Я подождал ещё немного и убедился, что они тоже держат путь к источнику. После чего направился следом. Заодно выгуляю Ветра. Зная его любовь к прогулкам, уверен, он истосковался по скачкам.

— Что здесь происходит? — спросил я, минуя арку и выходя на плато.

— Хотел бы я знать, — отозвался Дэниэль, гася магию, — вы же меня заверяли, что все учли?

Ответа не последовало. Лишь спустя какое-то время венценосный дядя озвучил то, что вертелось на языке у остальных его спутников:

— Мир обречен.

— Может, вы наконец приоткроете завесу тайны вокруг источника?

На этот раз меня не послали известной дорогой, рассказали. То, что творилось у меня под носом, поразило. Не ожидал я от своих родственников подобного. Выдергивать девочек из привычной жизни и закидывать в источник…

Всем магам известно с малых лет, что нельзя касаться этой чистой энергии. Это же тоже самое, что прыгнуть в жерло вулкана.

— Вы уверены, что правильно истолковали пророчество? — спросил я, обдумывая услышанное. — Как оно звучит?

После согласного кивка дяди один из учёных сказал:

— Когда мир ваш будет обречён, поможет дева из иностран. Воздушное создание наладит многовековой уклад. Наступит в мире прежний лад.

Ясно, что ничего не ясно. И кто только сочиняет этим предсказателям пророчества. Какой толк от них, если ничего не понятно?

— Прежний лад… — произнес я, словно бы это что-то прояснило. — О магии ли здесь вообще речь?

— Магия питала наш мир испокон веков, — ответил самый пожилой из учёных.

— Нет! — воскликнул голос, который всюду преследовал меня.

Я тут же обернулся, но краем глаза заметил Дэниэля, который подошёл к источнику и протянул руку.

Аня

— Полынь белая — есть, тысячелистник — есть, — я сверяла травы по списку, который мне написала Фарида, старушка нашедшая меня неделю назад в лесу, плачущую над угасающим драконом.

Эйр сильно пострадал из-за драконьего яда, который сделал фамильяра уязвимым, лишив всех способностей. И как только Изабелла вместе со своим сообщником нашли эту необычайно редкую травку?

— Не плачь, девонька, — проскрипела она позади меня, чем тогда сильно напугала.

Я прикрыла дракончика собой, как до этого он меня. Из-за чего по его боку расползалась рваная рана.

— Лучше дай мне его осмотреть. Если, конечно, фамильяр дорог тебе.

Я отстранилась и принялась настороженно наблюдать за её действиями, захватив с земли длинную палку, на всякий случай. Старушка на это только хмыкнула, а после дотронулась до раны.

— Попроси скрыть твою брачную татуировку, — раздался в голове едва различимый голос Эйра.

Тогда я и узнала, что замужем, брак наш нерушим, а все из-за той ночи накануне.

Вот так живёшь себе, живёшь и на тебе сюрприз в виде нежданного негаданного мужа.

Следующие несколько часов были самыми тяжёлыми во всех смыслах. Мне пришлось взывать к стихии воздуха под руководством старой ведьмы, просить о помощи и тащить значительно полегчавшего, но все равно далеко не невесомого дракона. Пришли мы к избушке на курьих ножках. Прям как из сказки. Только она не крутилась. Внутри оказалась одна комната, служившая и спальней, и кухней, и гостиной.

Мое обучение ведьмовскому искусству продолжилось у котелка. Ничего сверхъестественного от меня не требовалось. Лишь помешивать не останавливаясь, но какое же это оказалось сложное дело.

Нет, сначала это поручение казалось мне пустяковым, но уже через пять минут рука начала уставать, а через четверть часа и вовсе готова была рухнуть безвольной плетью.

К счастью, эта пытка закончилась, но расслабиться мне не дали:

— Выйди-ка во двор, принеси воды из колодца.

Где этот самый источник питьевой воды был, я знала. Старушка, когда мы только подошли, наполнила ведро, содержимое которого ушло на зелье.

Принесённой водой я промывала рану, а Фарида тут же наносила зелье, которое за время моего отсутствия загустело и превратилось в мазь однородной консистенции.

