Я тряхнула головой, отгоняя наваждение, и кивнула.

— Тогда присаживайся, — Вал поцеловал меня в нос, вызвав искреннюю улыбку, и я отстранилась от него, намереваясь сесть.

— Раминг, не верю своим глазам!

Только не это. Мне стало по-настоящему страшно, бросило в жар, а потом в холод, а когда я услышала слова Вальтера, решила, что схожу сума.

— Ратсел, друг! Рад тебя видеть! Сколько лет прошло?

— Думаю, не больше трёх, — ответил Деймин, а я обернулась.

Он стоял и широко улыбался своей сногсшибательной улыбкой, пожимая руку моему парню. Высокий, в том самом чёрном модном костюме, который я приметила, когда врезалась в него в коридоре. Белоснежная рубашка оттеняла чёрные глаза, а ямочки на щеках никуда не пропали за год. На мою погибель.

— Ты совсем немного разминулся с моими родителями. У моей девушки сегодня день рождения, мы отмечали. Милая, подойди!

Вал привлёк внимание Деймина ко мне, и он обратил свой взор в мою сторону.

Я не смела ступить и шагу, боясь быть узнанной. Или наоборот. В глубине души мне очень хотелось, чтобы Дей узнал меня, несмотря на невероятные изменения во внешности.

И он узнал. Совершенно точно узнал. Кажется, он даже на долю секунды потерял контроль над своими эмоциями, но быстро собрался и приветливо улыбнулся.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Вия, — Вальтер напомнил о себе, и я всё-таки сделала шаг в их сторону.

Вал приобнял меня за талию и начал представлять, похоже, своему старому другу.

— Деймин, это Вианара ар Вайерн, моя любимая девушка. Вианара, — и вот сейчас бровь Дея удивлённо приподнялась. Конечно, странно, что мой парень не в курсе, что мне не нравится собственное полное имя, — это Деймин Ратсел. Мой старый друг.

Деймин молчал, не отрывая глаз от моего лица и явно предлагая выбор. Не знаю почему, но я сказала:

— Очень приятно познакомиться.

Дей коротко кивнул, принимая моё решение, и тоже сделал вид, что мы не знакомы.

— Очень приятно.

Мужчина сделал шаг в мою сторону — я напряглась. Взял мою ладонь в свою руку — я напряглась ещё больше. И, слегка согнувшись, но не разрывая зрительного контакта, поцеловал костяшки пальцев.

— Вы очаровательны, Вианара. С днём рождения.

Имя резануло по ушам, и мне определённо не показалось, что Деймин сделал акцент именно на нём. Точно помнит, гад, что я не люблю, когда ко мне так обращаются.

— Вианара, — и брови Дея снова удивлённо и насмешливо приподнялись, — ты не против, если Деймин присоединится к нам? Ратсел, я не прощу, если ты не уделишь мне хотя бы пару минут.

— Я как раз освободился. Ужинал с клиентами в вип-зале, мы решили все вопросы, но они предпочли задержаться… А я с удовольствием присоединюсь к вам. Разумеется, если Вианара не возражает.

Он издевается, да? Я возражаю! А если он ещё раз назовёт меня полным именем, тресну по наглой морде тарелкой из-под мясной нарезки. Ведь он делает это специально!

— Конечно, я не возражаю.

Деймин снова широко улыбнулся, а я закатила глаза. Не из-за его улыбки, она не вызывала моего недовольства. Недовольство вызывала моя реакция — стоит этому парню продемонстрировать белизну своих зубов, как я становлюсь похожа на больную идиотку с пустыми глазами, заливающую пол слюной.

— Как жизнь, Дей? — усевшись на своё место, начал расспросы Вальтер. — Слышал, ты быстро продвигаешься по карьерной лестнице? Впрочем, не удивлён.

— Глупости, — Деймин махнул рукой, подтверждая, что это пустяки. — Я совсем недавно получил должность старшего инспектора. И это лишь потому, что мне нравится моя работа. Ты же знаешь, я всегда этого хотел.

— Да, это правда. Дорогая, — Вал повернулся ко мне, — у Деймина с детства отличное чутьё на магические следы.

— Кхм, — я прочистила горло, — вы давно знакомы?

