Он взглянул на уходящую в даль леса тропу и твёрдо сказал:

– Хотя,… заглянем! Интересно.

Решившись на дальнейший путь, друзья погнали коней по тропе, куда та звала и вела. Вскоре они обозревали раскинувшуюся на окраине леса, неподалеку от реки, богатую усадьбу.

– Кажется, здесь, – вздохнул Крис.

– По описаниям на то и похоже, – кивал рядом Алекс. – Хотя, они все строят по одному типу.

Молодые люди слезли с коней и, ведя тех за уздцы, приблизились к распахнутым воротам. Остановившись у ступеней дома, они переглянулись, но не успели ни сказать что, ни подумать, как вышел дворецкий.

Он с добродушием поклонился и спросил:

– Чем могу служить, господа?

– Нам бы видеть господ Романа, и Андре… Не знаем полных имён, – начал Алекс, и Крис подхватил:

– По приглашению мадам Клоринды!

– Прошу Вас, молодые люди, следуйте за мной… Я доложу о вас, – пригласил дворецкий в дом.

Оставленные в зале ожидания вдвоём друзья молча смотрели по сторонам. Они видели богатое убранство небольшого помещения. Стоя на мягком ковре, что лежал посреди, они переглядывались и вновь путешествовали глазами вокруг.

Недолгое ожидание закончилось приходом другими двумя молодыми людьми…

– Чем можем быть полезны, господа? – спросил один из них важным тоном.

– Мадам Клоринда пригласила по личному вопросу, на встречу с вами, молодые люди, – кивнул догадавшийся, кого видит, Крис.

– Она в отъезде. По какому это вопросу, позвольте узнать? – прищурился с подозрением другой – юный блондин с большими серыми глазами, через которые он смотрел холодностью.

– По вопросу молодого человека по имени Андре, кто является, как обнаружено, наследником герцога…, – начал пояснить Крис дальше, но был сразу прерван резким словом блондина:

– Тихо!

– Спокойно, – молвил не растерявшись его друг. – Господа уже уходят!

– Прошу прощения? – удивился Алекс, глядя надменно на гневно взирающих в ответ парней.

– Разрешите обсудить? – предложил спокойно Крис.

– Так, – усмехнулся блондин и сел на один из диванов.

– Присаживайтесь, – указал гостям его друг, и все настороженно расположились к беседе. – Но предупреждаю, это бессмысленная трата времени.

Алекс и Крис переглянулись и в согласие с чем-то кивнули друг другу.

– Госпожа Клоринда на протяжении года писала тайные письма во дворец наследнику престола о существовании Вас, Андре, – обратился Крис вдруг к блондину, который гордо ответил:

– Без имён, прошу.

– Как прикажете, – кивнул Крис и продолжил. – Поясняла она свой страх… И разумно её желание, чтобы вернули Ваше состояние и имя. Теперь Вы и Ваш сводный брат устроены в армию, поскольку поступило заявление о переводе в войска, но переведены под наблюдение старшего принца в конную артиллерию.

– Вот оно что, – понял брат блондина. – Значит, мы не по уму, а с подачки принца туда попали!

– Да, Роми, хорошо попали, – усмехнулся Андре. – Нас приняли за идиотов!

– Не надо язвить, господа, – выдал Крис. – Вы достаточно умны, но бесконечные письма вашей матушки заставили принца перевести вас обоих туда, дабы избежать распространения тайны до положенного времени…

– Не матушка, а мачеха, – поправил его блондин и развёл руками. – И что Вам теперь надо от нас?

– Вернуть Вам, Андре, отнятое когда-то имя, титул и состояние, – пояснил Крис. – Принц убеждён в верности рассказов госпожи Клоринды.

– Это ложь! – вскочил Роми.

– Уходите! Ничего мне не надо! – встал встревоженный Андре и указал рукой на выход.

– Зачем убегать от реальности, господа? – поднялся Крис с Алексом.

– Мы братья, всегда ими были и будем! Мы сами свой путь изберём! Мы не бедные! – восклицал Роми.

– Уходите, господа, и передайте принцу, что всё это был бред старухи Клоринды! – добавил не менее разъярённый Андре.

– Интересное у вас, молодые люди, отношение к женщине, воспитавшей и любящей, как родных, – удивился Крис.

– Она это заслужила, испортив нам жизнь в минуту, когда рассказала, что не мать нам! – усмехнулся Роми.

