— Там, откуда я родом, в этот день на рассвете молодёжь прыгает через костер, — на ходу стала сочинять я. — Так мы просим природу подарить нам щедрый урожай.

— А в соседней деревне точно такой же обычай, но по весне, когда солнце начинает припекать.

Я развела руки в стороны, радуясь, что отмазка прокатила. Вдруг Лина о каждом моем шаге докладывает Рейнальду или Кристену, что ещё хуже. После Мили я уже ни в ком не уверена.

Упомянутая бывшая подруга нарисовалась как раз в тот момент, когда я собралась идти на завтрак. Ее безмятежный вид и дружелюбная улыбка меня окончательно добили. Я вышла из комнаты, придержав дверь, чтоб вышел Эйр, и сделав несколько шагов как бы невзначай спросила:

— Как спалось? Кошмары не мучали?

— Снился дом, брат и папа, — ответила она, счастливо улыбнувшись.

Не поняла или продолжает строить из себя дурочку? Ладно, зайдём с другой стороны.

— Что-то Изабеллы давно не видно. Неужели всё-таки уехала?

— Резиденция большая, можно и сутки напролет не встречаться.

— А вот если чудо не спасло меня, смогла бы ты и дальше спокойно жить, зная, что моя кровь на твоих руках? Хотя, о чем это я. Наверняка ни я первая, ни я последняя. Заплатили хоть много?

Я отвернулась, но успела заметить резко побледневшее лицо.

— Аня, постой, — Мили схватила меня за руку, заставляя остановиться, но я этого не желала. Поэтому вырвалась и ускорила шаг.

За столом нас осталось двое. Будь моя воля, заняла бы другой, но не стала привлекать к себе внимание. Когда Мили постаралась сесть на соседний стул, я покачала головой.

— Леди, в резиденцию прибыл преподаватель этикета, — сообщила распорядительница по окончании завтрака. — Все желающие могут посетить занятие, которое состоится через четверть часа в библиотеке. А после обеда прибудет модистка с вашими нарядами.

Неужели в этом мире так быстро шьют одежду? Здесь ведь нет автоматизированных фабрик, как у нас. Или все дело в магии?

Как только нас отпустили, я на всех парах бросилась в библиотеку. Вовсе не потому, что боялась не успеть. Не хотелось лишний раз видеть Мили. По этой же причине выбрала самый первый ряд. Бывшая подруга уже не планировала заговорить, но села рядом, несмотря на мой недовольный взгляд.

Преподавателем этикета оказалась старушка божий одуванчик, но это была все лишь маска, которая приоткрылась, когда одна парочка принялась тихо перешептываться. Пятиминутная отповедь вежливыми фразами с сопровождением взгляда, мечущим молнии, отбросила всякое желание не то что лишний раз открыть рот, даже вдохнуть. Даже надоедливая муха, летающая здесь, испуганно замерла на бардовой шторке.

Темой занятия был бал, который состоится завтра. Такого интересного лектора я ещё в жизни не слышала, а что ещё важнее, каждое ее предложение откладывалось в голове, выбрав там удобное место на одной из полочек. Удручало одно: танцам нас никто обучать не будет.

В глубокой задумчивости я возвращалась в комнату. Когда кто-то меня окликнул, невольно вздрогнула.

— Русалочка, ты чего так пугаешься? — насмешливо спросил нагнавший меня Рейнальд.

Это обращение мне показалось намного приятнее всех этих наших зайчиков, солнышек и прочего. А при виде ласковой улыбки дорогого мне человека в душе запорхали бабочки, заставившие растянуться губы в ответной улыбке.

— Не дуешься больше на меня? — спросил он.

Покачала головой:

— Нет, я поняла, что ты был прав.

— Вот и хорошо, — улыбнулся ещё шире. — Составишь мне компанию в прогулке верхом?

— Скоро обед, а потом придёт модистка.

— Перекусим на месте, а леди Саманта все равно пробудет здесь до вечера.

— Тогда с удовольствием. Только нужно зайти в комнату, а хотя нет. Можем идти.

В последний момент вспомнила, что после утреннего происшествия амазонки у меня фактически больше нет.

