Одно можно сказать точно, не было у неё магического резерва, способного выдавать стабильные результаты. Бытовая магия в этом мире не редкость, есть у многих, но что-то большее уже у тех, в чьих жилах течёт голубая кровь.

Даже если совсем капля аристократической крови.

– Я решила не продавать дом, – облизав пересохшие и потрескавшиеся губы, ответила я, понимая, что сейчас проблемы будут у меня. – Открою здесь целительскую лавку.

– Правда? – с живейшим участием спросил Стефан. Мне показалось, что он даже обрадовался этому факту. – Придётся получить лицензию.

– Получу, – снова кивнула я, стараясь избегать пристального взгляда бургомистра.

– Только это надо решать завтра, Габриэлла. Метка ещё не говорит о том, что тебе под силу совладать с магией, – бургомистр старался сохранять терпение, но раздражительные нотки всё ещё прорывались в его голосе. Глухое такое раздражение, похожее на ворчание умудрённого опытом человека, но мне от него было не по себе.

Память Габи оказалась очень избирательной. В некоторые воспоминания меня допускать не хотели, они были словно заблокированы паролем, который знать мне не следовало. И это тоже было проблемой.

– Я приду завтра в Управление к девяти утра, – отчеканила я, вставая и давая понять, что время позднее. Для любых решений и разговоров.

Невежливо и неучтиво, но мне была необходима передышка. Время, чтобы всё осмыслить и понять, как себя вести.

Я чувствовала, что хожу по подтаявшему льду. Будет чудо, если не провалюсь под него.

Мужчины ещё помялись, спросили, здорова ли я, видимо, моё поведение поставило их в тупик, но вскоре ушли. На прощание, пока не видел отец, Стефан торопливо пожал мою руку, и от этого я ощутила холодок по спине.

Пожатие было привычным для Габи, можно сказать, приятным для неё. Но память упрямо блокировало все воспоминания о Стефане. Он был дорог Габриэлле, одно это я знала точно. Угадывала женским чутьём.

Когда за мужчинами закрылась дверь, я какое-то время стояла в прихожей и прислушивалась к тишине снаружи.

И только повернулась, чтобы уйти, как внутри дома раздалось жалобное мяуканье.

– Кто там? – спросила я громко, а у самой поджилки затряслись.

Сказалось напряжение этого долгого первого дня в новом мире. Мне хотелось скорее лечь спать: накрыться с головой, чтобы унять внутреннюю дрожь, закрыть глаза и сразу провалиться в сон.

Чтобы он был тёмным и без сновидений.

А утром открыть глаза уже в прежней реальности, где ещё нет экзаменов, Смерти и её помощников. И бургомистра с сынком, смотрящем на меня любовно-покровительственно, как барин на фаворитку-крепостную.

Но мяуканье повторилось, на этот раз оно показалось мне ещё более жалобным. Тут уже я и о страхах забыла, а крича «кис-кис», отправилась искать котёнка.

В доме было тихо, я заглянула во все помещения, включая тёмную кухню, чулан и пустые комнаты с мебелью, накрытой чехлами. Пока не наткнулась на дверь, ведущую на заднее крыльцо.

Ручка долго не желала поворачиваться, но мяуканье, доносившееся с той стороны разбухшей от времени дубовой двери, подстёгивало меня не хуже кнута.

 Почему-то я была уверена, что надо спешить.

Наконец, дверь устала сопротивляться и со скрипом поддалась, проехав по доскам пола и оставляя на них глубокие царапины. Я даже не расстроилась, отметила, что займусь этим позже, потому как если я и впрямь надумала открывать целительскую лавку, то второй вход очень кстати.

Задний двор был огорожен от поля покосившимся забором, но это всё я заметила позже, потому как сначала оторопело уставилась на существо, сидевшее на крыльце. Оно, опустив голову, тяжело дышало, высунув широкий фиолетовый язык.

– Мяу!

Багровый кот размером с ротвейлера поднял голову и уставился на меня огромными умными тёмными глазами.

– Мяу! – повторил он, не отпуская взгляда.

– Иди сюда, – осторожно прошептала я, обратив внимание на кровавый след, стелющийся за ним. Всё было хуже, чем я думала.

