В поднявшемся с земли создании опознать когда-то живое существо было можно лишь с большим трудом. Скорее это скелет, на который кусками навесили плоть, а где-то даже умудрились натянуть немного кожи с редкой шерстью на ней. Выглядело животное настолько омерзительно, что я криво улыбнулся, пытаясь побороть отвращение.

— Рафаэлла, доставай верёвку, у нас появился новый питомец.

Не знаю, как много всего с собой таскает моя спутница, но на поясе, кроме сумки и булавы, я уже давно приметил у неё моток на вид прочной верёвки. Зачем она ей — неизвестно. Но именно сейчас она нам как раз и пригодиться.

— Мне его связать? — уточнила девушка.

— Нет, просто обвяжи один конец вокруг шеи.

И пока мой приказ выполнялся, я и сам подошёл поближе, всматриваясь в четвероногую нежить. Энергии жизни в нём текло немного, но на реализацию плана точно хватит. Даже с избытком. Я сел на корточки и коснулся спины животного, на которой ещё оставалась хоть какая-то шерсть. Сейчас я хочу провернуть один крайне интересный эксперимент. Если так подумать, то воскрешённые подчиняются воле того, чья жизненная сила в них течёт. Иначе для поднятия мёртвых мне пришлось бы использовать какое-то заклинание или что-то вроде того. Но своего первого зомби я воскресил по наитию. Фактически я просто зарядил его тем, что хранилось в “Сердце”, и больше никаких манипуляций не потребовалось. А значит и сейчас можно провернуть тот же трюк.

Аккуратно поглотив чуть больше половины энергетических запасов нежити, я, спустя секунд десять влил их обратно. Остаётся надеяться, что этого времени хватило, чтобы энергия, пройдя сквозь артефакт, стала “моей”. Поднявшись, я вновь осмотрел волка в обоих спектрах своего зрения и отдал приказ:

— Лежать!

Благо на эти слова среагировал только мой четвероногий друг. Хотя я и заметил, как эльфийка напряглась от тона моего голоса. Было бы забавно, если бы она тоже упала на землю. Да-да! Тоже! Дикий пёсик стал совсем ручным и мгновенно отреагировал на моё желание. А мне пришлось сдерживаться, чтобы не показывать своё удовлетворение увиденным. Всё-таки мне удалось подтвердить теорию. А это можно считать значимой вехой в моём развитии в качестве некроманта. Теперь я знаю как минимум одну очень важную вещь — для использования моих способностей не нужны никакие сложные заклинания в словесной или какой-либо другой форме. Я и так об этом догадывался, но только сейчас смог полностью убедиться. Может, для каких-то иных ритуалов и понадобятся магические круги, но для простой манипуляции нежитью мне достаточно обычного контроля над энергией жизни.

Это был вывод номер один. Из эксперимента я узнал ещё и то, что могу перехватывать управление над приспешниками других некромантов. До этого я мог их либо убивать, либо не убивать. А после данного знаменательного события появился ещё и третий вариант. И это тоже важно. Особенно после того, как я узнал некоторые подробности смерти Манелиоса. Ведь когда кто-то из бывших учеников прознает о воскрешении господина, он наверняка захочет довершить начатое. Сдерживать информацию о себе и скрываться вечно у меня вряд ли получится. И если от демонического клинка меня защитит Рафаэлла, то с вражескими приспешниками я должен буду справиться сам. Всё-таки уже четыре века прошло. Бывшие птенцы оперились и вылетели из гнезда. Поэтому сложно сказать, насколько сильными они стали. Одна надежда, что они все давно померли… Но если один выжил, то могли и другие.

— Сидеть, — вновь скомандовал я.

Волк поднялся и уселся на попу, смотря своими безжизненными глазами куда-то в пустоту. Вывод номер три — мозги поднятой нежити не влияют на понимание моих слов. Вряд ли кто-то дрессировал это животное при жизни. Значит, нежить вместе со словесным сообщением получает и некоторый образ того, что конкретно я от неё ожидаю.

“Встань!”, — подумал я максимально “громко”, направляя мысль на волка.

