– Благодарю за внимание!

– Отойдём, – подошёл к нему отец и отвёл в сторону от продолжившегося в танцах празднества.

– Вам понравилось новое течение? – вопросил надменно Алекс.

– Вино у тебя потекло в мозгах, – резко выдал отец, бросая искусственные улыбки гостям.

– Я так и думал, – засмеялся тихонько тот. – А людям понравилось.

– Люди учтивы и любезны, да не скажут тебе в глаза ничего, когда за спиной разрушат такое течение… С этой чушью иди на задворки, а не позорить наш род! Предупреждаю,… не перечь мне и бери, что даю! Здесь глупости не пройдут! Людям гнусная чушь не нужна!

– Батюшка, во-первых, старьё всегда сменяет новое, – серьёзно стал пояснять Алекс. – Во-вторых, у меня складывается свой взгляд, отличный от Вашего, и я хочу сочинять всё, как я хочу, а не как того требуете Вы с Вашими комедиями! В-третьих, мне плевать на всё.

– Дожил до двадцати лет, а ума не обрёл, глупый мальчишка! Надо учиться от родителя! – взглянул на сына уже видно наполняющийся яростью отец.

– Чему у Вас учиться?! – усмехнулся тот. – Вашей бессердечности?… Или, может, жестокости?… Ах, да!… Разврату!

– Ох, посмотреть на тебя, отпрыска, такой праведный стал! – улыбнулся тот ехидно. – Скольких девиц, хотя бы в этом зале, ты уложил в свою постель?

– А Вы?… Я не участвую в соревнованиях! А кого уложил – для взаимного развлечения, что мне опостылело, как и эта Ваша жизнь в Вашем роде.

– Ты и не моего рода, раз так говоришь, но я проучу тебя, – разнервничался отец.

– Да?! И что же Вы сделаете? Скинете со сцены, как сделали с одним актёришкой? – шепнул яростный Алекс и удалился от него к отдыхающим у диванов молодым кавалерам, что-то увлечённо обсуждающим между собой…

– О, Ал, присоединяйся! – радостно воскликнул один из них.

– О чём беседы? – сел он рядом с ними, оглядывая счастливые лица каждого, словно пришёл просто потому, что деться уже некуда.

– О глобальном! – хихикнул сосед.

– Ох, нет, я неинтересен сегодня, – махнул рукой Алекс.

– Да, тебя теперь вино любит! – засмеялся другой.

– Ты прав, – показательно засмеялся Алекс и встал. – И, пойду-ка, развлекусь с живой водой.

Оставив наскучившее общество приятелей, он отправился к бросающей ему игривые взгляды поклоннице – Барбаре. Видя это, она тут же оставила общество завистливо следивших за ними подружек и пошла навстречу, осторожно пробираясь меж танцующих пар.

Посвятив друг другу несколько весёлых танцев, они под общими взглядами удалились из зала и отправились в тёплый ночной сад…

– Ночь ясная, – нежно молвила Барбара, осторожно ступая рядом с Алексом в их плавной прогулке.

– Да… Вокруг столько звёзд, и сегодня… одна из них будет моя, – страстно прошептал он, внезапно схватив милую спутницу в свои объятия.

Он принялся покрывать её шейку и плечи горячими поцелуями, направляя следовать к высоким зарослям кустов.

– Боже, Алекс, – выдыхала Барбара, разгораясь желанием быть ещё ближе. – Да… Я так тебя ждала…

– Я знал, что да, – вымолвил он и впился поцелуем в губы.

Обоюдное вожделение заставило любовников опуститься в кусты, где они не замедлили посвятиться друг другу,… отдаться,… стать единым и не сдерживать вздохов блаженства.

Получив столь приятное время, Алекс спешно оделся, поглядывая на хихикающую любовницу, так же поправляющую свой наряд…

– Что? – улыбнулся он, наблюдая за процессом её одевания. – Помочь?

– Нет… Ты лучше всех, – подмигнула она.

– Ты всем это говоришь? – подмигнул в ответ Алекс, расслабленно встав напротив.

– Нет, с тобой я честная!

– Это хорошо… Пойдём обратно?

– Алекс, подожди, – закачала головой ставшая вдруг серьёзной Барбара. – Хочу поговорить.

– О чём? – поднял Алекс удивлённо брови.

– О нас, – растерянно повела руками та.

