И я взяла с него пример. Действительно, наблюдение за озером невероятно успокаивает, дарит умиротворение. Даже сейчас, в такой тяжёлый день, когда с самого утра в душе бушевала буря, а сердце рвалось на куски, я смогла успокоиться. Мне было хорошо.

— В любом случае, у тебя есть ещё год, чтобы принять окончательное решение, — нарушил молчание Дей. — Но можно совет?

— Давай, — любезно согласилась.

— Не стоит жертвовать своими мечтами, Вия. Жизнь у нас одна, и то, как ты её проживёшь, зависит только от тебя. Не от твоего… — Дей запнулся, словно задумавшись о чём-то, но быстро продолжил, — не от твоего парня или мужа, даже не от твоих родителей. Только от тебя.

Хороший совет. Действительно, хороший. Только как его применить?

— Вал говорит, что мне лучше вообще не работать… Он планирует принять предложение от научного центра Магарана, а это означает, что будут частые командировки. Я смогу ездить с ним… А вот если я и сама буду работать, да ещё и по другим планетам летать, мы вообще видеться не будем.

Я повернулась — Дей смотрел на меня и морщился. Не знаю, от моих ли слов или от света уходящего Хеллерстена, спрашивать я не стала.

— Если это то, чего ты хочешь… Почему нет?

Если бы ещё кто-нибудь сказал мне, чего же я хочу. Что ж. Ещё есть время разобраться, а сегодня я не хочу думать о будущем. В конце концов, где гарантия, что оно у меня есть?

Сегодня был как раз подходящий день, чтобы порассуждать на эту тему. Малыш-Джейми знал, что у него нет «завтра», а планы всё равно строил. Интересно, планировал ли он что-нибудь на сегодня? На начало нового учебного года?

Точно знаю, что он хотел пригласить какую-то девочку на свидание. За прошедший год Джейми многое успел на любовном фронте, воспользовавшись моим советом, который я ему дала на благотворительном вечере. Как оказалось, он действительно нравился той девочке, и они даже целовались!

Я вспомнила, с каким воодушевлением малыш рассказывал об этом в нашу последнюю встречу и улыбнулась. Этот ребёнок точно знал, чего он хочет от жизни, и брал это. А если жизнь не давала — пожимал плечами и проходил мимо, улыбаясь. Но он пробовал.

Джейми просто спросил ту девочку, нравится ли он ей. Если бы мне хватило смелости, и я сделала бы то же самое в наше первое с Деймином лето, что бы сейчас было? Сидели бы мы также на понтоне, разглядывая водную гладь, обсуждали будущее… И был ли шанс сделать это будущее совместным?

Великий, перестану ли я когда-нибудь об этом думать?

Мне стало неловко от собственных мыслей, щёки загорелись огнём, и я покосилась на Дея, опасаясь, что он прочтёт мои мысли. Чёрт знает этого инспектора, слишком уж много у него талантов.

Но Деймин продолжал упорно смотреть в одну точку. Похоже, он переживает сегодняшний день гораздо тяжелее, чем хочет это показать. Ведь они с Джейми были знакомы гораздо дольше, чем я, и больше времени проводили вместе. Дей хмурился, из-за чего вокруг его глаз образовались маленькие морщинки, а губы, были плотно сжаты от напряжения.

Мне ужасно захотелось поддержать его. До того, что ладони зачесались. И я не стала отказывать себе в этом. Я придвинулась к Деймину ближе и положила руку на его предплечье. Парень дёрнулся, но даже не повернулся в мою сторону, а лишь кивнул.

Похоже, он гораздо чувствительнее, чем кажется, скрывая свои истинные эмоции от всего мира за улыбкой. Самой красивой на Миите улыбкой.

Как же я тебя плохо знаю…

Дей вспомнил про бутылку, которую прихватил с собой из джиу, магией вытащил оттуда пробку и протянул мне. Я отпила глоток терпкого красного вина, и, поморщившись, вернула Ратселу.

Остаток вечера мы молча пили.

Выпускной — особенный день в жизни каждого эстада.

Все мы, заканчивая академию, надеялись, что впереди ждёт светлое будущее, планировали, мечтали, не делая поправку на обстоятельства. А я решила начать строить жизнь по своему усмотрению чуть раньше.

