Обирать лежачего не стал. Слишком уж тут много глаз повсюду.

— Кажется, он перепил, — сказал я, в надежде навязать окружающим свою версию произошедших событий. Всё-таки я и пальцем не пошевелил. Мой противник и впрямь начал заваливаться сам по себе. Вот если бы рядом проходил Баральт, он бы всё понял, но его тут точно не было.

Я хотел вернуться к тому, от чего меня оторвали, но женщины и след простыл. Свою продукцию она благоразумно тоже прихватила с собой. Вот же… Имеет ли смысл сейчас возвращаться и идти искать её по подворотням? На мгновение этот вопрос заставил меня замереть и задуматься. А после я бросил взгляд на валяющегося мужика, развернулся и пошёл обратной дорогой. Всё-таки я не хочу терять найденный среди гальки самородок. Не знаю, как долго та женщина продержится без чужой помощи и насколько на самом деле она будет мне полезна, но я не намерен упускать свой шанс. Соратников нужно набирать уже сейчас, а не тогда, когда начнёт полыхать жопа. Деньги у меня есть, и если задаться такой целью, можно достать сколько угодно ещё. Пока что я не планирую опускаться до уровня обычного бандита, но иногда цель и впрямь оправдывает средства.

Зеваки, увидев, что я иду к ним, быстро разбежались, скрывшись в ветвистых переулках. Я же всё же надеялся найти хоть кого-нибудь, кто мог бы подсказать мне верное направление. Искать человека в этом месте та ещё задачка. Пока с помощью “чутья жизни” выискивал спрятавшихся людей, мимолётно осмотрел свой браслет. До этого момента на нём горела одна-единственная бусинка. Всех моих попыток насытить “Сердце” не хватило даже для того, чтобы загорелась вторая. Но сейчас процесс сдвинулся с мёртвой точки. Теперь у меня светилось аж три из них, пусть последняя и делала это немного хуже своих сестёр. К слову, их тут всего двадцать. Но сколько в реальности я могу сохранить энергии в артефакте, висящем на груди, неизвестно. Если уж Баральт был так удивлён его качеством, то мне и предположить трудно каковы его пределы.

— А ну, стоять! — я сделал быстрый шаг за угол и схватил за шиворот паренька, который там прятался. Иметь возможность частично видеть живых существ сквозь твёрдые объекты очень полезная способность, которая, я уверен, поможет мне в будущем не один раз.

— Я ничего не видел и никому ничего не расскажу! — залепетал он, пытаясь выкрутиться из моей хватки. Мне даже пришлось и второй рукой его ухватить. Оказывается, в моём теле еле хватает сил, чтобы справиться с ребёнком. Нужно взять это на заметку и быть осторожным.

— Если ты ничего не видел, то о чём собрался никому не рассказывать?

Мой заковыристый вопрос поставил паренька в тупик, но он быстро сориентировался:

— Если не отпустите, я закричу, и сюда прибегут стражи!

— А потом они вдруг ни с того ни с сего опьянеют и упадут там же, где и тот наёмник, — тихо парировал я, чтобы никто, кроме парня, меня не услышал.

От этих моих слов его глаза округлились, и он как-то сразу резко поник.

— Пожалуйста, отпустите меня. Буду нем, как рыба. Никто ничего о вас не узнает, господин маг.

— Это хорошо, что не узнает. В противном случае и ты, и твои знакомые, и все остальные, кто попадётся ко мне под руку, очень пожалеют.

— Так вы меня отпустите?

— Если покажешь, где живёт та женщина, торговавшая платками.

— Женщина? Да Мариэль всего на два года меня старше!

А вот тут завис уже я. Если я правильно оцениваю возраст этого болтуна, то ему около пятнадцати. Сложно судить, когда все вокруг одинаково тощие и грязные. Значит, моему “самородку” всего семнадцать? Эта мысль настолько сильно меня шокировала, что я чуть не ослабил хватку. А я ведь изначально ту женщину оценил лет на тридцать. Но чтобы ей не было и двадцати… Жизнь в этих местах явно не идёт местным на пользу.

— Ну так что? Отведёшь меня к ней? Или тоже желаешь поближе познакомиться со здешней землицей?