– Возможно, она хотела лишь добра? – предположил Крис. – Она вновь вдова и уже не столь молода. Состояние почти улетучилось, и вам не достанется почти ничего, если её вдруг не станет. Клоринда заботится лишь о вашем благе, и я её прекрасно понимаю!

– Она солгала, – усмехнулся Андре.

– Прошу оставить наш дом, – поклонился показательно Роми, и Крис с Алексом покинули имение без единого нового слова…

– Да, дела, – протянул Алекс, когда они медленно уезжали на своих конях от усадьбы. – Даже не знаю, делаем ли мы правильно, что уходим? Как-то я вжился в их проблему!

– Ал, я может дурак, но… Я сомневался в её письмах до последнего, пока не увидел этого Андре сейчас, своими глазами! – покачал головой озадаченный Крис.

– О чём ты? – насторожился Алекс.

– Он точная копия отца… Как две капли воды! Это поразительно! Я помню его! – признался друг. – И он не хочет это знать! Знает, кто он, и не хочет…

– Что ж,… тогда я предложил бы вернуться, – сказал Алекс и вопросительно взглянул.

– Позже… Пускай подумает. Дадим ему время. А сейчас, как я тебе обещал, – таверна, поскольку всё равно по пути… Потом дедушка, а там посмотрим. Но вернёмся сюда обязательно. Мне надо будет ещё многое изучить. Я не хочу гибели этому парню… Семья его была не зря уничтожена…

– Да, ему повезло, что выжил, – кивнул Алекс. – Интересно, кто уничтожил и почему.

– А эта их матушка умна, – усмехнулся Крис. – Столько лет молчала и сдалась.

– Ну, ты же знаешь, их дела не из лучших.

– Но она не лжёт. За это можно и уважать.

– Решено, поехали, покажи мне теперь место твоей боли. Будем лечить! – серьёзно воскликнул Алекс, и друзья умчались в даль, мимо красивых лугов и лесов к портовому городу, который уже темнел под покровом летнего вечера…

– Здесь людно, – удивился Алекс, сидя с Крисом уже за столом таверны и оглядывая весёлых посетителей.

Кто ел, кто только пил в компании друзей, кто заигрывал с прекрасными работницами заведения…

– Да, – подтвердил Крис. – Совсем не изменилось… Здесь мы тогда с Филиппом и были…

– А ты уверен, что она здесь больше не работает? – поинтересовался Алекс, внимательно оглядывая девушек. – Хммм, их специально что ли подбирают? Формы-то какие… Красавицы…

– Уверен, – кивнул тот спокойно и тоже быстро осмотрел соблазнительных и нарядами, и внешностью девиц. – Филипп как-то сообщил, что она ушла в монастырь. Он выяснил… Будто беспокоился обо мне.

– Как тут шумно, – поразился Алекс, глядя на народ вокруг и, заметив одного, запевшего с гитарой, добавил. – Может, тоже споём? А то они какие-то цветочки воспевают…

– Ал, ты неисправим! – засмеялся Крис.

– Не, ну я других песен не понимаю. Это не песни, – кивнул тот в ответ, указывая на поющего гитариста. – Это бред! – добавил он громче.

– Эй! – резко воскликнул им прекративший выступление певец. – Ты лучше можешь?

– Да! – крикнул Алекс уверенно.

Тот тут же встал и принёс ему гитару:

– Давай, покажи!

И во всей таверне раздался дикий хохот наблюдавших за ними.

– Без сомнения, – подмигнул Крис в поддержку Алексу, который сразу заиграл шуструю мелодию.

Все присутствующие и работницы то в зале, то из-за полуоткрытой двери кухни с замиранием слушали песню молодых парней, а те с надрывом души её исполняли, чередуясь голосами. И скоро, под взрывной глас восторга мужской части слушающих, довольные друзья закончили своё произведение…

– В точку, – похвалил обладатель гитары и вернулся к своим на место, приняв из рук Алекса свой инструмент обратно.

– Мы молодцы, – тихо хихикнул другу Крис.

– А ты не хочешь её увидеть? – серьёзнее спросил Алекс.

– Кого? – удивился тот и заулыбался.

– Что милым господам принести? – игриво подоспела к ним одна из милых работниц.

– Горячее коронное и пиво! – быстро сказал ей Крис и подмигнул. – Пока всё.