Вернувшись в кабинет, принялся за разбор изрядно накопившейся почты, но пришлось отложить из-за нагрянувшего старосты одной из деревень неподалеку. Оказалось, что после недавнего проливного дождя поселение затопило и жителям требовалась помощь. Зашедший Морти, владеющий стихией огня, оказался как нельзя кстати. Нехотя он согласился помочь.

Как разобрался с наиболее срочными делами, направился к Дэниэлю, но тот куда-то ушел.

Пришлось окольными путями, из-за дожидающейся меня Изабеллы (спасибо предупредившему лакею), возвращаться в кабинет ни с чем, а через полчаса пришло время вечера поэзии, после которого решил переговорить с неуловимым принцем. Но и тут он успел скрыться, правда ненадолго.

— Надо поговорить, — безапелляционно заявил я, когда все же нашел беглеца на рабочем месте.

Он махнул рукой в сторону кресла напротив, а когда я сел, нехотя оторвался от бумаг.

— Какая истинная причина этого отбора и твоего нахождения здесь? — не стал ходить вокруг да около. Время позднее. Усталость берет своё.

— Государственная тайна, — бесцветно произнес он.

— Это как-то связано с источником?

Принц прикрыл глаза и потёр виски.

— Да, — помолчав ответил он, а прочитав на моем лице новый вопрос продолжил, — большего не могу скачать. Сам понимаешь…

Да что ж за замкнутый круг?

Встал и подошёл к окну, глядя на усыпанное звёздами небо.

— Анну не трогать! — немного подумав, сказал я.

— Только не говори, что запал на неё?! — я повернулся и бросил на него выразительный взгляд. — А ведь я говорил тебе, не зарекайся!

— Ты меня услышал?

— Услышать то услышал, но пообещать ничего не могу. На кону судьба целого мира. А ты бы сначала с приворотом своим странным разобрался.

Мы прошерстили каждый фолиант в резиденции от корки до корки, но ничего.

— Не поверишь, но он начал ослабевать.

— Что ты сделал?

— В том-то и дело, что ничего.

— Дела… Вернёмся во дворец, проверим ещё там библиотеку.

Мы ещё немного поговорили, и я отправился в спальню. Невероятно хотелось спать. Такое ощущение, будто я перепил алкоголя и настала последняя стадия опьянения.

Почти дойдя до спальни, наткнулся на дожидающуюся меня Изабеллу. В комнату она теперь не может попасть, так как я установил защиту с запретом ей на вход.

На меня напало такое бешенство, что едва сдерживался от рукоприкладства. Я не бью женщин, но эта конкретная из меня уже все соки выпила.

Пришлось ограничиться словами, которые не помогали. Тогда я велел ей убираться. Политика политикой, но у всего есть границы. И что услышал? Беременна… она? Ни в жизнь не поверю. Эта красотка терпеть не может детей и делала все, чтоб избежать последствий бурной ночи. Во дворце у меня каждая комната в покоях обвешана противозачаточными амулетами, да и здесь тоже. Так что это исключено. Ей просто больше нечем меня удержать. Конечно, если б все оказалось правдой, я б взял на себя ответственность и женился бы на девушке.

Шантаж окончательно взбесил меня. И я с яростью схватил девку за руку и потащил к целителю. Пусть он опровергнет слова этой лживой бабочки, а после я лично посажу ее в карету и отправлю назад в столицу.

Рейнальд

— Куда ты меня тащишь? — недовольно спросила Изабелла.

— Как куда? Твое положение проверять!

Она ничуть не выдала свое волнение, вот только я научился различать фальшь, скрытую под маской.

Кабинет верного друга семьи оказался заперт, что неудивительно. Все нормальные люди уже давно спят.

Услышал облегченный вздох.

Рано. Я не намерен откладывать на завтра этот вопрос. Поэтому направился к целителю в покои, располагающиеся неподалеку.

Мужчина открыл сразу, стоило только постучать. Судя по пижаме, он вот-вот собирался лечь спать.

— Что случилось? — деловито спросил он.

— Вы можете проверить наличие беременности вот у этой особы?

— Да, конечно. Пройдёмте в мой кабинет.