Стоило выйти на улицу, как лёгкий ветерок подхватил подол тонкого платья. Все вокруг радовало глаз насыщенными оттенками. Вот только солнце уже не просто грело, оно жарило и в любой момент готово одарить ударом бестолковых девиц, забывших о головном уборе. Ну да ладно. Я и раньше не особо-то голову прикрывала, вот и сейчас не растаю. Не кисейная барышня.

У конюшни нас дожидались уже знакомые лошади, которые нетерпеливо постукивали копытами, веля торопиться. Мы не стали их разочаровывать. Рейнальд помог забраться мне, после чего сам оседлал своего вороного жеребца.

— Куда отправимся? — спросила я, когда мы въехали в лес.

После того, что случилось утром, мне должно быть страшно. но страх не желал просыпаться. Рядом с этим красавчиком с шоколадными глазами я чувствовала себя спокойно, словно интуитивно знала, что он защитит, не позволит обидеть.

— А куда бы ты хотела? — вопросом на вопрос ответил Рэйнальд.

— Удиви меня, — решила пококетничать я, за что и получила многообещающую улыбку.

Скакали мы долго, но в основном по лесу. Поэтому солнечный удар мне не грозил. Озеро, на котором были в прошлый раз давно осталось позади.

— Так куда мы направляемся? — не выдержав спросила я.

— В одно очень живописное место. Думаю, ты будешь приятно удивлена.

На последнем он сделал акцент. Вот какой чёрт дернул меня за язык?

Через несколько минут лошади замедлились и показался белоснежный ковёр, вблизи отказавшийся ромашковым полем. Я успела испугаться, что остановимся здесь, под палящим солнцем, но нет. Мы проскакали с километр и встали на окраине поля, вблизи высоких деревьев, под которыми спряталась деревянная беседка.

Я сидела верхом и вертела головой из стороны в сторону. Казалось бы, ничего особенного, но мне почему-то чудилось в этом месте волшебство.

Рэйнальд все это время наслаждался моей реакцией. Самодовольная улыбка не сходила с его уст. Да, эмоции я никогда не умела сдерживать. Вот и когда мужчина помог спуститься с лошади я заглянула в его глаза, но надолго не задержалась, а вот губы меня зацепили.

Не нужно быть гением, чтоб догадаться чего я хочу. И Рейнальд не стал меня разочаровывать. Вплотную придвинул к себе за талию. Склонился, опалив губы своим горячим дыханием. И нежно поцеловал, постепенно углубляя поцелуй.

Мои руки обвили его шею, боясь уплыть от наплыва эмоций. Внизу живота скрутился тугой улез, который с каждым мгновением рос в геометрической прогрессии. Сердце… оно привыкло стучать, как припадочное. А ещё я знала, что и он чувствует тоже самое и это заставляло голову кружиться ещё больше.

Синхронный дуэт из лошадиного ржания заставил нас отстраниться и увидеть осуждение в глазах животных. Почему-то вспомнились старушки, сидящие у подъезда. Примерно также они смотрели на соседку, когда та шла с парнем, взявшись за ручку.

Только сейчас услышала шум воды невдалеке. Наверняка речка.

— Отдохнем с дороги в беседке? — похоже ему тоже хотелось сбежать от этих блюстителей морали.

— Кто-то обещал меня накормить, — не стала скромничать я, чувствуя, что желудок вот-вот начнет петь серенады.

Кормить меня собирались основательно. Рейнальд вынимал из небольшой на вид сумки уже четвертое блюдо. Явно не обошлось без магии.

В итоге стол в беседке был заполнен до отказа. Чего здесь только не было. Начиная от наваристого супа, заканчивая фруктами, среди которых половина оказалась мной не опознана. Естественно, мы и половины не осилили, хоть и очень старались. Я так точно. Теперь чувствую, что переборщила. А значит нужно тщательно все утрамбовать.

— Прогуляемся? — спросила я и получила в ответ страдальческое выражение лица. Но желание девушки закон и ему пришлось подниматься и идти за мной на поле.

Я сорвала первую попавшуюся ромашку и в задумчивости крутила ее в руке.

Погадать или не погадать?

— Сплетешь цветочные ободки? — неожиданно решил мою проблему жених.

— Венки, — машинально поправила я, присматривая цветы, которые подойдут к ромашкам. Себе решила выбрать мелкие белые. Рейнальду взяла салатовый с белыми прожилками плющ.