Потом заметила и знак на коже: цвета песка, его вполне можно было не отличить от шрамов, идущих вверх, если бы не приглушённое сияние, шедшее от круга с заключённой в нём чайкой.

 Совсем как у меня, только чайка перевёрнута.

Я смотрела на знак и не могла отвести взгляда. В голове всплывали образы напоенного солнцем луга, где трава вырастает по пояс человеку, где нет троп, лишь путь, который выбрал одинокий странник, ходившей через эти места не один год и знавший каждую травинку.

Запятнанную пылью с его сапог и кровью с его рук.

Кровью таких вот магичек пятого уровня и выше, которые вздумали сопротивляться закону его величества короля маленького островного государства на краю мира. И решили, что могут заниматься тем, к чему их предназначила магическая природа.

Передо мной был ведьмак.

– Господин Хирин, – начала я как можно жалостливее, решив сменить тактику на беспроигрышную под названием «дева в беде». – Уверяю вас, я хотела вылечить дракона. Я целитель, в этом моя сила, а то, что её уровень выше обычного, так это даже хорошо для дела. И для больных.

– Протяни руки, – коротко приказал он и подошёл ко мне с крепкой верёвкой. Кажется, он достал её из заплечной сумки, я не очень смотрела, знак на его руке и вызванные им видения занимали всё моё время.

Вдруг стало всё равно, что будет утром, когда дворецкий Виркуна обнаружит пропажу хозяйской зверушки. Ведь это я попросила оставить дракона на ночь, значит, все решат, что потворствовала побегу зверя. Наверное, меня сожгут так же, как и мать Габи.

Странно, но эта догадка лениво шевельнулась в мозгу и не вызвала никакого страха. Я больше не боялась ни будущего, ни прошлого.

– Ты не страшись, человек! Хирин тебя не обидит, – услышала я дракона и посмотрела в лицо ведьмака.

У него был совершенно особый взгляд: порочный, тёмный, манящий. Прищур, от которого появляются морщины вокруг немолодых глаз. И насмешка.

Мол, обычная ты полукровка, раз позволяешь так просто себя связать! Даже магией не воспользовалась.

Я пыталась, но отчего-то не вышло. Может потому, что я никакая не ведьма, а обычный врач, перенесённый в другой мир по прихоти Владычицы-Смерти?

Верёвка крепко опутывала мои запястья, прижимая их одно к другому до лёгкой боли. А я сидела зачарованной куклой, и даже думалось тяжело.

От мужчины пахло лесом и воском. И старыми книгами. Вот и всё, что крутилось в голове.

– Что это у тебя? – внезапно спросил он. Разорвал ткань платья, обнажив моё левое предплечье, и я снова увидела голубоватое свечение собственного магического знака. – Откуда он у тебя?!

И снова я вздрогнула, как от удара, когда к моей шеи прикоснулось холодное зазубренное лезвие ножа.

– Ты заключила сделку, верно? – слова ведьмака звучали в ушах гулко, словно я стояла около огромного колокола, звонившего тревогу.

В груди и на кончиках пальцев возникло знакомое жжение. Верёвка, связывающая мне руки, внезапно зашипела, как атакованная змея, и распалась на тлеющие фрагменты.

О небо, пусть всё это прекратится! В ушах гудел тот самый колокол, глаза стали сухими, словно в них насыпали песка, а Хирин внезапно подхватил меня за подмышки и аккуратно уложил в постель матери Габи.

От покрывала всё ещё пахло сухой целебной травой или это запах, въевшийся в кожу ведьмака? Последнее, что я слышала перед тем, как упасть в обморок, было хлопанье кожистых крыльев над головой.

«Дракон. Надо спасаться в погребе», – обрывочная память Габи сработала автоматически. Девушка не видела их вблизи, но боялась пришествия летающих ящеров больше, чем отца своего любовника.

– Ты как, человек? –  дышал мне в лицо дракон. Я очнулась от горячего дыхания зверя и первым делом хотела затаиться, чтобы ненароком  не выдать себя, а сначала послушать, о чём станут говорить эти двое: ведьмак и монстр.

– Она не спит! – дракончик не дал мне такой возможности. – Я не такой глупый, чтобы меня могла одурачить, ведьма!

