Только с Сёмой я могла не напрягаться ни о чём! Бубнить по делу и без, вытирать рот рукавом домашнего халата, закручивать волосы в гульку и закалывать тем, что попадётся под руку. Я позволяла себе громко смеяться, до истерики и хрюков, пару раз мы даже напились за просмотром какого-то глупого фильма о любви. И это — настоящее счастье. Счастье — когда рядом человек, с которым ты каждую секунду позволяешь себе быть собой.

Речь ректора подходила к концу, и Семана стала пробираться ближе к сцене, чтобы зачитать напутственное слово, которое мы с ней вместе готовили несколько ночей подряд. Никто не догадался, даже не посмел подумать, но Сёма очень волновалась. Кажется, что это выступление — мелочь для неё. Для вечно саркастичной и уверенной в себе Семаны Найро нет ничего невозможного. И только я и Джон, но его не было рядом в этот момент, знали, что публичное выступление для неё — испытание.

— И сейчас с напутственным словом выступит лучшая эстадка этого курса, регулярно получающая высшие баллы по всем предметам и ежегодным IQ-тестам, ведущий редактор еженедельного вестника «Будни Магуна», обладательница заслуженного золотого диплома и просто красавица — Семана Найро! Эта девушка доказала — для того, чтобы получать высшие баллы и добиваться успеха, магия не нужна! Многим одарённым следовало бы у неё поучиться, а весь факультет немагов, включая преподавательский состав, должен гордиться знакомством с этой эстадкой! Семана, я уверен, что вас впереди ждёт светлое будущее! Прошу!

Ректор пожал улыбающейся сестре руку и уступил место за трибуной, а я разволновалась, наверное, больше, чем она.

— Выпускники МАГНа! — торжественно начала Сёма, а я проговаривала речь про себя вместе с ней, словно сестра могла меня услышать, если вдруг запнётся или что-то забудет. Я нервничала так, что даже ладошки вспотели. — Сегодня начинается наша новая жизнь…

Семана выглядела на сцене просто великолепно. Её тёмные волосы крупными локонами спускались по спине до самой талии, глаза сияли ярче обычно, оттеняемые коротким платьем цвета красного вина, область декольте была украшена ожерельем из рубинов, напоминающих на фоне светлой кожи Сёмы и белого золота капли крови — подарок её родителей на выпуск. В ушах красовались такие же серьги, кокетливо выглядывающие из-за волос при любом движении.

Я залюбовалась и меня охватила гордость. Приятно осознавать, что сестра — лучший выпускник. Только я успокоилась поняв, что свою речь она выучила назубок, как сестра перешла к финалу и ошарашила меня. Это же Сёма. Она не может без импровизации.

— Впереди выпускников ждёт светлое будущее, которое каждый из нас волен строить по своему усмотрению. А сегодня, пока есть возможность, оторвитесь по полной, ведь старость не за горами!

Сестра подмигнула эстадам, вызвав у них бурный отклик на свои наставления, а я широко улыбнулась и громко зааплодировала вместе с толпой, недовольно качая при этом головой.

— Для торжественного вручения золотых дипломов эстадам, закончившим академию только с высшими баллами, на сцену приглашается маг, признанный в этом году самым успешным молодым специалистом. Ему только-только исполнилось тридцать лет, а он уже руководит целым отделом в полиции Хупта…

Дальше я не слушала. Я смотрела на Деймина, поднимавшегося на сцену по металлическим ступеням.

Впервые за эти годы, я точно знала, что снова встречу Ратсела летом и при каких именно обстоятельствах — о том, кто будет вручать нам дипломы, было объявлено ещё три недели назад. Но как бы я не готовила себя к нашей встрече, сердце, душа и тело реагировали по-своему.

Стоило мне лишь бросить взгляд на его высокую фигуру в чёрном идеально сидящем костюме, руки начали потеть, сердце рухнуло куда-то вниз, а глаза обдало жаром, как бывает у меня каждый раз при высокой температуре.

