скользить по её обнажённому телу…
– Нет, – зашептала в тревоге она, а тело было будто каменным от страха.
– Спокойно, милая, – промямлил именинник, лаская ладонями её грудь.
– Нет, – зашевелилась Виктория, начав его отталкивать.
– Тише, дорогая, – засмеялся второй, схватив за руки. – Мы долго ждали, пока ты очнёшься!
Не успев более ничего ни сказать, ни сделать, Виктория и эти гости вздрогнули от появившегося стука в дверь.
– Это ещё что? – нахмурился недовольно первый.
– Сейчас проверим, – кинулся другой к двери.
Резко распахнув, он отошёл в сторону. Воцарилось молчание… Ошарашенный увиденным Крис уставился на не верящую в происходящее Викторию.
Он медленно приблизился к постели, где в откровенности лежала его любовь под тяжёлыми руками мужика. Тот только успел усмехнуться, следя за ним, как оказался под мощными ударами кулаков. Вырвавшись от озверевшего Криса, тот умчался с другом скорее прочь, оставив укрывшуюся одеялом Викторию наедине с любимым…
– Тебе повезло, что ты – женщина, – с гневом склонился над нею Крис. – Я женщин не бью…
– Нет, послушай, – хотела оправдаться та, но он, не слушая ни слова и не задерживаясь более ни мгновения, умчался вон.
– Нет!!! Постой!!! – слышался её разгорячённый крик вслед, но Крис убегал…
Спустившийся стрелою в зал он остановился перед хозяином. И хозяин, и все вокруг уставились в ожидании будто чего-то…
– Я прикрою твои игры, сволочь, – высказал гневно Крис.
– Не забывайтесь, юноша, – засмеялся тот.
– Поверь и помни… Бойся, собака, что я вернусь, – окончательно проговорил Крис и убрался из этого адского для него заведения, оставив там осколки души, чувств и сердца с захлопнувшейся дверью.
Наспех одетая, Виктория бежала следом… Она промчалась мимо всех, всё так же застывших на своих местах, и остановилась на пустой улице… Только улица не хранила больше следа, куда делся милый друг…
Глава 9
Крис лежал в своей постели. Его взгляд был устремлён в одну точку на высоком потолке, где красовался ручной работы узор. Это творение искусства вдруг перестало выражать красоту… Перестало вызывать чувства отрады… Всё стало меркнуть, и, улетев будто куда всей душой, Крис не заметил сколько пролетело времени… Пустого, тихого, одинокого…
Пролетевшая новость о странном уединении в своих покоях вернувшегося наследника престола тревожила многих…
– Крис,… мальчик мой, – тихо произнесла присевшая рядом мать-королева, ласково гладя в тёплых ладонях холодные руки сына.
– Хочу, чтобы этот потолок упал на меня, – вдруг прошептал он.
– Милый мой, что ты! – задрожал расстроенный голос матери, еле сдерживающейся от горючих слёз за своего ребёнка, который страдает. – Что же такое произошло? Где ты так долго был?
– Не тревожьтесь, матушка, – сказал спокойно Крис и взглянул на неё. – Я просто прозрел.
– Я требую, чтобы Вы сказали, где пропадали! – постаралась строго воскликнуть мать.
– Ни лаской, ни приказом, – покачал головой Крис. – Я прозрел на этот… поганый мир…
– Как Вы выражаетесь?! – поразилась королева-мать, но сын вновь уставился в потолок.
Не вынося боли от внезапно разочаровавшегося в жизни сына, она поспешила прочь. Незакрывшаяся за нею дверь оставила небольшую щель, обратив на себя печально устремившийся туда взгляд Криса.
Слабо наплывшая сила скоро осторожно подняла его с бездушной постели. Он медленно побрёл по спящим коридорам дворца на выход,… к свежему воздуху парка.
Там лёгкий ветер будто осторожно остановил, словно что-то шепнул, заставив вернуться во дворец в один из кабинетов. Не задумываясь ни о чём больше, Крис подошёл к ящикам письменного стола и достал оттуда пистолет. Он спокойно покрутил холодное оружие в руках и убедился, что оно заряжено.
Вернувшись в центр парка королевского дворца, Крис стал оглядываться вокруг. Слышалась лишь отдыхающая от ушедшего дня природа. Дуновение ветра качало зелень вокруг… Где-то стрекотание… Где-то одинокий глас неизвестной птицы…
Забыв будто о приличиях и рамках дозволенности, Крис стал палить по зелёным листьям кустов и деревьев, разгоняя перепугавшихся птиц. Разошедшийся в ярости ещё сильнее Крис заряжал пистолет и желал расстрелять вокруг себя всё: природу, воздух, звёздное небо.
И скоро из его сжатой до боли груди вылетал хриплый крик в унисон с выстрелами:
– Ненавижу!!!… Предатели!!!… Убью всех!!!…
Вдруг отбросив пистолет из задрожавшей руки, что тянулась до того в прицеле к небу, Крис усмехнулся… Он посмотрел на оружие, поднял его и медленно поплёлся назад, во дворец, где заперся в одном из залов.
Он отшвырнул пистолет на пол и разжёг несколько свечей, после чего направился к столику в углу. Там так и манили разнообразием расставленные бутылки напитков…
– Спасение, – прошептал Крис, схватив первую попавшуюся бутылку в руки.
Не используя чистого хрусталя бокалов, расставленных тут же, он жадно стал пить вино из горла… Ничто не могло ему подсказать, что делать, или, может, что его разочарование лишь временное и когда-то будет легче, а боль исчезнет… Нет…
Крис знал, что сейчас он прав, и все, кто попытаются его переубедить, не смогут того сделать. Да, они потерпят крах, как и потерпела крах его вера во что-либо святое, в том числе и в сам высший свет – в Бога.
Он проклинал теперь и Бога… Для Криса он стал абсолютно несправедливой личностью, духом, или кто он там; и будто весь мир повернулся спиной, не замечая мук его души…
Глава 10
Выйдя ранним утром из своих покоев, Филипп заметил вышедшую навстречу фрейлину Анну…
– Ооо, – протянул он и резко остановился.
Она чуть притормозила, тая в себе неприятное предчувствие, но продолжить хотела путь.
– Анна,… радость моих очей, – нежно молвил Филипп и преградил путь собой.
– Ваше Королевское Высочество, – молвила та, остановившись и выполнив должный реверанс.
– Не пугайтесь чувств, Анна, – продолжал с улыбкой Филипп.
Он взял её ручку и стал покрывать поцелуями.
– Простите мне, принц,… меня ждут, – вобрала в себя смелости Анна.
– У нас вся жизнь впереди, – подмигнул он ей и продолжил свой путь дальше. – Я дождусь!
Анна ускорила шаг к королевским покоям, куда шла. Остановившись перед дверями королевы и спрятав за улыбкой тревогу в глазах, она кивнула ожидающему там слуге, и тот открыл дверь…
– Прошу! – послышался голос матушки-королевы.
– Вы неотразимы, Ваше Величество, – выполнила реверанс Анна.