Существо не было голодно, его ранили в левый бок. Даже думать не хотелось, кто и зачем.

– Не можешь идти? – спросила я, мысленно ругая себя за недогадливость. Конечно, не может. Чудо, что он вообще сюда пришёл! – Давай я тебя понесу.

– Мур-р! – произнёс кот и понюхал воздух, словно в нём что-то изменилось.

Я аккуратно присела рядом с ним, чтобы наши глаза находились на одном уровне и осторожно протянула руку, попутно объясняя свои действия больше для себя, чем для него.

Чтобы не осталось мыслей о том, что сейчас он откусит мне полруки. Пасть вон какая, как у тигра! И усы чёрные торчат в разные стороны, значит, насторожен.

Наверное, мне повезло, и зверь всё понял правильно. Обняв его, я попыталась приподнять тяжёлое тело.

И снова это было наитие: такой способ нести зверя, перекинув его через плечо, был весьма опасным для спасителя, но мне показалось, что так ему будет удобнее, и он за это не станет меня обижать.

Нести кота с такой густой жёсткой короткой шерстью багрового цвета, что захотелось запустить в неё пальцы поглубже и гладить её до бесконечности, как дорогой мех, оказалось задачей тяжёлой во всех смыслах. Он и весил, как молодой ротвейлер, килограмм двадцать-тридцать.

– Я тебя на диван положу, – сказала я вслух, умолчав, что надо бы было донести его до спальни Исильды, где я почти закончила разбор её сундука с заклинаниями, припарками и растирками внутри. Но я поняла, что одна не справлюсь, а кот не хочет, чтобы его видели другие.

Не думаю, что такие существа здесь на каждом шагу. Вероятно, он пришёл из леса, который виднелся на другой стороны поля, если выйти на заднее крыльцо. По крайней мере, я в посёлке-городе подобных котов не встречала.

Конечно, это ни о чём не говорило.

– Мяу! – жалобно вздохнул кот, как бы намекая, что хватит стоять и таращиться на него, пора бы и лечением заняться.

– Я человеческий доктор, – начала было я оправдываться, да сама поняла, что сейчас это не имеет никакого значения. Кот пришёл ко мне, мне и лечить. – Сейчас я осмотрю твою рану. Потерпи, будет немного больно.

Кому я это говорю! И главное, зачем. Мне и обрабатывать её нечем!

Я раздвинула шерсть на боку и увидела рваные следы глубоких царапин. Ну, уже всё не так плохо.

– Мне надо полить сверху антисептиком, – начала объяснять я, посматривая на кота.

Он внимательно смотрел за всеми моими манипуляциями и вроде бы был настроен мирно, но сохранял настороженность, как бы говорившую мне: «если что пойдёт не так, горло перегрызу».

Потом до меня дошло, что антисептиков-то у меня нет и взять их неоткуда.

– Что тебе конкретно нужно? – раздался голос домовика совсем рядом. За правым плечом. Я снова вскрикнула и тихо выругалась.

– Спирт.

– Ну, так бы и сказала! Сейчас у кого-нибудь возьму.

Раздался хлопок, и Виктор исчез. Я снова мысленно поздравила себя с таким находчивым помощником, потому как уже раздумывала о том, что придётся обрабатывать рану собственной мочой. За неимением других средств это хороший вариант.

К счастью, сейчас он не пригодился.

– Вот промою рану от грязи, потом спиртом обработаю и зашью. Правда, больно будет тебе, но так лучше заживёт. Быстрее.

Кот только вздыхал, кончик его хвоста подрагивал на каждое моё слово.

Виктор явился, когда полдела было уже сделано. На полу валялись окровавленные тряпочки, в медном тазу вода окрасилась в ржаво-красный цвет. Всё это я делала на автомате, стараясь не думать, что случиться , когда стану зашивать рану.

Хорошо будет, если этот тигр не откусит мне руки!

– Ты можешь сказать ему так, чтобы он понял.

– Я понимаю, – басовито промурчал кот, чем изрядно напугал меня. – А что ты думала, что я дикий?

– Домашний, значит? – пробормотала я, стараясь унять дрожь в руках. Нитка никак не хотела вдеваться в большое ушко иглы.

Спасибо Виктору, если бы не он, я бы так быстро швейные принадлежности не нашла.