Он сначала резко закрутил головой, а потом, осознав, что я могу его неправильно понять, тут же закивал. А затем, в его мозгах вновь что-то щёлкнуло и он вспомнил, что существует более верный способ показать своё согласие:

— Отведу. Мы с ней рядом живём.

— Тогда, — я убрал одну руку и полез ей под балахон. — У меня есть для тебя награда.

Вместе с серебрушкой на солнце сверкнули и глаза паренька. Он подобрался, словно хищник, перестал вырываться и выпрямился, прибавив в росте добрых десять сантиметров. Вот что твёрдая валюта с людьми делает. Пусть для меня это копейки, но для нищих вроде него, это шанс. Шанс прожить ещё один день. У нас с ним разные ценности и, надеюсь, мне никогда не доведётся так же реагировать на деньги.

Парень попытался накинуться на монету, но я тут же зажал её в кулаке.

— Сначала работа, потом оплата.

— Нам туда, — он быстро понял мои условия и, развернувшись, уверенно зашагал по переулку.

Наша недолгая прогулка закончилась в тот момент, когда мы остановились возле спуска в какой-то не особо приметный подвал. Вход был прикрыт досками и каким-то тряпьём, поэтому если бы я проходил мимо, то и не заметил бы его вовсе.

— Она там.

— Ну так давай, вперёд. Пока её не увижу, деньги не получишь.

Сначала слегка стушевавшись, мой проводник всё же себя пересилил и начал спускаться вниз по лестнице, уходящей прямо под здание. Я последовал за ним, но уже по одной лишь его реакции смекнул, что тут не всё так чисто.

— Смотрите, Тимоха опять кого-то к нам привёл, — раздалось из полумрака, когда мы наконец-то остановились.

Осматриваясь, я понял, что нахожусь в относительно просторном помещении, заваленном разными неопознанными объектами. Тут находилось множество бочек в различном состоянии, стояли столы, повсюду валялась разнообразная одежда неопределённого качества. Пахло сыростью, затхлостью и перегаром. Если уж даже я смог разобрать какие-то запахи, значит, вонь тут стоит просто страшенная. Как здесь кто-то живёт — непонятно.

Здешних обитателей я видел лучше, нежели объекты интерьера. Всё-таки каждый из них подсвечивался сиянием жизни. Я насчитал больше десятка жителей этой норы, перед тем как вновь услышал тот же голос.

— Проходи, не стесняйся. Есть тебя не станем.

Паренёк, который к этому моменту опять начал выглядеть крайне взволнованно, вдруг резко сорвался с места и выскочил на лестницу, одновременно с этим захлопнув за собой дверь. Не думаю, что она запирается снаружи, но предположу, что уйти мне всё равно не дадут.

— Я так понимаю, Мариэль живёт не тут?

— Крошка Мари? — говоривший наконец-то вышел на свет свечи, стоявшей на одной из бочек. — Нет, ей тут не место.

— А я был бы не прочь, если бы она к нам заглянула, — высказался кто-то в дальнем углу. — Ох, как бы мы с ней покувыркались.

— Тц-ц, — цыкнул я от разочарования, тяжело вздыхая.

А ведь я не планировал никого убивать…

— А вы кем будете? — попытался я потянуть время.

Ни в своём мире, ни в этом, мне ещё не доводилось драться с такой толпой. Да, я теперь не обычный человек и обладаю некоторыми крайне мощными способностями, но в то же время имеются и серьёзные недостатки. Моя физическая сила и скорость реакции оставляют желать лучшего. Пусть я почти не чувствую боли, но это не значит, что я неуязвим. В меня могут кинуть чем-нибудь, что сломает мне руку или ногу. Прочность этого тела я не измерял и боюсь, что за четыре сотни лет кости стали не такими крепкими, как были при жизни. Вырубить же всех в этой комнате разом у меня не получится. Помещение не такое уж и маленькое, а моя убойная дистанция — длина руки плюс полметра. К тому же энергии в этих людях не так уж и мало. С комарами точно не сравнится. А значит, и “обнулить” их одномоментно не выйдет. К тому же я даже не в курсе, могу ли я воздействовать сразу на нескольких или нет, так как все мои подопытные жучки умирали от “Касания смерти” мгновенно.

— Так, банкиры, кто ж ещё? — начал давить лыбу неопрятного вида мужик. — Если есть чё ценное, ты это, оставляй. Зуб даю, всё сохраним в целостности.