— Вианара?

Конечно, я узнала его моментально.

— Не надо меня так называть, пожалуйста, — не открывая глаз, отозвалась я. — Мне не нравится моё полное имя. Какое-то оно… не моё.

— Хм, — раздалось уже гораздо ближе ко мне, — ты права. Колючка — звучит гораздо лучше. Буду звать тебя только так.

— Я откликаюсь на Вию. Или Ви.

— Ви, — задумчиво произнёс Деймин, присаживаясь рядом со мной и задевая своим могучим плечом, — мне нравится. Тогда я — Дей.

— Ну, вот и познакомились, — подвела итог нашей глупой перекличке.

Деймин сидел так близко, что я невольно напряглась, не зная, чего ожидать. Его поза была такой расслабленной, что я даже позавидовала — парень сел, согнув ноги, и положил локти на колени.

— Не думала, что ты любишь арбузы.

Не удержалась от колкости и тут же прикусила язык, но Ратсел, конечно, ничего не понял.

— Какие арбузы? — спросил он с искренним изумлением в голосе.

Я только сейчас открыла глаза и виновато посмотрела на парня из-под ресниц.

— Не обращай внимания.

Деймин слегка нахмурился.

— Ты только что вернулся с магианады? — снова не смогла сдержаться и задала интересующий вопрос, мысленно со всей силы отвешивая себе оплеухи. Ну, какое мне дело, где он был?

— У меня были кое-какие дела в городе, — уверенно ответил Ратсел-младший, и я поняла, что не врёт. Ни с какими арбузами он не уединялся. И как-то легче стало на душе почему-то. И лучше даже не пытаться понять, почему… Я улыбнулась и расслабилась, полностью отдаваясь моменту.

Мы замолчали, думая каждый о своём. И не было неловкости. Потому что наблюдать за такой красотой вот так и надо. В тишине, слушая лишь звуки леса. Лёгкий плеск воды о каменистые берега, шелест листвы, перебираемой невесомыми касаниями невидимых пальцев вечернего ветра. Все тревоги остаются позади, проблемы отпускают.

— Очень красиво, — прошептала я через пару минут.

— Это точно.

Я посмотрела на Ратсела, а он не отрывал глаз от моего лица. Меня залило краской от осознания того, что парень, похоже, всё это время смотрел не на закат, а на мой профиль! Или я снова себе придумываю?

— Ви, — освободил меня от противоречивых мыслей Деймин, — с днём рождения.

Я снова смутилась.

— Спасибо.

Было невероятно приятно слышать от него слова поздравления, но когда Деймин взял мою руку в свою ладонь и вложил туда какой-то амулет на тонкой верёвочке, я растерялась.

— Ч-ч-что это?

Кажется, рядом с этим парнем находиться опасно. Можно остаться заикой на всю жизнь.

— Подарок, — ответил Деймин и весело мне улыбнулся.

— Спасибо. Очень красивый…

— У моего деда собрана огромная коллекция артефактов, — перебил меня Ратсел, — которые после своей смерти он завещал мне. Это, — Деймин кивнул на амулет, — артефакт магических знаний.

Я недоверчиво взглянула на собеседника, пытаясь получше рассмотреть его лицо в наступающих сумерках, и когда поняла, что парень не шутит, удивлённо захлопала ресницами.

— Ты сума сошёл? Ты даришь мне артефакт магических знаний? Это шутка такая? Сколько их всего осталось на Миите? Восемь? Десять? Нет, я не могу это принять. Это не подарок. Это невероятная ответственность! А если я его потеряю? Да и что это вообще такое? Кто дарит такие подарки малознакомым людям?

Слова лились из меня неконтролируемым потоком, как бы намекая Деймину, что я в шоке. Парень это понял и поспешил меня перебить.

— Ви, успокойся. Во-первых, их не так мало осталось, как ты думаешь. Около пятнадцати штук. А мне он без надобности. С теорией магии уже давно проблем нет. Я пользовался этим артефактом пару месяцев лет в десять, когда осваивал дар. Да и в коллекции есть второй. Правда он не огранён в амлует, но и обычным камнем прекрасно справляется со своим предназначением. А вот у тебя возникнет много трудностей, когда проснётся источник. Конечно, ты выучишь всё по необходимости. Но зачем терять время, если можно сразу начать пользоваться появившейся магией с помощью артефакта? Он будет сам выстраивать за тебя заклинания, стоит лишь подумать о том, что хочешь получить в результате.