— Можно сказать, мы вместе росли, — с ностальгической улыбкой просветил меня мой парень. — У наших родителей летние дома на одной улице. Как-нибудь мы с тобой там побываем. Поэтому пару месяцев на каникулах мы всегда проводили вместе. Правда, Дей больше любил подвижные игры на природе, чем я. А я предпочитал книги, но тянулся за старшим товарищем. Да и наши родители дружны, поэтому всячески содействовали общению. Так что своим высшим баллом по спортивному развитию я, отчасти, обязан Ратселу. Как и знанием гаутрайнского языка, кстати. Деймину он давался легче, чем мне.

— Ты преувеличиваешь, Раминг. Я всего лишь поговорил с тобой на гаутрайнском пару раз.

Мужчины непринуждённо беседовали, а я не знала, куда себя деть. Деймин вёл себя, словно мы действительно незнакомы. Но продолжал рассматривать так, что мне становилось неловко. Под его взглядом горела кожа, и больше всего доставалось моим волосам. Я даже пару раз нервно поправляла причёску, что, к моему стыду, не осталось незамеченным.

— Милая, — Вал перехватил мою руку, намеревающуюся в очередной раз заправить прядь волос за ухо, — ты выглядишь идеально. Вия только сегодня посетила магический салон красоты, и ещё не привыкла к новой стрижке, — это уже Деймину.

— А что не так было с прежней причёской? — небрежно уточнил Деймин, глотнув вина из бокала, который ему только что подал официант.

О, можно подумать, ты не видел разорённое птичье гнездо вместо волос на моей голове!

— У Вии от природы очень непослушные волосы, она давно хотела это исправить, и я поддержал.

Очень тактичный ответ.

— А я бы возражал, — удивил меня Деймин. Это что ещё значит? — Я люблю всё натуральное.

— Тогда тебе сложно будет найти спутницу жизни, друг. Нынешние девушки очень любят баловаться с магическими вмешательствами. Или твоё сердце уже занято? — полюбопытствовал Вальтер, а я чуть под стол не залезла, опасаясь услышать ответ.

Но Деймин лишь отмахнулся, сказав:

— Ничего серьёзного.

Ну конечно! В этом весь ты, напыщенный индюк. Что может быть серьёзного в беспорядочных половых связях?

Деймин задумался, уставившись куда-то мне в макушку, а потом оживился, заговорив:

— Вальтер, ты по-прежнему всё планируешь заранее? Или я могу предложить тебе погостить пару дней у меня? Дело в том, что я недавно приобрёл небольшой дом недалеко от Греяноса. Вианара, вы знаете, где это?

Я подавилась. Болван. Зачем он издевается? Знает же, что я там жила! И наш лагерь в часе езды оттуда.

— Да. Я родилась и жила в этом городе, там и закончила школу.

— Отлично! — искренне обрадовался этот махинатор. — Тогда, уверен, вам понравятся те места. Так что, Вал? Или ты по-прежнему не любишь нарушать свои планы?

— После незапланированного появления Вии в моей жизни я проще отношусь к неожиданностям, — ответил Вальтер и взял меня за руку.

А Деймин лишь слегка кивнул, посмотрев на меня, и продолжил.

— На следующих выходных я собираю там друзей. Если нужен повод — пусть будет новоселье. Был бы искренне рад, если б и вы смогли приехать.

Вальтер задумался, и я поняла, что в голове он сейчас прокручивает своё расписание на следующую неделю, пытаясь что-то передвинуть, перенести и отменить, чтобы включить поездку в свой плотный график.

— Думаю, у нас получится.

И я не сдержала разочарованного стона.

— Вия, что-то случилось? Что-то болит? — заволновался Вальтер.

— Нет, родной. Я просто устала.

Когда я научилась так отменно врать?

— Ну что ж. Мне тоже уже пора. Координаты скину по хрону. Не менял? — спросил Дей у Вальтера, тот мотнул головой, поднимаясь вслед за другом.

— Очень рад встрече! Жду сообщение.

Деймин пожал руку Вальтеру, посмотрел на меня и сказал:

— Приятно было познакомиться, Вианара.

Вал отвернулся, чтобы привлечь внимание официанта и попросить счёт, а Деймин прошептал одними губами: «До встречи, Колючка».

— Здесь направо.

Я вела Вальтера по памяти, указывая, куда поворачивать. Дом Деймина оказался в непосредственной близости к «Тайне». Я не удивилась такому соседству — по Дею было видно, что он любит эти леса.