– Тогда пришло время ответить на некоторые вопросы, – спокойно сказал ведьмак и легонько тряхнул меня за плечо.

Я открыла глаза и снова встретилась взглядом с моим не то спасителем, не то тюремщиком. На этот раз страшно не было: человек как человек.

– Каким видом магии ты владеешь? Думал, бытовик, но ошибся.

– Как вы поняли, что я бытовик? – живо поинтересовалась я. Села на постели, прислонившись к стене и поджав ноги, обняв руками колени. Сейчас мне хотелось выведать что-нибудь об устройстве магии в этом мире, это раз, и затянуть разговор, это два.

Ко мне могут прийти на помощь, например. Домовик Виктор подозрительно долго не возвращался. Клянусь, у меня даже мелькнула мысль, что он давно здесь, но по какой-то причине не спешит предстать во плоти.

– Осмотрелся по сторонам, – бегло ответил темноглазый, кстати, вполне себе симпатичный незнакомец и, пододвинув стул, сел рядом. – Дом старый, а следы магического рисунка свежие. Так откуда у тебя этот знак на руке, Габриэлла? Твоё имя, верно?

Я уже хотела брякнуть «нет», но вовремя вспомнила, что здесь я дочь сожжённой ведьмы Исильды.

– Как давно он активен? Ну?

Дракон перелетел и сел ко мне на постель, заглядывая в лицо. Тут нервы не выдержали, в конце концов, я не обещала Смерти, что никому не открою подробности сделки. Вывалить всё разом, впрочем, я тоже не собиралась.

Как там говорил Ганнибал Лектор из «Молчания ягнят»? «Quid pro quo». Услуга за услугу.

– Пару дней.

Я посмотрела на левую руку и дотронулась до того места, где раньше видела знак. Сейчас на коже не было даже намёка на метку. Но она была вшита в мою кожу и появится в нужный момент. Это я знала так же чётко, как и то, что пришла из другого мира.

– А у вас откуда знак, похожий на мой? – спросила я в свою очередь и вперилась взглядом в его лицо. Волевое, немного усталое, почти худое, его нельзя было назвать некрасивым, но ведьмак также был далёк от спокойной красоты Стефана, как лёд далёк от пламени.

– Если вы не скажете, то и я не скажу, – добавила я и всё-таки опустила глаза.

«Если». Я смела ставить условия, но это единственное, что я ещё могла сделать.

– Можно я в неё дохну? – спросил дракон, и я отодвинулась от них обоих, насколько позволяла длина скрипучей кровати.

– Погоди, Рим, – спокойно ответил ведьмак. – Я скажу, потому что хочу услышать правду в ответ? Скажешь?

Я кивнула. Это было похоже на разумный разговор. И мне больше не грозило дыхание дракона.

Вряд ли это означало что-то хорошее.

– Я получил его в обмен на жизнь. Но это только предоплата. Я должен найти такого же человека со знаком. Похоже, уже нашёл.

– Да, всё верно. Я тоже заключила сделку.

– Как ты умерла? – напряжение в его голове мне не понравилось. Почему-то это было важным. Но я ответила:

– Лопнул сосуд в голове. А ты?

Мужчина не ответил. Он встал и отошёл к окну, внимательно глядя на мои склянки и чашки с разведённой уксусной водой. Не укрылось от его внимания и содержимое сундука Исильды.

Каким-то внутренним чутьём он понял, что именно там и хранится магия повыше уровнем, чем бытовая.

Несколько позднее я узнала, что Хир обладал шестым уровнем магии, что подразумевало как боевые заклинания, так и прочие способности, как чутьё к магическому источнику, будь то книги или артефакты.

Он стоял у окна вполоборота, словно раздумывал, стоит ли говорить откровенно и дальше или использовать меня вслепую. Время от времени он бросал в мою сторону насмешливые взгляды. Ведьмака забавляла эта ситуация и одновременно его мучило сознание того, что придётся со мной сотрудничать.

Это я угадала как по его лицу, так и по недовольному шипению дракона Рима.

– А почему тебя так зовут? – тихо спросила я его, воспользовавшись паузой.

Дракон, несмотря на его враждебность по отношению ко мне, привлекал внимание. Я ещё никогда не видела столь блестящей, как у змеи, и всё же гораздо более мягкой кожи.