Взяв все три капсулы в охапку, она подошла к краю и замерла, ожидая, пока ветер подует ей в спину.

«Им теперь ничего не нужно, — прошептала Лидия чуть слышно, — но тем, к кому они уже не вернутся, я желаю обрести утешение».

Поймав попутный ветер, она раскрыла капсулы. Прах проплыл над речкой как легкий дымок, пока не опустился на воду, на прибрежные травы и на распустившиеся в долине ярко-оранжевые жарки.

«Вот и все, — решила она. — Ручей несет свои струи в Енисей, а уж тот вынесет прах в океан. Прах к праху».

Лида уже не в первый раз заметила, что здесь, на поверхности, думается легче, и из глубины памяти само собой поднимается то, что казалось навеки утраченным. Вот, например, эти жарки — Лидия вспомнила, как видела такие же далеко на Юге, и еще она откуда-то знала, что в некоторых южных районах их называют огоньками. Стойкие вечные огоньки — неприхотливые цветы Сибири.

*****

Добравшись до ворот Метрополии, похоронная команда наткнулась на неожиданный затор. Мощный тягач притащил установленную на полозья специальную платформу с укрепленным на ней катером. Воспользовавшись заминкой, Лида выбралась из вездехода и подошла поближе. За свою недолгую жизнь она успела привыкнуть к засилью промышленного транспорта, ведь чаще всего ей приходилось видеть грузовики, вездеходы, тягачи и толкачи, но здесь другое дело… «Борей», как было написано на его борту, еще совсем недавно бывший белоснежным катером, предназначенным для отдыха и забав богатых господ, сейчас представлял собой унылое зрелище. Левый борт был помят, ниже ватерлинии зияла пробоина. Очевидно, что и при погрузке на платформу с ним не особо церемонились — стропы процарапали на его бортах заметные борозды.

Платформа была длинной и неповоротливой, и водитель тягача никак не мог выбрать подходящую траекторию для заезда на пандус. Чуть поодаль остановился второй тягач, притащивший на буксире обнаруженный на днях разграбленный автопоезд.

— Лидия Павловна, вы нарушаете инструкцию! Вернитесь в вездеход! — окликнул ее водитель.

По непонятным для нее причинам нарастало всеобщее напряжение. Автоматчики выбрались из машины и приготовились держать оборону. Ясно было, что всем кроме Лидии не терпится поскорее вернуться в док.

Неизвестно, сколько бы это еще продолжалось, но водитель вездехода нашел выход: вытащил буксировочный трос и подцепил его к корме платформы. Маневрируя совместно с тягачом, они, наконец, вывели платформу на правильный курс, спустили по пандусу и втащили во внешний док. Второй тягач последовал за ними, и ворота со скрежетом захлопнулись.

*****

Все, кто смог хоть на минуту оторваться от работы, выбежали во внешний док. Конечно, Бен толкался тут же, среди грузчиков, менеджеров, водителей и прочей нелюди. Находки вызвали тревожный интерес, в доке повисла тишина.

— Пожалуйста, разойдитесь! — приказал по громкой связи начальник терминала. — Всем вернуться на рабочие места, свободным от службы покинуть док!

Только тут Лида заметила, что вокруг катера крутится пара незнакомых ей существ. Один из них неловко наклонился, отвязывая канат, и она невольно обратила внимание, как сквозь легкую куртку проступил контур пистолетной кобуры. Да, дела… Лидия уже убедилась, что оружием в терминале никого не удивить, но никто и никогда не носил его здесь скрытно. Она перевела взгляд на второго и мельком заметила, как тот торопливо свернул и спрятал в сумку грязноватую сине-зелено-желтую тряпку.

— Пойдемте, Лидия Павловна, пойдемте… — тронул ее за локоть Бен. — Пока неприятностей не вышло. Идемте ко мне, чайку попьете, у меня конфетки хорошие есть.

Лидия с радостью приняла приглашение. Бен, как всегда, при ней не ел и не пил, только подливал гостье свежего чая.

— Ну, как там, на поверхности?

— Там хорошо. Вот — жарки зацвели, — и Лида кивнула на букет огненных цветов, который Бен уже предусмотрительно поставил в воду. — Целый букет, а кто в последний раз приносил полевые цветы в Метрополию? Из-за суматохи с катером никто и не заметил.

