– Я принёс уксус, – прервал мои мысли Виктор, снова появившийся из ниоткуда с парой глиняных кувшинчиков, запаянных парафиновой пробкой. – Дорогой и дрянной. Дорогой оставим для себя, это из драгоценных запасов бургомистра, а тому, говорят, сам хозяин «Серого замка» целый бочонок подарил. А дрянным, он на яблоках настаивается, дракона лечить будешь.

Я только покачала головой, но поблагодарила за оба подарка.

– Что бы я без тебя делала? – спросила я и предложила разделить на двоих скромный ужин.

– Я вашу еду не ем, – поморщился Виктор, словно учуял что-то дурно пахнущее. – Не спрашивай, чем живу. Не твоего ума дело!

И, щёлкнув пальцами, исчез. Я быстро доела ржаной хлеб, даже собрав со стола все крошки, всё равно никто не видит, значит, и строить из себя культурную барышню, эфемерное создание, питающееся соком ягод и нектаром с цветов, не стоит.

Аппетит у меня всегда был отменный, даже за весом приходилось следить, хотя я и не была склонна к полноте. А с нынешним скудным рационом и субтильным телосложением Габи лишний вес мне не грозил.

Как и булочки.

И конфеты.

Я взяла наверх оба кувшина с уксусом, чтобы спокойно разобраться, кто есть кто, и снова обтереть дракона. Надеюсь, за время моего отсутствия он не вырос до размеров комнаты?

– Я не сплю, – позевывая, откликнулся пациент, как только я переступила порог. – И не вырасту.

– Ты можешь читать мысли? – осторожно спросила я, подойдя к окну, где я оставила настойку. Но встала так, чтобы не выпускать из поля зрения дракона. Мало ли что можно от него ожидать?

– Нет, только намерения. Люди хотят, чтобы я вырос и стал свирепым, А я и так не добр с вашей точки зрения.

Говорил дракон гортанно, с хрипотцой, скорее даже не говорил, а рычал, но в голове я чётко слышала слова. Вначале думала, что это он так со всеми общается, но оказалось, что совсем нет.

– Драконы не бывают добрыми или злыми, они просто драконы. Разные. Как и человеки.

– Правда твоя, –  поддержала я зверя, радуясь, что он разумен и агрессии не проявляет. – Вот твой хозяин очень добр. Он сразу принёс тебя лечиться. И денег не пожалел.

На самом деле мне никто пока не дал ни гроша, но, уходя, щедро обещали вознаградить, если зверь поправится.

– Расскажи лучше, как ты заболел? – приступила я к сбору жалоб и анамнеза, чувствуя, что дракону неприятно говорить о господине Виркуне.

Я как раз откупорила два кувшина. В одном оказался бальзамический уксус, в другом – яблочный.

– Я не заболел. Мне надо было выбраться из клетки и оказаться вдали от того, кто считал, что может владеть драконом. Мы не собаки, чтобы жить на привязи.

Зверь повернул голову и так посмотрел на меня, что я замерла с тряпкой в руках. Я как раз принялась протирать дракона уксусной водой. Жар совсем почти утих, а я-то приписывала эту заслугу себе!

– Но ты горел! Я сама чувствовала жар твоего тела!

– Не тревожься, ведьма. В твоих услугах больше не нуждаются, – раздался за моей спиной вкрадчивый мужской голос.

Такой приторно-язвительный, что мне захотелось обернуться и бросить тряпку с уксусом противнику в лицо.

Если бы не было так страшно. И разум не говорил, что против двоих я не выстою.

Поэтому я решила действовать быстро, вести себя хладнокровно и делать вид, что нежданное вторжение чужака меня совсем не пугает.

Мол, я с ним и ему подобными умею управляться и себя в обиду не дам. Например, скажу, что если не уберётся подобру-поздорову, напущу на него болезнь.

Я медленно положила тряпку (кто знает, нет ли у чужака оружия и не воспримет ли он тряпку как угрозу) и обернулась, чтобы тут же увидеть стрелу в новеньком арбалете, направленную мне в грудь.

– Удивлена, ведьма? – спросил темноволосый незнакомец и сделал шаг вперёд, всё ещё держа меня на мушке заряженного арбалета.

Мужчина был довольно молод, лет тридцати-сорока, но его виски уже посеребрила седина, а на переносице залегла глубокая вертикальная морщина.

