Очнулась, чувствуя сильные руки, крепко, но в то же время бережно, прижимающие к себе. Воспоминания лавиной обрушились на и без того раскалывающуюся голову. По правде говоря, у меня болела каждая клеточка тела. Никогда бы не подумала, что волосы тоже могут болеть.

Судя по трясучке, мы ехали в карете. Не без труда подняла налившиеся свинцом веки и сразу же наткнулась на взгляд мужчины полный тревоги. Нет, не Дэниэля, Кристена.

Сердце сковал липкий страх.

— Как он? — произнесла, не узнавая собственный голос. Он звучал хрипло, словно накануне его сорвала.

— Хорошо, спит, — кивок головы на сиденье, напротив. Глянув туда, и вправду заметила согнувшегося в три погибели мужчину. Даже при тусклом освещении в глаза бросились черные синяки под глазами. А Кристен продолжал, — отделался небольшой царапиной на плече. До свадьбы заживет, — он хмыкнул. — Ты как? И напугала же всех!

— Нормально, но почему-то все тело ломит.

Я попыталась сесть, но ничего не вышло.

— Это как раз и не удивительно, учитывая сколько силы ты выбросила.

— Я?

— Ну да. Ты же тех лучников по пояс в землю засунула. И как только у тебя это получилось? Видно же их не было.

Я совершенно ничего не понимала.

— Я не маг.

— Теперь маг. Твоя сила проснулась. Никогда о подобном не слышал. Обычно она проявляется до двенадцати лет.

Растерянно пожала плечами, обдумывая услышанное. Я — маг? Верится с трудом. Если б не увидела ее проявление там в ущелье, решила бы, что меня разыгрывают.

— А я сильный маг?

— У тебя низкий объем резерва. Даже удивительно, как смогла со стихией земли подобное провернуть. В любом случае после отбора тебе необходимо поступить в магическую академию.

— А что, если я пройду этот самый отбор?

Да, верилось с трудом, но все же такой вариант не исключен. Судя по скептически вздернутой брови, Кристен не предполагал такой исход, но ответить изволил:

— В таком случае возможен вариант заочного обучения.

Ясно. От изучения магии мне не отвертеться, но зато теперь знаю, что делать дальше, в случае чего. Отучившись, смогу найти работу и обеспечить себя.

— Нам долго еще ехать? — спросила немного помолчав.

— Нет, уже совсем скоро подъедем к постоялому двору.

— Чтоб переночевать?

— И это тоже. Завтра мы отберем еще конкурсанток и уже после отправимся в летнюю резиденцию.

— Так значит все эти девушки, едущие с нами, не только из нашего городка?

— Нет. Дорогая Анна, скажите откуда Вы все-таки приехали? Нам, как доверенным лицам младшего герцога Макалистера, это важно знать.

— Из Вятепки, — вспомнила как называлось поселение, где удалось пожить несколько дней. И, между прочим, ничуть не соврала. Я ведь действительно оттуда пришла в город.

К счастью, объявили о привале и дальнейший допрос пришлось прекратить. Стоило с кряхтением сесть, не без помощи Кристена, как проснулся и Дэниэль.

— Как ты? — спросил он хриплым после сна голосом, от которого мурашки побежали по коже.

— Хорошо, а ты? Плечо сильно болит?

— Терпимо, — мужчина поморщился, прикоснувшись к плечу.

— Прости, это все из-за меня. Не нужно было устраивать эти скачки, да и вообще лучше б осталась в карете и не высовывалась.

— Тогда бы не проснулась твоя сила и ты не спасла бы нас от лучников. Кто знает, как бы нас ранили, если б не твоя помощь.

— Я, конечно, понимаю, вам поговорить хочется, но хорошо бы и поесть, — вмешался в наш диалог Кристен. — Надеюсь, не нужно напоминать, что для скорейшего выздоровления, нужно много энергии, которую способна восстановить лишь еда.

Мы вышли из кареты. Взору предстал город. Он отличался большей роскошью, по сравнению с тем, предыдущим. Да и сам постоялый двор тоже. Быстро перекусив наваристым супом, нас распределили по так сказать номерам.

