Внутри действительно оказалось трое мужчин: двое сидели на дальней лавке, один стоял с протянутой рукой.

— Леди, Анна, прошу, пройдемте — сказал он незнакомым голосом, нежно коснувшись губами моей руки.

Молодой человек, в котором я бы точно не узнала Рейнальда, если б не знакомый жар от прикосновения, подвел к ближней лавке, а сам присоединился к друзьям.

— Анна, расскажите нам что-нибудь примечательное о себе, — попросил молодой человек по центру.

И начался допрос, длившийся точно больше трех минут. В личности дознавателя сомневаться не приходилось. Это точно был Кристен. Вот только зачем ему это было нужно? Почему он так прицепился ко мне? Остальные невесты проводили в беседке гораздо меньше времени.

Когда одни и те же вопросы, задаваемые в разной формулировке, пошли по третьему кругу, вмешался Рейнальд:

— Друг, полегче! Ты не в дознавательской и перед тобой не обвиняемый, а моя невеста.

Несколько секунд они сверлили друг друга взглядами.

— Простите, леди, вошёл во вкус, — все-таки прислушался Кристен, после чего сделал пас рукой, — можете идти.

Я, как по команде, вскочила и направилась на выход, раздумывая над ситуацией. Далеко не в первый раз этот мужчина подробно меня расспрашивает о прошлом. Это не может не наводить на подозрение. Должна быть причина, по которой меня сюда притащили. А что, если им и правда нужна моя сила? Да, я ещё не почувствовала вкус магии, но, если она мне принадлежит, значит так надо. Сегодня же нужно будет попросить дракончика научить меня защите и по возможности держать дистанцию с Рейнальдом.

Погруженная в свои мысли вышла из беседки и наткнулась на Машу, которая, согласно жребию, была следующей.

Я никогда не умела притворяться. Судя по всему, сейчас мое лицо выглядело далеко не так радостно, как у моих предшественниц. Девушка нахмурились, но лишь на мгновение. После чего взяла себя в руки и с безмятежной улыбкой направилась в беседку. На меня же накинулась Мили с горящими любопытством глазами.

— Ну как? Удалось разглядеть лицо под плащом? Ты там была дольше остальных. О чем вы столько времени разговаривали? А…

— Остановись, — мягко перебила ее, улыбнувшись.

Все-таки повезло мне, что мы познакомились. Всего несколько секунд назад настроение скатилось ниже плинтуса, а на душе скреблись кошки, сейчас же я звонко смеялась.

— Перед тобой всего несколько человек. Потерпи немного, и сама все узнаешь. Главное оставайся собой.

Она насупилась, но искрящиеся глаза выдавали ее с головой.

— Ты же постоишь тут со мной? — спросила она. От былой обиды не осталось и следа.

— Конечно.

Сама же в это время решила, что обязательно расспрошу Мили. Вдруг здесь нормально устраивать подобные допросы невест на отборах.

— Что-то эта блондинка тоже там застряла, — вновь обратила на себя внимание Мили.

В это самое время показалась Маша, выходящая из беседки. Лицо ее было крайне задумчивое. Интересно, как все прошло? Какие бы не были наши с ней отношения на Земле, но здесь мы с ней в одной лодке.

Когда Мили прошла собеседование, мне не нужно было расспрашивать ее. Она вылетела из беседки с улыбкой во все тридцать два зуба, схватила за руки и на радостях закружила меня по парку, мечтательно протянув:

— Какой же у него приятный голос…

Как по мне вполне обычный, а вот настоящий голос Рейнальда… Он был разным: бархатистым, ласковым, хриплым, а с посторонними властным, но всегда таким родным…

Да, я понимаю, что с ним мне нужна трезвая голова, но боюсь я пропала…

Сидя перед зеркалом, я наблюдала за умелыми движениями Лины, собирающей мне волосы в высокую прическу, но мыслями я находилась не здесь, а по-прежнему на озере, где были только я и он. Мои губы до сих пор помнили его ласки и казалось, что все ещё оставались немного припухшими и покрасневшими, несмотря на то что прошло достаточно времени.