– Нас нет, – шепнул игриво Алекс и, свободно вздохнув, отправился возвращаться в дом…

Накрывшая родное «гнездышко» тихой пеленой ночь будто уединилась теперь лишь с ним в его в спальне, где Алекс снова устроился сидеть в излюбленное кресло. Затихший от весёлого вечера дом опустел от гостей и оставил себе лишь его обитателей…

Резко отворившаяся дверь не удивила… Появился отец…

– Доброй ночи, – усмехнулся Алекс.

– Проучить тебя пришёл, – выдал нервно тот, вытащив из-за пазухи своего праздничного фрака небольшой кнут.

– Ух ты, – заинтересованно смотрел Алекс и сел во внимательную позу. – Вспомним недавнее детство?

– Мне твоя язвительность надоела! Какой сын смеет перечить отцу?! – крикнул разъярённый отец на совершенно спокойного сына.

– Я смею, – усмехнулся он, не отрывая насмешливого взгляда. – А поднимете руку, папа, – не увидите меня больше.

– Да ты мне и не нужен!!! Ещё сына сделаю!!! – рассвирепел отец и с разбега налетел на того, нанося мощные удары кнутом.

Уворачивающийся Алекс от боли рванул, как мог, прочь, оставляя за собой все родные места и прошедшие годы… Мгновенное решение… Без сожаления… Не оглядываясь, не жалея ни о чём… А вдогонку отец орал:

– Найду – убью!!!… Найду!!!

Удаляясь всё дальше от семейного гнезда, Алекс не знал, куда бежит, где он, и что вокруг происходит… Как-будто весь мир стал чёрным, скрыв где-то всё разнообразие и краски…

Освещаясь золотыми нитями солнца, великий дворец приветствовал утро, ласкающее парящим зноем. Через воздушную вуаль лёгкого тумана, у красоты раскинувшегося рядом леса, он возвышался своим светом.

Его стены были окружены белыми колоннами, словно то – его стражники. Они стояли вокруг этого великого здания, будто осматривали рядом королевский лес, парк и площадь с фонтаном перед входом…

Промчавшийся по коридорам молодой кавалер остановился перед одной из дверей и поправил на себе расшитый золотыми нитями тёмно-синий камзол.

– Крис, ты готов? – постучался он туда.

– Да, идём! – выскочил тут же в простой одежде Крис и удивлённо воскликнул, разглядывая того. – Ты что вырядился? Мы же в народ идём!

– Да, – осмотрел себя тот и согласился. – Ты прав, брат, стоит проще нарядиться… Жди у коней, я сейчас!

Юный брат в тот же час умчался сменить одеяние на ничем не выделяющееся от того, что носят простые жители. Крис, верно дожидавшийся у входа дворца с конями, с наслаждением созерцал голубое небо, обласканное нежным солнцем, как и его добродушное лицо…

– Хей! Я уже здесь! – засмеялся вернувшийся брат.

– Какая погода, – легко выдохнул тот и, встряхнувшись, бодро спросил. – Ну, куда же ты меня пригласил, Филипп? – сел он на коня.

– Что за нетерпение? – хихикнул тот, и вскоре они уже мчались верхом…

Двое брата с весёлым настроем удалялись от родного гнезда на прогулку в простую жизнь. Они мчались, кто кого быстрее, и замедлили скачку только тогда, когда уже выехали на людные улицы своей столицы.

Множество прохожих… Экипажи… Речи… Братья промчались мимо в своих радостных порывах дальше… Они миновали лес, поля и мелкие деревушки, остановившись лишь под вечер в порту небольшого города…

– Давай передохнём здесь? – предложил Крис осматривающемуся верхом брату и слез с коня.

– Да, давай, – согласился Филипп и опустился рядом, указывая на небольшое здание с вывеской «Таверна Лагуна». – Пройдём туда, перекусим! Я за границей посещал подобные места!

– А вот мне как-то не пришлось, – улыбнулся Крис, следуя к таверне.

– Ну, узнаешь ещё! Надеюсь, мы не отстаём от остальных в Европе!

Филипп прошёл в таверну… Следом – Крис… Зал был наполнен пьяным духом и весельем, где большая часть клиентов были мужчинами, а обслуживали вокруг юные красавицы на любой вкус.

– Баа, – растянул улыбку Крис и огляделся вокруг, остановив взгляд на девицах, которые разносили напитки и еду, увиливая от рук пристающих клиентов.

Устроившись за один из свободных столов, братья ожидали меньше минуты, и вот послышался громкий голос хозяина заведения: