– Гляди-ка, какой здоровый стал! – воскликнул Крис, отступив в сторону и кидая на друга разглядывающий взгляд.
– А ты при параде! – хохотал тот в ответ. – И я не здоровый, а расплылся! Рожа-то глянь! Обожрался!
– Моя рожа не меньше! – хихикал Крис. – Хочешь ещё?
– Конечно! Давай мне мои трубки, а то я свою в пути специально доломал! – восклицал Алекс, радостно потирая ладоши.
– Ну ты, чёрт! Скромность твоя где? – удивлялся весело Крис и повернулся к выходу, махая рукой следовать за ним. – Пошли в мой кабинет!
– Идём, – последовал Алекс.
– Ты чего уже пил? – поинтересовался Крис. – Я коньяк вкусить успел.
– А я у местного трактирщика… чего-то крепкого, – пожал плечами Алекс.
– Не, – замахал руками Крис. – Больше гадости не пьём! Только лучшие напитки!
– Согласен! – засмеялся Алекс и вошёл следом за королевским другом в кабинет.
– Так, – достал Крис из ящика своего стола две трубки и протянул их Алексу.
– Вот это да, – осторожно взял тот их.
Он стал увлечённо разглядывать то одну – белую с чёрной каймой и с выточенным узором; то другую – всю блестящую и чёрную.
– Я беру обе, – подмигнул Алекс и засмеялся. – Плата за мной!
– Я знал, что обе приглянутся! – хохотал принц и достал ещё мешочек из стола. – А тут конфетка, – прошептал он и, взяв свою трубку из кармана, добавил. – И твои, и мои трубки – азиатские!
– Так, вкусим! – хихикнул Алекс.
Он скинул свой камзол на одно из кресел и сел рядом на ковёр.
– Верно! – сел туда же Крис, раскрывая мешочек.
– Слушай, у меня ещё есть план, – продолжал Алекс, крутя в руках белую трубку, а чёрную спрятав в карман.
– Ну?… – наполнял трубки курительным порошком Крис.
– Я деду обещал, что привезу к нему моего друга… познакомиться. Я хочу его навестить, – рассказал Алекс.
– С удовольствием! Я сам думал уже напроситься в нему, – подмигнул Крис. – Зажигаем!
– Да! – засмеялся Алекс и тут же прикурил готовую свою трубку.
– А я гитару новую приобрёл! – стал покуривать его друг.
– Тащи сюда! – воскликнул оживлённо Алекс.
– Да здесь она! – указал тот рукой в угол. – Не увидел раньше?
– Да разве тут в такой роскоши всё с первого взгляда разглядишь? Давай, неси, песню сочиним!
– Расслабимся…
Крис отполз с трубкой в зубах к гитаре:
– Ну, давай. Сочиняй чего-нибудь…
– Так… У тебя кабинет огромный, как зал, – начал размышлять Алекс, прикуривая и глядя в потолок. – И мы курим, сидя на полу… Ночь идёт…
– Ты уже поёшь?
– Готовлюсь, – захохотал Алекс в ответ. – Дай мне музыку!
– Даю, – заиграл тот на гитаре.
Они курили и пели, хохотали и забывали обо всём вокруг…
В прокуренном зале
Сидела душа и пахнула дымом.
В прокуренном свете
Пьянеет душа, наслаждаясь миром,
Смеется, хохочет,
Что всё от курения вдруг закружилось:
И чего она хочет,
Посреди пьяной ночи чтоб свершилось?
В прокуренном зале
Уже не темно и не так уж и грустно.
В прокуренном зале
Мы вместе, мой друг, а значит, не пусто.
Закурим, давай-ка,
Чтоб всё от курения вновь закружилось,
Чтоб бесы и ангелы
Вместе смеялись и в танцах кружились…
– Кто-то заглядывал? – услышав скрип двери, Крис отставил гитару назад в угол, и сел рядом с курящим другом.
– Ага, – кивнул тот и захихикал. – Кажется, это был Фред. Помнишь, я с ним в академии познакомился? Ваш!
– Да, он всегда мечтал в конную артиллерию попасть! – улыбнулся Крис. – Давай ещё, я всё выкурил!
– А чего спрашиваешь? – смеялся Алекс. – Свобода! Вся жизнь впереди!
– Вперёд! – воскликнул Крис, вновь наполняя трубки…
Головокружение, смех, весёлые пьянки и глупые насмешки над всеми, кого встречали… Невозможно трудные воспоминания о случившемся в прошлом царствовали над друзьями… Они казались довольными всем, но только они вдвоём знали, как страдают… души…
Глава 25
Сменяя друг друга, передавали правление своих дней четыре времени года. Они продолжали вновь и вновь ходить по одному кругу без начала,… без конца… И они дарили земле свои секреты вновь и вновь…
В бесчисленный раз ушло солнце за горизонт. В бесчисленный раз вышла луна, глядя вслед солнцу и властвуя в очередной раз в объятиях тёплого ночного неба… Воцарился летний покой…
Свежая капелька росы появилась на первом цветке, предвещая наступление утра. Шёпот ветра с цветами донёсся к ступившей на луг Кэтрин. Она оглянулась на тёплый душою дом, на пороге которого стояла печальная женщина.
Кэтрин знала её… Отпускать не хотелось из вида, но предстоящее расставание было неизбежным… Женщина помахала рукой вслед и молвила:
– Детка, ступай на благо! Беги, милая!
Невыносимая боль души заставила расстроенную женщину скрыться в доме. Выбора не было… Кэтрин пошла прочь от милого места, скрываясь в лесах,… в дали…
Есть звездочка такая
На просторе в небе, Светится, не зная
Для кого на свете.
По ветвям, ветвям еловым
Лучики бросая, Серебрится ночью, Серебрится ночью
В снежных одеяниях.
Есть облачко такое
На просторе в небе, В нежности большое
Для кого на свете.
На макушки всех деревьев
Опускаясь нежно, Округу оглядев, Округу оглядев, Оседает в землю.
Есть реченька такая
На просторе где-то, Протекает в берега
На краю у света.
По тропам, тропам безлюдным
Бегает так грустно. Стало ей так мутно, Стало ей так мутно, И исчезла грустно.
Есть судьба такая
На просторе жизни, Одиноко проплывая, Утекла… Ведь время вышло…
– Эй, красотка! – вдруг окликнул появившийся позади мужской голос, и раздался хохот.
Кэтрин повернулась. Она молча смотрела на всадника: мужчину средних лет с невыразительными чертами.
– Вы… Вы местный… фермер? – предположила она робко, а он от её вопроса смеялся сильнее.
– Что смешного? – недовольно спросила она, поставив руки на пояс.
– Откуда ты такая? – заметил тот, став серьёзнее и оглядывая оценивающим взглядом.
– Я… Мне надо в город, – пожала она плечами растерянно.
Мужчина тут же спрыгнул с коня и, указывая на седло, воскликнул оживлённо:
– Садись! Я подвезу.
– Благодарю, а… как… садиться? – молвила Кэтрин, не зная, как поступать и почему вдруг соглашается.
– Ты никогда верхом не была? – удивился тот.
Он помог взобраться на коня и, усевшись позади, направился в путь к городу…
Маленькие улочки портового города приветствовали темнеющим светом вечера. Люди брели по своим делам, бросая время от времени опасливые взгляды вокруг…
– Ну, – остановил коня посреди площади спутник Кэтрин и спросил. – Где твой дом?
– Нет его, – опустила она глаза. – Я не помню ничего уже несколько лет… Я не знаю этих мест…
– Откуда это ты такая? – усмехнулся он.
– Жила эти годы у милой женщины, но пришлось уйти…
– Так, – протянул понимающе он и тут же нашёлся, что сказать. – Предлагаю пока работу и жильё в моей таверне «Лагуна». Я – хозяин… Пока не вспомнишь…
– Я не знаю, сударь, – неуверенно молвила Кэтрин. – Я не уверена, что хотела бы…
– А куда ты? – усмехнулся он и, не дождавшись ответа, повёз к своей таверне…
Глава 26
Ярким блеском отражались лучи в плавающих медленно водах прозрачной речушки. Её хрустальное журчание сливалось с пением счастливых птиц на лесной опушке…
Выехав сюда, двое всадников остановилось. В простых одеждах… Полные энергии… Они осматривались вокруг, а задумчивые взгляды будто искали что-то, как и душа, которая звала поспешить…
– Ну что, Крис, едем к дедушке сразу, или всё-таки заглянем туда? – спросил Алекс друга, пригладив свои чёрные волосы, убранные в хвост.
– Ох, Ал, не знаю, – вздохнул друг в ответ.