Взбодрившись и немного отдохнув, Лидия настроилась на благодушный лад и поведала Бену обо всех событиях сегодняшнего утра. Он, напротив, был настроен весьма скептически.

— Последний оставшийся представитель вида! — фыркнул он. — Как завернул! Конечно, это все неправда. Впрочем, я это уже говорил. Ну, ладно… Прах к праху. Попов у нас нет, ведь Бог отказал нам в своем образе и подобии, остается лишь надеяться, что где-то далеко на Юге их друзья и родные помолятся за грешные души.

*****

Распрощавшись с Беном, Лидия вернулась на склад. К счастью, суровые гости из службы безопасности уже ушли. Как удалось выяснить, поисковая команда обнаружила катер на одном из малых притоков Енисея. Израненный «Борей» тщательнейшим образом обыскали, погрузили в электрокар все, что можно было снять, вынести или открутить, а сам катер поставили в отдельный бокс, теперь запертый и опломбированный. Обнаруженный автопоезд разгрузили и отбуксировали в гараж для ремонта.

Конечно, сегодня у Лидии был свободный день, но завтра-то ей все равно придется заняться этими, простоявшими более полугода под открытым небом, грязными контейнерами… Движимая любопытством, она отправилась на контейнерный склад.

Лидия открыла ворота и оказалась в обширном подземном помещении, своды которого поддерживали ряды массивных колонн. Это место можно было бы без преувеличения назвать «Серой зоной»: серые стены, посеревшие, расставленные в иных местах в два яруса товарные контейнеры, да и освещение на складе было каким-то тусклым, сереньким. Привыкшая к папкам и файлам, здесь Лида поначалу почувствовала себя не в своей тарелке и, чтобы немного освоиться, стала прогуливаться по улочкам и переулкам склада. Когда до ее слуха донесся скребущий звук, первой мыслью было — крысы. Но Лидия тут же опомнилась: она же сама недавно подписывала акты о дератизации! Похоже, какое-то животное залезло в контейнер или даже устроило там себе гнездышко, пока он стоял несколько месяцев под открытым небом. Сострадательная от природы девушка решила потихоньку выпустить бедолагу, пока его не заметили и не утилизировали работники склада. По неопытности она даже не подумала, что это может оказаться опасным. Как и большинство офисных работников, в реальной грубой жизни Лида была достаточно беспомощна. Кажется, целая вечность ушла на возню с тяжелым неподатливым засовом, каждую минуту она боялась, что ее застанут за этим несанкционированным занятием и предложат объясниться. Наконец, дверца контейнера поддалась, и Лида тихо охнула, зажав рот рукой. Из темноты на нее смотрели (смотрели!) человеческие глаза.

Лидия резко притворила дверцу контейнера, чтобы собственным телом прикрыть образовавшийся просвет. В горле пересохло. Находившаяся внутри девушка — а Лидия успела разглядеть, что это именно молодая девушка — крепко ухватила ее за полы куртки, и было ясно, что просто так она выпускать Лиду не собирается.

— Здесь везде камеры наблюдения, выходить нельзя. Сиди пока тут…

— Не могу, — простонала незнакомка.

— Я вернусь за тобой позже.

— Я с самого утра… Я еще спала, в контейнере у меня было что-то типа норы… Приехали буксировать… Жуткие существа… — руки девушки затряслись. — Я не успела выбраться и сидела тихо, они меня не заметили. Я почти двенадцать часов терплю, скоро лопну!

Лидия была до глубины души потрясена подобной стойкостью и пристыжена осознанием, что, случись с ней что-нибудь подобное, она вряд ли будет на такое способна. Высвободившись из цепких рук девушки, будучи словно оглушенной подобным поворотом событий, она вышла из хранилища. Постаравшись придать себе непринужденный вид праздношатающегося, свободного от службы человека, Лидия прошлась по уже освободившимся складам и нашла большое пластиковое ведро из-под эмульсионной краски. Да еще с крышкой — какая удача! Прихватив с собой бутылочку питьевой воды, Лида на ватных ногах вернулась к заклятому контейнеру, как бы между делом просунула вещи вовнутрь.