Сердце сжалось от жалости и досады. Я-то хотела его поставить на прикроватную тумбочку, чтоб потом любоваться им, но видно не судьба…

Взгляд зацепился за книгу, лежащую на столешнице. Озарение пришло мгновенно. Я засушу цветок и буду любоваться им по вечерам, вспоминая дарителя.

Всю ночь мне снилось, как мы с Дэниэлем самозабвенно целуемся, вот и сейчас я почувствовала, как он коснулся моей щеки… шершавым языком?

Распахнув смеженные веки, наткнулась на нечто чешуйчатое перед собой и с перепугу знатно приложилась о деревянное изголовье кровати, в попытке отстраниться от чудовища.

Вместе с болью с меня спали последние остатки сна и пришло понимание: передо мной дракончик.

— И напугал же ты меня, — сказала, потирая ушибленную голову, — зачем разбудил?

И для чего я это спросила? Ответа ведь все равно не последует.

Вторя моим мыслям, в голове раздался голос, принадлежавший явно представителю сильной половины:

— Поговорить надо, пока горничная не вернулась.

Я на всякий случай внимательно огляделась вокруг, но никого, кроме питомца, так и не заметила.

Похоже от удара у меня начались глюки.

— Кого ты тут высматриваешь? — вновь раздалось в голове.

— Кто здесь?

— Кроме нас двоих никого. Я тут!

Дракончик переместился ближе и преданно заглянул в глаза.

— Я точно поехала головой!

— Ведьмочка, ну что ты как маленькая? Никогда не слышала о ментальном общении с фамильяром?

— Нет.

— И откуда ты такая незнающая свалилась на мою голову? — закатил глаза.

— С Земли.

— Что правда? — во взгляде дракончика промелькнуло любопытство.

— Правда. Уже недели две как здесь.

— Как интересно. Обычно все отсюда туда, а ты, наоборот.

— Так, а кто меня спрашивал? Переместили и все. Причём в гущу леса.

— И тебя до сих пор не нашли и не сказали, что хотят? А, впрочем, и так ясно, что надо.

— И что же?

— Сила твоя, конечно. И в лучшие времена маги предпочитали вас магичкам, а сейчас, когда магия грозит вот-вот исчезнуть, и подавно.

— С чего ты решил, что магия исчезает?

— Так магический фон совсем скудный.

— Откуда ты все это знаешь, ты ведь младенец или, правильней сказать, птенец?

Мордочка питомца искривилась.

— Я тебе что птичка, чтобы быть птенцом? Я — дракон! А знаю… унаследовал все знания своих предков.

— Почему же ты заговорил только сейчас?

— Потому что мне нужно было набраться сил.

— Аааа…

— Кстати, спасибо, что нашла и помогла появиться на свет.

— Не за что, — передёрнула плечами, вспомнив тот эпизод.

— Что ты уже знаешь об этом мире? На Земле, надеюсь, тебя научили хотя бы элементарному?

Я рассказала. Дракончик очень удивился, что в моем мире магия считается вымыслом. Видимо, у него все же устаревшая информация. Но потом я поняла, что, если бы я была внимательнее, то сопоставила бы многие факты. Например, бабушка с ее любовью к травам. Она ведь и народной медициной увлекалась. Да и мама тоже, но значительно меньше. А сестра увлекалась духами. Это, оказывается, тоже область ведьм.

— Самые сильные ведьмины привороты накладываются через духи, — сказал тогда он.

Мое увлечение фенечками тоже ведьмины штучки. Кстати, я ведь до сих пор не сделала Мили обещанный ей браслет.

— Слушай, а как тебя зовут? — спросила я, устав называть его дракончиком.

— Обычно имя нам дает глава клана, а так как я сам по себе, но зато подчиняюсь тебе, тебе меня и нарекать.

— Почему это ты мне подчиняешься?

— Я же сказал, что твой фамильяр.

— Всегда думала, что фамильяры у ведьм черные коты.

— Глупости, — дракончик построил такое забавное выражение, что я едва сдержала смешок. — Это ваши земные сказки. Любой магический зверь может стать фамильяром, но иметь друга дракона считается престижней всего. Мы и стражи, и помощники. — и столько гордости в этих словах. — А еще способны перемещаться между мирами. Хочешь путешествовать или вернуться домой?