По дороге в покои Мили мне рассказала, что спрашивали у нее, в сущности, то, что значилось в анкете, которую мы заполняли ранее. Но на этот раз ей задавали уточняющие вопросы. В общем, вполне обычная беседа. Уже в комнате я подумала, что, возможно, вижу то, чего нет.

— Вот и всё, — объявила горничная, — мы закончили даже раньше, чем я планировала. Ещё минимум полчаса до мероприятия. Может желаете перекусить?

— Нет, спасибо, — я покачала головой, рассматривая себя со стороны.

Хороша. Высоко собранные волосы волнистыми локонами спускаются на плечи. Сбоку оставлена одна кокетливая завитушка. Макияж, хоть и есть, но едва заметен. Лина подчеркнула глаза, отчего те стали еще более выразительными, и губы, а жемчужную кожу лица слегка припудрила.

— Тогда можно я пойду? — попросила горничная. — У главной кухарки сегодня именины, и она пригласила меня.

— Конечно, иди.

Как хорошо все складывается. Лина уйдет, а я смогу нормально поговорить с Эйром и попросить его позаниматься со мной магией.

— Как у вас все закончится, я приду помочь вам подготовиться ко сну.

— Не нужно. Умыться, переодеться в сорочку и расстелить постель могу и сама. Так что спокойно отдыхай и ни о чем не беспокойся.

— Леди, спасибо, — она на радостях обняла меня, после чего потупилась и направилась прочь.

— Лина? — остановила девушку, успевшую открыть дверь.

— Да, леди.

— Давай тебя накрасим и сделаем красивую прическу? Я не такой мастер, как ты, но тоже кое-что умею.

— Если Вам не сложно, леди, — смущенно произнесла девушка, косясь на косметику.

— Не сложно. Садись!

Я не стала сильно усердствовать. Лишь слегка сделала акцент на глазах. Волосы приподняла и заколола шпильками, оставив свисать одну прядку, как у меня. Получилось очень нежно и женственно. Так что горничная стала выглядеть на свой возраст. Уходила она счастливой.

— Ну наконец-то, — тут же ворвался в мою голову голос дракончика, — давай сюда свое кольцо! Снимем с него проклятье.

— Как же я тебе его дам, если оно не снимается? — задала резонный вопрос.

— Руку мне протяни!

— Что ты будешь делать? — не спешила выполнять требуемое и, как позже оказалось, не зря.

— Обожгу его своим пламенем.

— А как же моя рука? Ты ведь можешь и ее задеть.

— Мой огонь не причинит тебе вреда, — Эйр закатил глаза.

— Ну ладно.

Я с опаской поднесла руку и зажмурилась. Через несколько секунд почувствовала легкую щекотку на пальцах.

— Все, — спустя несколько секунд произнес Эйр.

Так быстро?

Открыла глаза и взглянула на кольцо, из которого пропали редкие черные всполохи. Это и было проклятие?

— Вы все проклятия можете уничтожать своим дыханием?

— Нет, только с предметов.

— А почему об этом не написано в книге? — взяла в руки бесполезный талмуд о магических существах, в котором про драконов всего несколько страниц.

— А кто не хочет иметь козырь в рукаве?

— Спасибо, — вспомнила, что не мешало бы и поблагодарить, — ты сможешь меня магии научить?

Он покачал своей чешуйчатой головой:

— Прости, Аня, но я в ваших ведьминых штучках не разбираюсь. Знаю только, что вы только проклятия можете насылать, да жидкость магией напитывать.

— А как же я тогда стихию земли вызвала?

— А припомни, что в этот момент делала, о чем думала, что говорила.

— Легче сказать, чем сделать, — столько времени прошло… — я прокляла их.

— Ну вот.

— Это что же получается, ведьмы только и умеют что зелья варить, да проклятиями раскидываться? А как же предсказание будущего, крутые заклятья, из-за которых маги и хотят нашу силу?

— Заклятья по части магов, а вы им резерв увеличиваете. Будущее способны пересказывать единицы. Ещё вы можете обращаться за помощью к матери природе.

— Понятно, — я погрустнела. Даже руки расслабила, из-за чего книга с грохотом упала на пол, выпустив на волю засушенный вчера цветок.

— Ты ещё не забыла о вечере поэзий?