С небольшой задержкой, но и такой вариант тоже сработал. Чуть-чуть практики и смогу контролировать своих мёртвых подопечных, не произнося и слова. Как же хорошо, что мы встретили Серджиуса. Сам факт произошедшего события дал мне огромное количество знаний, которые точно помогут в достижении моих целей. Да и дальнейшая поддержка этого человека мне явно пригодится. Не знаю, чего ожидать в будущем, но союзники лишними не бывают. Особенно если ты уверен в их верности. Эльфийку держит как клятва, так и моё обещание помочь ей разобраться с информацией о её богине. Скелету, вернее, его будет называть личом, я тоже пообещал помощь в его деле. И пусть здесь и сейчас я не готов исполнить ни одно из обещаний, эти двое продолжат мне помогать, так как я для них имею некоторую ценность. Поэтому нужно и дальше отыгрывать роль Манелиоса, чтобы никто не смог усомниться в моих возможностях.

Взяв из рук Рафаэллы оставшийся моток верёвки, я мысленно приказал четвероногому другу держаться рядом. И вот в такой компании мы отправились обратно к нашему заказчику. Насколько я понял, сначала нам надо получить подпись от него, а деньги нам выдадут уже в отделении гильдии.

— Ах ты ж светлый свет! — на местный манер выругался Илларион, которого мы застали на том же самом месте. — Вы что за чудище сюда притащили?!

Пока мы шли, я отрабатывал мысленные команды, одновременно и проверяя грани возможного, и тренируясь в управлении нежитью. Так вот уже на подходе к бане, я приказал питомцу вести себя более агрессивно. Поэтому сейчас я держал его на коротком поводке, а он, в свою очередь, жутко скалился, то и дело пытаясь цапнуть мою ногу. Актёрская игра божественного уровня. Мне и самому стрёмно находиться со столь злющей тварью рядом. Если бы не моё понимание того, что подобный укус мне никак не навредит, то отдал бы честь сдерживать волка девушке.

— Нежить, — меланхолично произнёс я, будто этих монстров каждый день сотнями вижу. — Похоже, в лесу образовалась проклятая земля. Пока шли, таких вот как этот с десяток встретили.

— И как это связано с моей проблемой? — мужчина продолжал прижиматься к стене, с опаской поглядывая на лязгающего челюстью облезлого волка, чьи кишки самым неприглядным образом болтались под брюхом.

— Ты хотел узнать, что случилось с твоей коровой? Ну вот эти твари и случились. Не знаю, правда, кто её в лес увёл, но нежить этого сделать не могла. Да и на морковь вряд ли тоже они покусились бы. Так что ищите, кто среди ваших самый завистливый.

— Хочешь сказать, это кто-то из соседей? — он так удивился, будто подобный вариант и вовсе не рассматривал.

— Никаких следов заезжего мага мы не нашли. Если он там и был, то его давно съели, растащив косточки по всему лесу.

— Это… Вы меня, конечно, озадачили. Но ладно, так уж и быть, подпишу вам бумагу. Только эту тварь уберите от меня ради света.

— Естественно, — ухмыльнулся я, кивая Рафаэлле, которая уже и так была наготове.

— Молоко не забудь, — напомнила ему эльфийка.

— Это уже вымогательство! — попытался отбрехаться мужчина.

— Как знаешь, — вставил я своё слово, пока девушка ещё не успела ничего ответить ему. — Тогда сейчас оставлю вам доказательства происшествия, и мы уйдём.

Говоря это, я зажал между ног волка и начал делать вид, будто снимаю с его шеи верёвку.

— Ты что творишь?!

— Ну как что? Мы его специально для вас притащили, чтобы не быть голословными. И так как вы нам уже всё подписали, больше он нам не нужен.

— Мне эта тварь тут тоже ни к чему! — он всё ещё старался сохранить хладнокровие, но я видел, как по лицу начал течь пот.

— За устранение нежити нам никто не платил…, — задумчиво произнёс я. — Если хотите, можете нанять нас для решения вашей проблемы.

— Да это вы мне тут проблемы создаёте! Я буду жаловаться в гильдию!

— Как знаете, — продолжил “отвязывать” я агрессивного питомца.

— Нет-нет-нет! — кажется, его нервы наконец-то сдали. — Вы же молока хотели, да? Я как раз подготовил немного на продажу. Пойдёмте!