— Пока мне хотелось бы остаться здесь, — вспомнив про Дэниэля, я покраснела. — А имя… — ненадолго задумалась, — как тебе Эйр? В моем мире это слово обозначает воздух. Ты же умеешь летать?

— Когда немного подрасту, сумею. Это замечательное, имя, спасибо, — кажется, он выдохнул с облегчением. — В переводе с нашего языка дракон — воздушное создание.

— Эйр, скажи, как маги могут понять, что я ведьма?

— Есть три варианта. Первый, если увидят тебя за ворожбой. Второй, по кольцу, которое придумали маги.

— Вот это? — подряла вверх руку и поиграла пальчиками.

— Да, — отчётливо рассышала тяжёлый вздох. Ну, простите, когда я его покупала, понятия не имела, что ведьма! Да и сомневаюсь, что это знание спасло бы меня. — Значит, о тебе уже знают. Давно тебе его всучили?

— Я его сама купила в лавке на ярмарке.

— После этого не заметила ничего странного?

— Спотыкаться всюду стала, но с этим я уже разобралась, когда прочитала легенду.

— А вот с этим я как раз могу тебе помочь, только чуть позже. Больше ничего странного не случилось?

— Я не в привычном мне мире! Откуда мне знать, что здесь норма, а что нет?

— Может у тебя ухажер какой-то появился?

— Я подписалась на участие в отборе еще до этого.

А потом задумалась. Дэниэль ведь до этой злополучной ярмарки ничего такого себе не позволял, а стоило мне кольцо на палец надеть, как поцеловал, и кто знает, чем бы все закончилось, если бы я не сбежала с таверны. С другой стороны, что ему мешало закончить начатое вчера? Значит, все дело не в этом или все-таки в этом?

— Постарайся держать дистанцию с мужчиной, пока не будешь полностью уверена в своем избраннике.

Я задумчиво кивнула и озвучила пришедший в голову вопрос:

— Как маги отбирали силу у ведьм и как можно отдать ее добровольно?

— И в одном, и в другом случае передача происходит во время интимной связи, но для полного поглощения магии нужен специальный ритуал с рунами. Запомни главное: не говори никому о том, кем являешься, разве что своему избраннику, но прежде убедись на все сто процентов.

Дальнейший разговор пришлось прервать из-за появления Лины. Возможно, ей и можно доверять, но непонятно как сама девушка отнесётся к открытию.

Весь завтрак меня разбирали противоречивые чувства. С одной стороны, я с нетерпением ждала свидания с Дэниэлем, с другой, опасалась.

— Леди, сегодня с вами познакомится жених, — вторглась в мои мысли распорядительница.

Столовая тут же наполнилась воодушевленным гвалтом, отчего у меня разболелась голова. Пчелы бы точно позавидовали такому слаженному жужжанию. Пчеломатка, то есть распорядительница отбора, нашла более подходящие сравнения и поспешила их озвучить:

— Леди, что за базар вы здесь устроили? Раскудахтались, как курицы в клетках.

Преподаватель физкультуры в универе любил говорить: «раскудахтались, как курицы нетоптаные». Думаю, они бы со свахой сошлись характерами.

— Вы не забыли, что находитесь в приличном обществе? — продолжала распевать женщина. — А вы, благородные от рождения, какой пример подаете… — она замялась, — окружающим? Вспомните о манерах!

Девушки пристыженно замолчали, а распорядительница продолжила:

— После обеда отправимся в парк, где в одной из беседок его светлость познакомится с каждой из вас.

Я не поддерживала всеобщее ликование, наоборот, эта новость была для меня сродни пощечине, напоминающей о том, что я вообще-то чужая невеста.

— Ты чего такая задумчивая? — спросила Мили, прерывая свой воодушевленный щебет. — Решаешь в чем пойти на знакомство?

— Что-то вроде того.

— Не хочешь говорить? — по надутым губам стало ясно: она обиделась.

— У меня свидание с Дэниэлем, — выпалила, как на духу.

Ожидала увидеть осуждение на веснушчатом лице, но девушка удивила, спросив: