Пока я шагал навстречу Эльстану, обнеся себя заклинанием астрального отвода глаз, я чувствовал, что каждую крупинку потраченной магии высокий эльф вбирает в себя. Леголас тем временем фехтовал против двух мечей и успешной серией смог пробиться к Эльстану и нанести ещё один удар.

Щит появился мгновенно, отразил удар по касательной. Эльф не шелохнулся, стоя с закрытыми глазами. И щит его был не постоянным. Эльф ставил щиты на лету, мгновенно сплетая и расплетая, жанглируя чарами невероятно эффективно, забирая часть потраченной и развеянной силы обратно.

Я решил, что стоит попробовать другую стратегию. Затаившись, я принялся составлять заклинание. Воздух вокруг эльфа начал густеть, напитываться магией, лишая астрального зрения. Леголас этим воспользовался, сумел ударить в колено. Эльстан согнулся пополам и повалился на землю, но бой не окончил. Мгновение спустя он сделал что-то, что вобрало в себя мои чары, а следующий удар, который обязан был быть завершающим, высокий эльф блокировал — из пустоты появилась область щита, отбила удар и мгновенно исчезла.

Я же повторил попытку, но на этот раз принялся окутывать эльфа землёй. Тело, не шевелящееся, с закрытыми глазами, принялось проваливаться всё глубже. Как насмешка: я же не шевелюсь, пойди ударь меня. И вновь это заклинание просто исчезло, разобравшись на составляющие, а я вдруг ощутил слабость.

Все те щиты, что он творил всё это время, были лишь игрой — он искал меня и нашёл.

Из воздуха появились мечи: два спереди, один сзади. На Леголаса теперь я смотреть не мог, меняя стойки и уходя в абсолютную оборону. Я тянулся к мечам, чтобы их распутать, ощущал их астральным зрением, и им же заметил тончайшие струйки эльфийских чар.

Как мельчайшие пиявки, они были направлены не в меня и Леголаса, а в сам воздух, пронизывая собой всё поле боя, вбирали в себя магию и передавали её Эльстану. Теперь я видел: эльф выпил часть ауры Леголаса, часть моей ауры, а теперь на его стороне было время, и он ждал, лёжа наполовину в сырой земле. Я был уверен, что он улыбается.

Отбив в сторону один из мечей, я поставил щит от второго и перекатом ушёл от третьего, сокращая дистанцию. Я рванул вперёд и Леголас меня понял, перетягивая на себя ещё и мои мечи. Три шага, два… Я будто увяз по колено. Рванув на себя чужие чары, в надежде их разорвать, я сделал ещё один шаг.

Тело эльфа лежало в последнем шаге от меня. Я хотел лишь повалиться на него, придавить всем весом, положить колено ему на шею и придушить, обеспечив нам победу, но ноги мои задрожали. Я прыгнул вперёд, выставляя перед собой предплечье и намереваясь осуществить задуманное.

Эльф открыл глаза и вскинул руку, и мир погас.

Я чувствовал на себе чей-то вес, вдыхал аромат чьих-то волос, чувствовал ауру Марьяны и надеялся… Хотя нет, тут вру, я ни на что не надеялся.

— Дебилы, ей богу, — бурчала ведьма, касаясь меня едва-едва, и с каждым касанием я чувствовал вливание силы.

— Спасибо, — хриплым голосом поблагодарил я её.

Она нахмурилась, сжала кулаки, сдерживая себя от чего-то и встала, поправляя упавшую со лба прядь.

Леголас сидел рядом со здоровенной ссадиной на лбу и содранной кожей со щеки. Эльстан стоял у его плеча, накладывая щадящие лечащие чары.

— Помнишь, что ты у меня в отряде? — спросил я эльфа.

Тот отрывисто кивнул, переводя взгляд с меня на Сеамни.

— Пошли тогда прибьём ту противную тварь, — ухмыльнулся я.

Всё просто!

— Нет, — от чего-то кивнул эльф.

— Когда кивают говорят «да».

— Я в твоём отряде, но я никого убивать не буду.

Ну не-ет, всё же могло быть так просто!

— Ты же в моём отряде. Вроде я тут главный, — попробовал я сопротивляться.

— Я буду в твоём отряде целителем. Оторванные руки, выжженные глаза…

— Можешь не продолжать. Ну серьёзно, что мешает помочь разок?