Я сидела и улыбалась, как ребёнок, которому купили желанную игрушку, не отводя взгляда от Деймина. Он поднялся на сцену своей мужественной походкой, подошёл к трибуне и опёрся на неё руками, окидывая взглядом зал. От Ратсела отходила такая мощная энергетика, что, кажется, всех обдало этой волной, словно мимо пролетал ураган. Или это только со мной так работает?

— Добрый вечер, — Деймин начал говорить своим обволакивающим голосом, который звучал в микрофон ещё более властно, и улыбнулся.

И вот сейчас, вероятно, все эстадки пустили слюну, подтянули попки и выпятили грудь. Кто-то, может быть, даже схватился за нож, чтобы исправить фасон своего вечернего платья на более открытый. Так и вижу, как выпускницы, вырывая друг другу клочья волос, пробираются к сцене, чтобы первой добраться до желанного приза. Выкусите, куры. На сегодня этот мужчина мой, и это не обсуждается.

— Меня попросили рассказать вам историю моего успеха… — Дей снова окинул взглядом весь зал и, наконец, заметил в толпе меня.

Сердце по старой доброй традиции стало судорожно вырываться из груди, чтобы полететь к ногам этого мужчины, и я начала глубоко дышать, пытаясь успокоить внутреннюю бурю. Дей теперь не сводил с меня чёрных глаз, а я неловко улыбнулась и слегка махнула ему рукой, не зная, как ещё можно отреагировать. Дьявол, как же глупо, наверное, я выглядела.

Деймин не подал никаких признаков того, что оценил неловкое приветствие, и продолжил говорить, изучая меня, словно находился не в ста метрах, а в пяти шагах от моего стола.

— Раскрою вам секрет. Надо просто любить свою работу. У вас сейчас есть прекрасная возможность — выбрать дело, которое будет каждый день приносить удовольствие. И тогда успех не заставит себя долго ждать. Ведь если выполнять обязанности с полной самоотдачей, это будет видно всем окружающим. Хорошие результаты не заставят себя долго ждать, а всё, что требуется от любого работника — результативность. Так что подумайте хорошо и постарайтесь не ошибиться.

У меня было такое ощущение, что Деймин говорил лично для меня. И это не удивительно. Он смотрел только на меня и, кажется, даже не моргал. Как и я, собственно.

Зал взорвался аплодисментами, хотя Дей сорвал бы овации этой аудитории даже если бы встал к микрофону и просто сказал: «Вы все идиоты».

«Браво! Да! Верно! Какая смелость! Как мужественно! Невероятно!», — кричали бы ему в ответ со всех сторон, аплодируя.

— Для получения золотого диплома на сцену приглашается…

И Деймин отвёл глаза в сторону, принимая первый диплом из рук ректора, а я выдохнула. Великий, я всё это время не дышала. У сцены уже собрались все отличники, и Семана истерично махала мне рукой, призывая встать и подойти.

Я быстро поднялась со своего стула и как можно грациознее, по крайней мере, я старалась идти именно так, что было очень непросто на негнущихся и слегка трясущихся ногах, двинулась к сцене.

— Вия, я понимаю, что ты год не видела своего принцы, — недовольно заворчала сестра, — но постарайся удержать мозг в голове, а трусики на месте!

Откровенные речи Сёмы уже давно перестали меня смущать, но в этот раз у неё получилось. Я ничего не ответила, а лишь опустила взгляд в пол.

— Вианара ар Вайерн, — огласил ректор моё ненавистное полное имя, и я стала подниматься по ступенькам.

Удивительно, но я даже не упала. Всё-таки, если туфли на пятнадцатисантиметровой шпильке куплены в брендовом магазине за огромные деньги, то они могут оказаться вполне удобными.

И даже на таких каблуках я оказалась ниже Деймина Ратсела на добрых полголовы. Но сейчас, по крайней мере, можно было смотреть ему в глаза, не опасаясь, что через пару секунд заболит шея. И я пользовалась моментом.

Дей широко мне улыбнулся, и я улыбнулась в ответ.

— Привет, — сказал он так тихо, что услышала только я.

— Привет, — беззвучно ответила.

— Поздравляю.

Я кивнула и пожала протянутую руку, во вторую принимая свой диплом в золотом переплёте. Интересно, это настоящее золото?

— Грегори Дейон…