Нам, участницам, выделили одну комнату на двоих. Моей соседкой оказалась миленькая рыжая девушка. Об этом я узнала уже после того, как вышла из душа (да-да здесь был душ, а еще туалет. Все выглядело немного иначе и работало тоже, но это такие мелочи).

— Я Мили, — светло улыбнувшись сказала она, поднимаясь с кровати, на которой сидела.

— А я Анна, можно просто Аня. Очень приятно.

Соседка мне понравилась. Она, как солнышко, излучала свет и радость.

Я подошла к своей кровати и принялась расправлять ее. Спать хотелось невероятно. Да и тело по-прежнему ломило, хоть после водных процедур немного полегчало.

— Это ведь ты тогда была с нашими сопровождающими, когда на нас напали? — спросила Мили, — Ничего что я на «ты»?

— Нет, что ты, мне так даже привычней. И да, я действительно была тогда там.

— Страшно было?

— Спрашиваешь! Как вспомню, так мороз по коже проходит.

— Ты молодец! Держалась так долго.

— Откуда знаешь?

— Услышала, как остальные участницы обсуждали тебя.

Я хмыкнула.

— Что они еще обо мне говорили?

— Что ты спишь с одним из сопровождающих, — она покраснела, — а некоторые и вовсе утверждают, что сразу с тремя.

— По себе не судят! Это я о сплетницах. А сознание там, в ущелье, потеряла из-за того, что опустошила весь свой резерв. — не знаю зачем призналась.

— Ты маг?

— Оказалось, что да. Это было первое проявление дара.

— Ничего себе. Никогда не слышала, чтоб в таком возрасте просыпалась магия. Паршиво себя чувствуешь?

— Не то слово.

— Могу помочь. Я маг-целитель, правда пока только один год отучилась в академии.

— Если несложно.

— Не сложно, конечно. Помогать людям — мое призвание.

Мили приблизилась ко мне, пристально глядя в глаза. После чего водрузила руки на виски, массируя их. Поразительно, но боль действительно начала медленно затухать, пока не остались ее крохи.

— Мили, спасибо, ты моя спасительница! — я обняла девушку.

— Не за что. Ложись спать, завтра должна будешь почувствовать себя лучше. А я пойду в купальню. Не терпится смыть с себя дорожную пыль.

Не знаю долго ли плюхалась соседка, потому что я провалилась в сон, стоило только голове коснуться подушки.

Я всегда спала очень чутко, вот и сейчас проснулась, услышав какой-то шорох. Распахнула глаза и сладко потянулась, прогоняя остатки сна. Несколько секунд глядела в белоснежный потолок, попутно прислушиваясь к своим ощущениям. Вчерашнюю боль в теле, как рукой сняло, в прочем, и правда ее руками убрали.

Бабах! Громко хлопнула дверь в ванну.

— Ой, это я тебя разбудила? — спросила Мили. — Прости! Не могла больше спать.

— Ничего страшного. Я выспалась и благодаря твоей вчерашней помощи чувствую себя превосходно.

— Мне не сложно было, — улыбка осветила ее солнечное лицо. — Я в город собираюсь, хочешь со мной?

— Хочешь прогуляться?

— Сегодня ярмарка открывается. Сестра рассказывала, что можно много интересного увидеть.

— Тогда я за. Дай мне минут двадцать.

Подскочив с кровати, поспешила в ванную, где не стала сильно засиживаться. Не люблю заставлять кого-то себя долго ждать.

Через обозначенное время я собралась и была готова к приключениям, в смысле к трате денег. Да, у меня их немного, но какую-то часть могу себе позволить потратить, если найдется что-то действительно стоящее.

Местная ярмарка не сильно отличалась от нашего земного рынка. Множество крошечных лавок открытого или закрытого типа тянулись на несколько сотен метров. В них заядлые торговцы зазывали покупателей, рекламируя свой товар.

Чего здесь только не было. Начиная от мелких побрякушек и одежды, заканчивая травами для настоев, сладостями и прочей снедью. Я шла, только и успевая крутить головой. Часто просила Мили остановиться, да и она сама была не против.

Много времени провели в лавке с аксессуарами для волос, где в конечном итоге все же купила тонкую коричневую ленту, как раз под цвет моих волос, с россыпью белых камушков. Такие резинки у нас используют для греческих причесок.