Уважаю этого человека. Услышал просьбу и тут же ринулся исполнять, опустив все лишние вопросы.

Я зашёл в целительскую обитель вместе со всеми. Хочу услышать все сразу.

Изабелла легла на кушетку. Ее руки сильно подрагивали, но она продолжала играть обиженную невинность.

— Рейнальд, ты что будешь за всем наблюдать? — спросила она, явно что-то задумав.

— Да.

Девушка поджала губы и отвернулась. Я же в нетерпении принялся наматывать круги по небольшому помещению.

— Беременность три дня, — через несколько минут вынес приговор целитель.

Заметил промелькнувшее на лице Изабеллы удивление и недоверие. А потом… Никогда не терял сознание и считал это сугубо женской уловкой, но от этих слов почувствовал, как перед глазами замелькали мелкие мушки.

Как такое возможно? А как же Анна? Я ведь теперь не смогу быть с ней. Она не захочет стать моей фавориткой, да и низко это для нее. Русалочка достойна лучшей жизни… с другим.

От одной только мысли, как она стоит в объятиях другого, захотелось разнести здесь все, сровнять с землёй в надежде прогнать это видение.

Нет, никому не позволю даже на расстоянии вытянутой руки приблизиться к ней. Русалочка будет моей и только моей!

— На выпей, — мне в руку ткнулся пузырек.

Без лишних вопросов принял и опрокинул в себя горьковатое снадобье.

— Это точно? — спросил с надеждой, не узнавая собственный голос. Таким безжизненным он сейчас был.

— Абсолютно. Могу проверить степень родства с плодом.

В измену девушки мне верилось с трудом, но я всё-таки кивнул.

Оказалось, не зря.

— Вы определённо родственники, но не первой степени.

Выдохнул с облегчением, а уже после понял, что мне наставили рога.

Как бы я не относился к Изабелле, неприятно узнать об измене, но не более того. Скорее задел сам факт, что спала она с многими, а в беременности винит меня. Хотя ее удивление говорит, что и сама не подозревала о подобном исходе. Вот верно в народе говорят, каждый получает по заслугам.

Перевел тяжёлый взгляд на девушку, поспешно вскочившую с кушетки.

— Да что вы такое говорите? — перешла она в наступление на целителя, который, в свою очередь, оставался абсолютно спокойным. — Я буду жаловаться королю! Он велит бросить вас в темницу за клевету!

— Рейнальд, можно проверить на родство с остальными вашими родственниками, — пропустив нападки лгуньи мимо ушей, предложил мужчина.

— В резиденции только Морти и Дэн, — задумчиво отозвался я, — точнее только Дэниэль. Мортимер сейчас в деревеньке неподалеку. Ладно, отложим это до утра. Время позднее.

— Как скажите.

Дэн на дух не переносит брюнетку, одно время не дающую ему прохода, а вот Морти вполне мог польстится. Да бы пополнить свою коллекцию очередной благородной штучкой.

— А ты, — перевел взгляд на побледневшую Изабеллу, — отправляйся в свою комнату и не дай мать богиня я узнаю, что ты её покидала.

Подумал и решил последовать за ней. Не лишним будет наложить чары на дверь. После чего отправился спать.

В спальне царила кромешная тьма, разбавляемая лишь светом луны, попадающим сюда из неплотно прикрытой шторы. Этого хватило, чтобы понять, что в комнате я не один. На гране слышимости словно песня звучало тихое сопение, от которого инстинктивно теплело на душе.

Лёгкой поступью приблизился к кровати с тяжёлым балдахином. Свет сюда не проникал и понять, что за прелестница здесь лежит, было сложно. Недолго думая, зажёг на пальце магический огонек и на мгновение растерялся, потому что кого-кого, а русалочку не ожидал здесь увидеть, хоть и часто мечтал.

Ее каштановые волосы, собранные в высокую прическу, разметались по подушке, глаза припухли от недавно пролитых слёз.

Я нахмурился. Неужели кто-то посмел ее обидеть? Но это не объясняет, что она здесь делает.

С губ сорвался зевок. В последние дни из-за затянувшихся поисков в библиотеке на сон оставалось совсем мало времени, ещё и эта бессонница…