Полгода назад, на праздник Великого Пришествия, который ежегодно отмечался в середине декабря по всему Мииту, Вальтер ар Раминг сделал мне предложение, я согласилась. И началась подготовка.

Мероприятие было назначено на самый конец июля, потому что только в августе Вал мог позволить себе отпуск — прощайте мои мечты о свадьбе ранней осенью близ Роунда, когда пейзаж в моём любимом зелёном оазисе становится особенно необыкновенным.

Изначально Вальтер согласился провести скромную церемонию, о которой я всегда мечтала. Вообще, мне хотелось, чтобы в момент регистрации брака в храме Великого Разума были только мы вдвоём — я и мой будущий муж, но Вал убедительно и настоятельно рекомендовал пригласить туда хотя бы родителей, а потом просто уехать на Барос, хотя я бы лучше слетала на Ренхен. Но Вальтер предпочитает дорогой отдых в пафосных отелях, а не брождение среди непролазных лесов и проживание в деревенской хижине. Я согласилась. Он и так слишком редко отдыхает.

А потом к родителям на церемонии добавилась пара родственников, которых ну никак нельзя не пригласить. И ещё их дочь. С женихом, конечно. Потом ещё родной дядя, который обучал Вальтера языкам в детстве, и его жена. Появился список гостей.

— Милая, ты же понимаешь, что я не могу не позвать профессора Мичкана. Это ведь благодаря его рекомендации я попал на Герехтайт. И теперь моё имя будет вписано на страницы учебников! Это ведь на века! Ты же знаешь, что это для нас значит.

— Вия, родная, профессор Эммерт — мой новый начальник. Налаживать рабочие взаимоотношения лучше всего в неформальной обстановке. Когда ещё представится такая возможность? Мы ведь хотели путешествовать? А для этого я должен зарекомендовать себя, ведь сотрудников в научном институте много, а для командировок на другие планеты выбирают единицы.

И в конце марта я заглянула в список гостей. Там обнаружилось тридцать человек! Тридцать, мать его, неизвестных мне магов-человек приглашены на мою свадьбу!

И мне словно здоровенным камнем ударили по голове. Я вдруг осознала, что так будет всегда. Будет «Вия, мне надо уехать на месяц на Барос, я должен наладить взаимоотношения с коллегами», «Милая, ты знаешь, что я люблю тебя, но эти исследования позволят нам полететь на Герехтайт через пять лет, так что бросай свою работу, переезжаем на полгода», «Для меня очень важно мнение двоюродного дяди троюродного кузена подруги моей матери, поэтому ты должна вставить синие линзы, он не любит серые глаза».

Я всегда должна буду что-то понимать, чем-то жертвовать ради «наших» успехов и будущего. Я и мои интересы всегда будут номер два в этих отношениях. Я всегда буду за спиной Вальтера, но только из-за этой живой преграды рассмотреть жизнь нереально. Хочу ли я потерять себя и стать куклой без права выбора?

Ирония в том, что Вал действительно любит меня, хочет радовать, только вот он не в состоянии осчастливить так, как я этого хочу. Я не готова положить жизнь на алтарь бесцельного существования в салонах красоты, благотворительных организациях и научных центрах, будучи «лицом» своего одарённого во всех смыслах этого слова супруга-учёного. Я хочу быть собой. Отдельной единицей в обществе. Со своими правами, желаниями и возможностью их воплощать в жизнь. Я ведь действительно способна на многое! На кое-что. На что-то. На что-нибудь же я способна? В любом случае, я обязана это выяснить.

И тогда я высказала всё это Вальтеру. Реакция была предсказуемой.

— Милая, ты же понимаешь, что я смогу дать тебе всё, что нужно?

— А что мне нужно, Вал?

Мужчина задумался.

— Полагаю, любящий муж, большой дом, наполненный детским смехом, деньги, которые можно тратить на своё усмотрение, путешествия…

— Звучит очень красиво. Только вот даже свадьбу, обычную свадебную церемонию сделать такой, о которой я мечтала с детства, ты не смог. И я всё понимаю, правда! Но, родной, — я подошла к нему, взяла в ладони его лицо и заглянула прямо в голубые глаза, — так будет всегда и во всём. Пойми, я хочу работать, добиваться чего-то сама, стать личностью.