Я замолчал, смотря на зависшую от количества информации Мариэль. Уверен, в её голове сейчас раз за разом прокручивается моя речь в попытках найти какой-то подвох.

— А теперь, давай-ка я поспособствую выздоровлению твоей матери. Надеюсь, это поможет тебе принять решение.

Поднявшись со стула, я подошёл к той, что продолжала “спать” возле окна. На самом же деле, судя по потокам энергии, она находилась в некоем подобии обморока. Жизненных сил в женщине оставалось крайне мало. Не уверен, сколько в таком состоянии можно продержаться. У меня нет никаких статистических данных, но я бы ей и месяца не дал. Как по мне, она может испустить дух в любой момент. Людей в столь ужасном положении видеть мне и вовсе пока не доводилось. Жизнь в ней еле теплится. Каналы в её теле почти не светятся, а огонёчек возле сердца еле-еле мигает, норовя погаснуть в любую минуту. Тут даже работать толком не с чем. Про то, что моя пациентка настолько тощая, как будто не ела уже неделю, и говорить не стоит. Её дочка, к слову, тоже хоть какими-то запасами питательных веществ не хлещет. Да и выглядят обе минимум лет на десять старше, чем положено. Если одной семнадцать, то другой, исходя из местных реалий, должно быть около сорока. В реальности же первой я бы дал лет тридцать, а второй — все шестьдесят.

При этом, каким бы бременем для Мариэль ни являлась её мать, она продолжала о ней заботиться. Уверен, большая часть пищи уходила на больную. Только вот ей это не особо помогло. К сожалению, я не обладаю какими-либо врачевательскими навыками. Данная область для меня белое пятно. А потому я не в силах понять, чем болеет эта женщина и можно ли её как-то вылечить, используя обычные методы. На данный момент я могу сделать лишь одну-единственную вещь — насытить её энергией. Судя по всему, жизненная сила крайне мощная штука. Она не только вырабатывается в теле, но и каким-то образом поддерживает его.

Взглянув на свой браслет, я ещё раз взвесил все “за” и “против”, а затем, присев рядом, положил руку женщине на сердце. Торопиться не стал. Если уж простое перемещение энергии вызывает у организма стресс, то слишком резкий приток большого её объёма может и вовсе убить. Тем более моя пациентка скорее мертва, чем жива. Время есть, поэтому рисковать нет никакого смысла.

Мариэль тоже не осталась в стороне и уселась рядом со мной, взяв свою маму за руку. Похоже, я и впрямь её последний шанс. Можно даже сказать, что мне крайне повезло. Конечно, не очень правильно пользоваться чужим горем, но в данном случае все от этого только выиграют. Обе стороны получат то, чего хотят.

— У вас всё хорошо? — дверь приоткрылась, и в неё заглянул мой новый подопечный.

Так как я был занят, то ответить своевременно не успел. И меня опередили:

— Выйди, — приказным тоном произнесла Мари.

— Да я просто поинтересоваться хотел, думал, может, помощь какая нужна.

— Ты меня не услышал? — буквально зашипела она.

— Извини, — промямлил он и удалился, вновь закрыв дверь.

Эта небольшая сценка вызвала у меня лёгкую улыбку удовлетворения. Всё-таки есть в этой девчонке стержень. Если не сломается, то сможет далеко пойти.

Я продолжал очень аккуратно перекачивать энергию из артефакта, отслеживая состояние пациентки. Огонёчек в её груди постепенно разгорался всё сильнее. Через пару минут каналы по всему телу тоже начали потихоньку светиться. Не так, как у полностью здорового человека, но и на зомби она больше не похожа. Теперь её уровень где-то в районе местных попрошаек. Да, низкий, но, по крайней мере, она будет в состоянии сама передвигаться. Я надеюсь. Главное, чтобы мои усилия не оказались напрасными. Иначе я потеряю не только вложенные ресурсы, но и свой “самородок”. После всех тех пафосных слов, девушка мне просто больше не сможет доверять. А без этого, не уверен, что вообще стоит пытаться дальше с ней работать.

— Пока что этого будет достаточно, — произнёс я, когда одна из жемчужин на браслете полностью погасла. В купе из двух разбойников мне удалось получить аж три “заряда”, один из которых и ушёл на лечение.