— Я имею право не вмешиваться в дела этого мира, — холодно заметил Эльстан. — А к той твари я даже целителем не полезу, — он указал верное направление. — Не хочу остаться в этом мире без тела — это довольно проблематичное будет для меня положение.

Я стиснул зубы от негодования, почему-то метнул взгляд в Марьяну, которая съёжилась и потупилась, а после медленно выдохнул.

— Когда ж тебя звать-то? — не скрывая раздражения буркнул я.

— В абсолютно любое другое время, — с улыбкой произнёс он.

Приглушённый свет падал на стол с открытой книгой. За окном в темноте завывал ветер. Ночи всё ещё были холодными и заклинания, обогревающие крепость, оказывались сейчас очень полезными. С виду могло показаться, что я стал затворником, застряв в своей башне на шестнадцатом этаже.

В кабинете была тишина. Моё сердитое сопение перебивал лишь звук перелистываемых страниц. Время близилось к полуночи, за день не было сделано ничего.

— Ты! — вылетела из пустоты Сильфида, а после посмотрела на меня. — Анализ микровыражений на твоём лице указывает на недовольство — крайне несвойственное тебе состояние.

— Да, блять, жопа он остроухая! — выдохнул я и словно глотнул свежего воздуха.

— Кто? — забыла за чем пришла Сильфида.

— Эльстан. Как там было? «Решать одну проблему через создание другой». Так выразился Безымянный об упрямом эльфе и мне почему-то кажется, что он определённо о чём-то догадывался. А тебе что надо было?

— Ты почему мне не рассказал, что у вас тут с Марьяной было? — надулась Сильфида.

— А должен был? — удивился я. — Может тебя в следующий раз позвать?

Судя по выражению лица эта мысль нимфе очень даже понравилась.

— Если что, то это был сарказм, — добавил я и Сильфида натянула шапку до самых глаз.

— Неприступного Гарри приступила какая-то местная ведьма, — не унималась нимфа. — В чём же секрет?

— Стучитесь, и вам откроют, — пожал я плечами, процитировав какого-то мудреца.

— Да? А давай со мной! — тут же оживилась она.

Гарем какой-то собрал.

— Нет, — вздохнул я.

Сильфида надулась.

— Ей, значит, можно, а мне нельзя?! Ты меня дольше знаешь, так не честно.

Для неё это было не больше чем развлечение. Впрочем и для меня тоже, но ко всем приятным развлечениям я относился одинаково — никак.

— Жизнь вообще нечестная штука. Вот есть у тебя в твоём отряде эльф, который может решить одну очень болючую проблему, а тут он заявляет, что даже лекарем его не зови.

— А он имел право отказывать?

— Мы условия не оговаривали, и тут я просчитался, полагаясь на его порядочность и свою непорядочность. Думал повернуть, как мне хочется, а тут на него и не надавишь-то совсем — нечем. И вообще он стрёмный какой-то.

— На меня тебе есть чем надавить, — хитро улыбнулась она.

— Сильфида, — вздохнул я и нимфа немного растерялась, спрятав руки за спину и сделавшись очень виноватой. — Я тебя люблю, — она расцвела, засияла. — Мы с тобой почти одна семья. Давай не будем смешивать то, что не стоит смешивать.

Сильфида, держащая руки за спиной, раскраснелась до кончиков ушей и кивнула.

— Спасибо, что вытащил меня из Пандемониума. Я буду присматривать за Нуриен Юндил, даже когда ты об этом забудешь, даже если вдруг тебя не станет, я тут останусь навеки, — расчувствовалась нимфа и смущённо растаяла в воздухе.

— Очень странно… — пробурчал я себе под нос, погружаясь глубже в чтение мифологии диких мест.

Одновременно с моими изысканиями я раз за разом анализировал собственные действия. Секс — занятие для одних интимное, для других обыденное. Для меня оно было либо одним, либо другим в зависимости от обстоятельств — лишь ещё один способ манипуляции, если в этом будет необходимость.

Почему же я тогда не пошёл на поводу у Седрика и не переспал с той прикольной девушкой, которую, вероятно, из-за меня казнили? Что мне стоило? Ведь душ я принял, еду купил и съел, а к девушке при этом не прикоснулся. Я ведь догадывался, что за этим последует. Прикрылся своей единственной, которая, как оказалось, не помеха ни для того, чтобы целовать другую, ни для того, чтобы другую трахать. А после строил планы по спасению, будто я герой.