Он двигался плавно и бесшумно, как большой хищник, привыкший решать дела с ужином одним точным броском.

– Отойди к кровати. Не бойся, я не стану покушаться на твою честь, – издёвка в его голосе была настолько явной, что на секунду мне показалось, что он знает, кто перед ним.

Вернее, знает, что вот это Габриэлла Крусти, дочь казнённой красавицы Исильды. Будь она ещё жива, ни за что не допустила бы, чтобы её девочка раздвигала ноги перед сытым и холёным сынком бургомистра.

Я выполнила приказ, лишь мельком посмотрела на дракона, который уже сидел на столе и оживлённо рассматривал меня, как дети смотрят на подаренную им зверушку. На какое-то время она их забавляет.

– Мы сейчас уйдём, а ты не станешь поднимать тревогу до утра, – продолжил мужчина и внезапно на мгновение опустил арбалет. Наверное, счёл, что я совершенно безвредна.

Но уже через минуту стрела снова жаждала моей крови.

– И что же я скажу господину Виркуну, когда он придёт за питомцем?

Дракон яростно зашипел, раскрыв пасть с острыми зубами. Сейчас он совсем не походил на того малыша, которого мне принесли пару часов назад.

Маленький, но совсем не глупый и не наивный. Вернее, не так: он был внушительным драконом среди своих.

– Не смей, человек, говорить, что у нас есть хозяева. Мы сами по себе, нам нет дела до жалких двуногих, –  раздалось в моей голове, а потом я услышала слова, которыми зверь общался с мужчиной. – Я не про тебя, Хирин.

– Хирин? Так вот, значит, как тебя зовут? Так что мне сказать господину из «Серого замка»?

– Разве тебя сейчас должно волновать что-то, кроме того, как сохранить свою жизнь?

Мужчина так и не убрал арбалет, продолжая держать меня на мушке и давая понять, что готов пустить его в ход при малейшем непослушании с моей стороны.

Я ещё никогда не была так близка к гибели, как в тот момент. Когда лопнула аневризма в голове, я совсем не успела испугаться.

И осознать, что умираю.

А сейчас мысль о том, что стрела с металлическим наконечником войдёт в грудь, разрывая аорту или левый желудочек, причинит невероятную боль, сравнимую с разрывом сердца или инфарктом, заставляла холодеть конечности и каменеть месте.

Я бы хотела добежать до окна и позвать на помощь, но это совсем за гранью реальности. Стрела быстрее человека. Никто не придёт на помощь ведьме.

Если она так могущественна, пусть сама разбирается. если нет, тем лучше для города.

 И где этот Виктор, когда он так нужен?!

– Если дракона не окажется на месте, то моя жизнь не будет стоить и ломаного гроша. Ещё неизвестно, умру ли я от руки господина Виркуна быстрее, чем от вашей стрелы, – усмехнулась я, пытаясь заговорить разбойнику зубы.

Мужчина выглядел именно так, как я себе представляла благородных «рыцарей с большой дороги»: этакий типаж Дубровского. Так и подмывало спросить высоколобого: «А вас, случаем, не Владимиром зовут?»

Пока я стояла в оцепенении, дракон, шумно захлопав крыльями, перелетел на подоконник позади спасителя.

– Погодите, сжальтесь, мне надо экзамен на целительство сдать! – лепетала я, говоря первое, что приходило на ум. – Я только открыла в себе Дар!

– Человекам нет никакого дела, что драконов держат в клетках и продают, как скот. И драконам нет дела до бед этих человеков, —зверь рычал, из его ноздрей начали вырываться струйки пара, и я всерьёз начинала опасаться, что он сейчас сожжёт здесь всё дотла. И моя гибель (я боялась кликать Смерть по имени) будет ещё болезненнее.

– Помолчи! – тихо прикрикнул мужчина, и дракон виновато потупился.

– Ты сильный маг, ведьма, если можешь слышать речь дракона. Справишься. А ну, сядь на постель, я свяжу тебе руки, чтобы ты не надеялась задержать нас. И смотри не выкини шутку, видишь знак?

Он наконец опустил арбалет и, положив его на стол, закатал рукав тёмной рубашки. Сначала я с опаской смотрела на оружие ( а вдруг выстрелит?), но вскоре перевела взгляд на его обнажённую до локтя левую руку. Крепкая, сильная, такая вполне может сломать мне шею.