— Я знаю принцип работы артефакта магических знаний. И это очень крутой подарок. Я вообще плохо понимаю, чем его заслужила, но это неважно. Важно то, что я его не возьму. Такие вещи должны оставаться в семье, даже будь их таких одинаковых у тебя все двадцать штук. В конце концов, у тебя появятся дети… И может не один, и не два… Тогда на всех не хватит артефактов. Они передерутся, обидятся на отца…

— Ну, — Деймин снова меня перебил, — я надеюсь, что мать моих детей не будет жадиной и поделится с ними своим амулетом, — парень кивнул на артефакт в моей руке, а до меня дошло, что именно он имеет ввиду.

От мысли о том, что я могу быть матерью детей Ратсела, я сначала покраснела, потом побледнела, а потом догадалась возмутиться, но получилось лишь открыть и закрыть рот. Потом снова открыть и закрыть, а Деймин широко улыбнулся, наблюдая за моими попытками как можно удачнее изобразить из себя карася.

Снова хотела возмутиться, но резкий порыв ветра разметал мои распущенные волосы, отправляя пару прядей прямо в открытый рот. Я стала отплёвываться и судорожно собирать их в кучу, но пряди никак не хотели слушаться и разлетались по сторонам, образовывая на моей голове птичье гнездо. Попытки привести причёску в порядок лишь подзадорили Деймина, который уже вовсю хохотал, запрокинув голову, а я, окончательно смутившись, опустила взгляд на понтон.

Наконец, мне удалось собрать свои кудри в кучу и зафиксировать их на макушке в нечто, отдалённо напоминающее пучок. Представляю, как я выглядела в этот момент, но стыдиться внешнего вида не было желания. Было полно других, и ни одно из них не было приличным.

Никто никогда не делал для меня подобных подарков! А этот практически незнакомый парень за неделю сумел исполнить мечту и удостоить меня одного из полутора десятков самых ценных артефактов для начинающих магов. Почему? И как я должна за всё это расплатиться? И должна ли?

Я набралась смелости и подняла глаза, решив попытаться найти ответы на свои вопросы в глазах Деймина, но в сумерках они казались ещё чернее, чем днём. В этих омутах я точно не увижу правды. Мне кажется, самые искусные лжецы — кареглазые. А Деймин перестал веселиться и не отрывал взгляда от моего лица, изучая, кажется, каждую линию, а потом протянул руку и заправил за ухо выбившуюся волнистую прядь каштановых волос. Меня насквозь пронзил острый электрический разряд, ускоряя ритм сердца втрое.

Вдали послышался шум приближающейся толпы. Это Семана с ребятами возвращались из магазина. Я испугалась, что нас застанут вот так, на неприлично близком расстоянии друг от друга, одних. Что обо мне подумают? Что я стала очередной жертвой коварного соблазнителя? Одной из многих, такой же наивной дурочкой… А разве это не так?

Реальность обрушилась на меня снежной лавиной, а Деймин, похоже, увидел что-то в моих глазах, потому что парень тяжело вздохнул и, наконец, разорвал зрительный контакт.

— Ещё раз с днём рождения, Ви, — Ратсел грустно улыбнулся и скрылся в кустах на тропинке, ведущей к дыре в заборе.

— Спасибо, Дей, — прошептала я.

Остаток смены прошёл незаметно, несмотря на то, что успело произойти довольно много событий. Вообще, к моему большому счастью, «Тайна» подарила нам лучшее лето перед вступлением во взрослую жизнь.

Именно здесь я приобрела настоящих друзей. Ник, Джон, малыш Джейми и Гарри стали мне очень близки. И я была уверена, что общение после лагеря продолжится. Даже с Джейми. С ним мы обменялись номерами алла, гордясь тем, что не имеем хроновиков и пообещав друг другу не повестить на новомодные изобретения никогда!

Конечно, я прекрасно осознавала, что этому обещанию не суждено сбыться, а вот Джейми, думаю, клятвенно верил, что сдержит слово. И это было очень мило.