На следующий день на рассвете ведьма взяла меня с собой собирать травы, по пути рассказывая о свойствах каждого встречного растения и способов его заготовки. А потом я измельчала все необходимое под диктовку, а Фарида нет, не мешала. Зачем, если можно попросить стихию воды? Она командовала.

— Почему тогда я вчера сама мешала? — спросила беззлобно, скорее просто из любопытства.

— Без труда, не выловишь и рыбку из пруда, — сказала она до боли известную поговорку.

— Вы с Земли?

— Нет, — старушка рассмеялась, — но бывала там, когда магия этого мира позволяла моему фамильяру перемещаться.

— А где ваш фамильяр? — я огляделась, ожидая обнаружить вскочившего с печи упитанного дракончика.

— Так помер он. Тяжело магическим существам без магии, а драконам тем более. Их вообще не осталось в этом мире. Странно откуда этот появился.

— Так я его, точнее яйцо, нашла.

— Такие подарки с небес не падают.

На это я лишь пожала плечами. Не говорить ли каждому встречному о подарке богини.

— А что случилось с магией в вашем мире? Почему она исчезает?

— Все вокруг взаимосвязано. Без воды нет растений, без растений — животных, а без иных рас, которые не только берут, но и отдают, нет магии. Любой сосуд рано или поздно пустеет. Вот и сейчас без подпитки источник почти истратил силу, дарованную матерью богиней.

— То есть все дело в том, что когда-то остальные расы ушли?

— Именно так.

— Но почему люди не возвращают их? Ведь им тоже нужна магия.

— Люди эгоистичны. Они считают себя победителями, а кланяться кому-то в ноги и просить о помощи выше их достоинства. А сейчас, когда они уже готовы пойти на это, стало слишком поздно.

— Откуда вы столько знаете?

— Я долго живу на этом свете, многое вижу и слышу.

Зелье получилось, что надо. К вечеру дыхание Эйра выровнялось. Он перестал выпускать сгустки пламени, так и норовившие что-нибудь спалить. А через несколько дней с самого утра я отправилась в лес на сборы трав для нового зелья.

— Лапчатка прямостоячая — нет.

Я развернулась, в поисках растения, которое совсем недавно попадалось на глаза. Увы, здесь его не обнаружилось.

Нехотя достала из кармана юбки справочник, написанный от руки. Фарида и мне велела составить свой. Даже блокнот дала очень похожий на наш, земной, но с пожелтевшими листьями. Я честно собралась заняться этим, но, перерисовав несколько трав и текст к ним, поняла, что по моим каракулям никто, включая меня саму, не найдёт ни одного растеньица. Поэтому записная книжка была отложена до лучших времён.

Найдя букву "Л" быстро нашла необходимое растение.

"Лапчатка прямостоячая растет в лесах и рощах, где много света, на больших и сухих лесных опушках, иногда — на сырых лугах и болотах между кустарниками", — гласил текст под яркой картинкой.

— Здесь я точно не найду эту лапчатку, — поняла я, задрав голову.

Солнце едва-едва виднелось над кронами высоких деревьев.

Поиски затянулись надолго. До самого вечера.

Уже на подходе к избушке почувствовала лёгкое покалывание на правом запястье, а взглянув на него заметила проступившую татуировку.

Сдерживать ее с каждым днём стало все сложнее и сложнее, но у меня нет другого выхода. Не нужно, чтобы сюда нагрянул Рейнальд со своими дружками. Кто знает, может они и не узнали о предательстве Морти.

Эйр ещё слишком слаб и не сможет стать невидимым. А отдать его на опыты мне совершенно не хочется. Может маги и поменяли свое мировоззрение, но проверять это, подвергая жизнь друга опасности, я не имею права.

Как писал Антуан де Сент-Экзюпери в сказке Маленький Принц: "Мы навсегда в ответе за тех, кого приручили".

Достав флакончик с мазью, поспешила намазать татуировку. За мгновение до того, как та исчезла, до меня долетела волна надежды. От сердца это не укрылось. Оно ускорило ритм и заледенело вместе с исчезнувшей брачной вязью.