Я попыталась вырваться, но сделала только хуже. Острое лезвие полоснуло по нежной коже. Горячие капли заскользили по шее. Появилась резкая боль. Я бы вскрикнула, если бы не липкий страх, забравшийся в душу.

— Я все отдам, — пискнула Мили, потянувшись к кошельку.

— И не стыдно беззащитных девушек обворовывать? — донесся знакомый голос сзади, а следом послышались и шаги.

По логике вещей бандит должен был полоснуть кинжалом по шее, но нет, он не двигался, словно замер.

Показался Дэниэль. Он отвел руку вора в сторону и вырвал оружие. К Мили подошел Мортимер:

— Цела?

Девушка кивнула, заливаясь слезами.

— Пойдем, — это уже Дэниэль, хватая меня за руку и утягивая в обратную сторону. Я как безвольная кукла поплелась следом и только через добрый десяток шагов прикоснулась свободной рукой к ране на шее.

— Сильно болит? — спросил мужчина, с тревогой поглядывая на меня. — Мы сейчас найдем целителя, и он все залечит.

— Не нужно, — вмешалась Мили, — я сама помогу Ане.

— Ты целитель? — спросил Мортимер.

— Пока только первый курс закончила.

Девушка подошла ко мне и прикоснулась холодной ладошкой к шее. Боль тут же отступила, но мне не стало легче. Что-то застряло в груди и мешало свободно дышать.

— Вам нужно немного отвлечься, — сказал Дэниэль, — пойдемте в какую-нибудь таверну. Там и перекусим, и стресс снимем.

Проснулась, чувствуя, как голова раскалывается, а тело сотрясает мелкая дрожь. Обхватив себя за плечи и подтянув колени к груди, принялась вспоминать, что такого могло произойти, что мне так плохо.

Ярмарка. Разбойник. Таверна. Мы заняли место с краю. Мужчины что-то заказали. Подавальщица принесла стаканы с мутной жидкостью.

— Пей! — скомандовал Дэниэль, поднося стакан ко рту.

Я подчинилась, тут же почувствовав, как горло обжигает огнем. Закашлялась.

— Ешь, — мне под нос сунули ломтик вяленого мяса.

А после все повторилось.

— Ооо здесь дартс есть! — воскликнула Мили, — Морти, пойдем поиграем. Ну пожалуйста, пойдем.

— Хорошо, сдался он.

— Как ты? — когда мы остались одни, спросил Дэниэль, с тревогой вглядываясь в глаза.

Я перевела на него мутный взгляд и тут на меня обрушилась лавина эмоций. Стало доходить, что я чуть не погибла. Если б не мужчины, появившиеся в нужное время и в нужном месте, меня бы уже не было в живых.

Слезы градом ринулись из глаз. Они текли и текли, давая хозяйке отпустить все пережитое.

Дэниэль говорил что-то успокаивающее, гладил по голове.

— Анна, девочка, все хорошо, все уже хорошо, успокойся. Анна, ну хватит плакать.

— Аня, — сквозь слезы чуть хрипло произнесла я.

— Что?

— Называй меня Аней. Это сокращенное имя.

— Хорошо, Аня, только успокойся, прошу тебя. Никогда не мог выносить женских слез. — но это не помогало, — Ну все прекращай! Пожалей меня хоть чуть-чуть. Ты же меня на живую режешь.

После последней фразы все стало еще хуже, потому что я опять вспомнила нож у своего горла и теплые капли, скользящие вниз.

Наверное, моя одежда испачкана. И надо бы поскорее ее застирать. Кровь так плохо отстирывается, особенно если засохнет.

Но я продолжала сидеть, рыдая в три ручья. А Дэниэль совсем отчаялся, потому что перешел на совсем отчаянные меры, поцеловав меня.

Его губы были нежными. Они словно пытались ненавязчиво вытянуть из меня всю боль, залечить душевные раны. Через какое-то время он принялся покрывать поцелуями лицо, стирая соленые дорожки. Слёзы давно перестали течь, а вместо них и страшных воспоминаний во мне разгорался дикий, необузданный огонь желания.

Не знаю сколько это продолжалось и к чему бы привело, если б через тягучую пелену до меня не донеслось:

— Эй-эй, полегче! Я, конечно, понимаю гормоны, молодая кровь и все такое, но вы не забыли, что находитесь здесь не одни? Мне-то все равно, но многие уже в открытую косятся на вас.

На меня словно ведро ледяной воды вылили. Я отстранилась и поспешно спрыгнула с колен Дэниэля, на которых не помню, когда успела оказаться.

— Мне нужно освежиться, — сказала я, развернувшись, и последовала в уборную, которую заприметила, когда только зашли. Ноги вспомнили о выпитом алкоголе и принялись заплетаться.

— Постой, я провожу тебя! — хрипло произнес мужчина, поцелуй которого заставил забыться, потерять связь с действительностью.

Я не могу похвастаться большим опытом, но ни с одним представителем противоположного пола не испытывала и толики тех чувств, что бушевали во мне в момент прикосновения губ иномирца.

— Нет, — возразила я, не поворачивая головы и продолжая путь.

— Я схожу с ней, — донесся до меня голос Мили.

Девушка нагнала меня уже в уборной, где я в попытке унять бешено колотящееся сердце, плескала на лицо ледяную воду.

— Вы хорошо смотритесь вместе, — произнесла она, подойдя ко мне.

Я подставила руки под бегущую струю:

— О чем ты говоришь? Я, как и ты, невеста герцогского сыночка, кем бы он ни был. Это понятие влечет за собой некоторые обязательства, в числе которых и верность.

— Думаешь это такая проверка? — неправильно поняла меня Мили. — Морти тоже со мной заигрывал, но я не привыкла вот так сразу вешаться первому встречному на шею, вот и не повелась на уловку. Оказывается, не зря. Подумать только… — она осеклась и бросила сочувствующий взгляд на меня.

От предположения девушки почувствовала, как в груди что-то болезненно сжалось.

А ведь ее версия не лишена логики, но от этого легче не стало. Я ощутила себя грязной и использованной, несмотря на то что до конца у нас дело так и не дошло. Как мне сейчас вернуться и спокойно смотреть ему в глаза? Притворяться я никогда не умела. Меня всегда можно было читать как открытую книгу.

А ведь скорее всего Дэниэль будет присутствовать и на протяжении всего отбора. Но с этим можно и потом разобраться, в конце концов вполне возможно, что уже завтра для меня все это закончиться. Проверку то я не прошла.

— Как бы там ни было, продолжать посиделки я не намерена, — ответила, не сумев скрыть в голосе боли.

— И что ты предлагаешь? Сказать сопровождающим герцога, что они раскрыты?

— Нет, конечно. Я вообще не хочу к ним возвращаться. Давай по-тихому вернемся на постоялый двор?

— Я не знаю… Некрасиво как-то…

— Если что, завтра скажем, что мне после выпитого алкоголя стало плохо. Мы вышли на улицу подышать свежим воздухом и сами не заметили, как дошли до комнаты. — девушка все еще сомневалась и поэтому я добавила, — меня на самом деле немного мутит, и я бы не отказалась оказаться на улице. Выпивка на голодный желудок — не лучшая идея.

— Хорошо, — нехотя согласилась она.

— Если кто-то что-то тебе будет говорить, скажи, что я тебя заставила.

Боги этого мира были к нам благосклонны, так как когда мы вышли из уборной, зашла толпа новых посетителей. Затеряться в ней и выбраться наружу оказалось проще простого, а там мы уже припустили, не жалея ног, словно за нами гнались бешенные псы.

Завалившись в комнату, я упала на кровать и рассмеялась. Кажется, я становлюсь истеричкой…

Как заснула, не помню.

Дааа, сходили на ярмарку…

Скрипнула дверь и в комнате показалась свежая Мили.

— Уже проснулась, как самочувствие? — поинтересовалась она бодрым голосом. По идее я должна была испытать зависть, но нет. Все мои чувства были такими же сонными, как и их хозяйка.

— Так, словно меня поезд переехал.

— Кто?

Когда я научусь сначала думать, а потом говорить?

— Так у нас карету называют.

— Аааа… Я сейчас тебе помогу. — девушка подошла, прикоснулась средними пальцами к вискам и закрыла глаза. Секунда, другая, третья и я почувствовала, как меня перестает знобить, а голова — раскалываться. — Я вчера в тебя лошадиную дозу успокоительной настойки влила, так что ты сильно не пугайся своей заторможенности. Через несколько часов отпустит. — она посмотрела на меня сочувствующе — И совет от будущего целителя, постарайся избегать стрессов в ближайшее время, иначе можешь и выгореть. Жалко потерять то, что только-только обрела.