— Но она так и не проснулась, — тихо произнесла Мариэль, переведя взгляд с матери на меня.

— Потому что ещё не время, — произнёс я очередную пафосную фразу.

Конечно же, я мог её разбудить, направив дополнительные потоки в мозг. Но тот и так начал постепенно насыщаться. А управление энергией, как я выяснил сегодня, сказывается на организме не слишком-то позитивно.

— Разве ты не видишь? — всё-таки решил прокомментировать я свой ответ, смотря на немного растерянную девушку. — Её кожа больше не такая бледная как ранее. Да и дыхание с сердцебиением нормализовались. Сама послушай, — сделал я жест рукой, вставая с пола.

Мариэль тут же прильнула ухом к груди своей матери, застыв в таком положении на добрую минуту. Я торопить её не стал, вновь вернувшись за стол. После процедуры у женщины есть все шансы вернуться в норму. Не знаю, чем она больна, но смерть в ближайшие дни ей, скорее всего, не грозит. Это при условии, что я хоть что-то понимаю во всей теме, связанной с жизненными силами.

— Значит, она проснётся? — несколько неуверенно спросила Мариэль, сев напротив меня.

— Я не вижу никаких препятствий для этого, — для подстраховки я не стал отвечать однозначно. Не хочу давать кому-то надежду, не будучи на все сто процентов уверенным в своих словах.

— И после этого вы собираетесь помочь мне и моей маме выбраться отсюда?

— Только тебе. Ты та, на кого я собираюсь сделать ставку. А уж как ты будешь распределять предоставленные тебе ресурсы, это уже не моё дело.

— Я всё равно не верю, что вы просто так помогаете мне.

— Не просто так, — напомнил я ей про своё условие.

— Это бред. Ну, буду я вам благодарна, и что с того? Вы же ничего не получите!

— Уверена? — мой вопрос немного поумерил её пыл, заставив снова задуматься.

Чтобы мозг девушки не взорвался от слишком сильных дум, я всё же попытался ей всё объяснить:

— “Благодарность” является платой лишь за то, что я обратил на тебя внимание и решил помочь. Остальные же блага, полученные от меня, ты должна будешь возместить, — я хотел сказать “с процентами”, но быстро понял, что не знаю ничего о здешнем образовании. — Ты, кстати, писать и считать умеешь?

— Немного, — чуть смутившись, ответила она.

— В городе нет школ?

— Есть школа, но мы с мамой слишком бедные, чтобы её посещать.

Одно единственное образовательное учреждение на город таких размеров? Видать, туда могут попасть только дети из зажиточных слоёв населения. Остальным же, по мнению местного правительства, знать грамоту не нужно. Внесу-ка я этот пункт в свой список будущих дел.

— Ясно. Но я надеюсь, что ты всё же понимаешь, о чём я говорю, да?

— Да, — добился я от неё уверенного кивка.

— Ещё раз повторюсь. Ты получишь от меня средства и другого рода помощь, за которую расплатишься позднее. Я же буду соучредителем. Это значит, что часть твоего дохода будет уходить мне до тех пор, пока ты не сможешь выкупить у меня своё дело целиком. Если, конечно, к тому моменту ты захочешь это сделать. Ведь в момент, когда ты станешь полностью самостоятельной, моя поддержка прекратится. Надеюсь, ты это запомнишь и в дальнейшем будешь совершать те или иные действия, исходя из этого.

— Получается, мы будем работать вместе? — уточнила она, задумчиво.

— В какой-то мере. Ответственность будет на тебе. Все решения тоже будут твоими. Предполагаю, что и работать руками на первоначальных этапах будешь тоже ты. Я же собираюсь только помогать тебе в финансовых вопросах, а также в тех случаях, когда решить проблему обычными методами невозможно. Стану твоим ангелом-хранителем.

— Ангелом? — недоумевающе спросила она.

Я же в этот момент мысленно ударил себя по лицу. Каким-то образом я снова наткнулся на несуществующее в этом мире понятие. Ну как так-то?

— Это мистические существа с божественной силой, помогающие смертным в час нужды.