Если следовать этой логике, то местный правитель — так себе. Вместо того чтобы улучшить ситуацию среди бедняков, он делает вид благодетеля, выкупая “ненужных” родственников. Даже если забудем про эти непонятные слухи, далеко не факт, что в рабстве детишкам живётся хорошо. И ладно бы из семьи уходили уже взрослые и состоявшиеся люди. Возможно, в каких-то случаях кто-то и впрямь мог принять решение стать рабом, чтобы списать долги семьи. Самопожертвование ради близких людей, на которое пошли осознанно, является очень волевым поступком. Но тут же всё иначе. Вряд ли каждый из этих юнцов сам решил уйти из отчего дома. Даже если мне все они лично подтвердят это, я всё равно не поверю.

— Скажи, Рафаэлла, а как тебе вообще земли Рэствальда в целом? — задал я вопрос, продолжая на задворках сознания прокручивать происходящее здесь.

— О чём конкретно вы хотите узнать, господин Лос?

— Нравится ли тебе тут погода? Что можешь сказать о территориальном расположении? Как обстоят дела с производством продовольствия?

— Тут тепло, — начала говорить эльфийка, при этом как-то странно на меня посмотрев. — Мы сейчас находимся в юго-западной части империи. Сильных ветров тут не бывает, так как с запада примыкают Великие горы. Кроме возделывания полей, местные активно занимаются садоводством и скотоводством. Некоторые здешние леса считаются относительно безопасными и там собирают травы для целебных зелий. С юга расположился Жуткий лес. Фактически он является одновременно границей как провинции, так и империи. Насколько мне известно, войск императора тут нет, так как в этой области лес считается непроходимым. А защита от монстров осуществляется силами наёмников на деньги лорда.

— А до столицы как далеко? — задумчиво спросил я.

— Недели две пути.

— Как считаешь, это нормально, когда дети попадают в рабство? — сменил я тему.

— Вам важно моё мнение, господин? — удивилась она, как будто не ожидала от меня такого вопроса. Хотя оно и понятно. До текущего момента я расспрашивал её только о более материальных вещах. А тут вдруг решил поинтересоваться чем-то философским.

— Ты, как житель этого мира, на данный момент обладаешь большим опытом, нежели я. А потому мне хотелось бы узнать, что думает по этому поводу тот, кто прожил тут столь долгий срок.

— Я поняла вас. Но дела людей мне не особо интересны. Если они хотят так поступать с собственным наследием, то не мне их осуждать.

— Можешь ли себе представить, чтобы кто-то из Детей Ночи так обращался с членами рода?

— Это невозможно, — отрезала она.

Мне аж почудилось, что воздух вокруг эльфийки на мгновение потяжелел. Я включил “чутьё жизни”, но никаких изменений не заметил.

— А людей вы в рабство когда-либо брали?

— Для меня подобное немыслимо. Мы же не дикари, — этой фразой она явно намекнула на всё человечество. — Всех пришедших к нам чужаков мы милосердно убиваем, отправляя на встречу с их богами.

— Я понял твою точку зрения, — сказал я, продолжая смотреть вслед давно исчезнувшей из виду процессии с рабами. — Знаешь, а мне тут нравится. Хорошее место. Тут тепло, — повторил я за эльфийкой эти слова, — да и у населения лица умные. Надо лишь слегка облагородить тут всё. Сорняки повытаскивать, так сказать. Немного работы и земля сама восстановится.

Как и в моём мире, самой большой проблемой для людей всегда были другие люди. Плохой руководитель легко может загубить не только перспективную инициативу, но и вовсе превратить таланты в посредственности. Думаю, если на местных фермеров не будут слишком сильно довлеть сверху, они вполне смогут развернуться и наладить свой быт. Главное, чтобы один тиран не занял пост недавно почившего. А значит, я не могу просто взять и убить лорда. Как минимум перед этим надо проделать множество предварительных шагов.

В первую очередь нужно понять, правдивы ли слухи об исчезающих в рабстве детях. Затем необходимо выяснить, насколько реально вообще подобраться к лорду. Плюс к этому, если я и впрямь хочу захватить эти земли, стоит наладить контакт со ставленником из столицы империи. Если и его убить, то мы сразу попадём в список повстанцев. А мне такой исход событий крайне не желателен. Важно, чтобы об изменившейся власти не узнали до того момента, пока я полностью не восстановлюсь. Возможно, и вовсе есть смысл не предпринимать никаких действий, пока этого не произойдёт?

Хотелось бы… Но ведь всё это я задумал не просто так. Не потому, что я такой классный парень и хочу сделать всех в этой провинции счастливыми. Сама мысль у меня зародилась из-за одного моего старого бзика. Я просто терпеть не могу, когда кто-то целенаправленно хреново выполняет свою работу. И зуб даю, лорд точно знает обо всех проблемах, но по какой-то причине вместо их решения, покупает у населения детишек. Не удивлюсь, если вся эта ситуация и вовсе была создана искусственно только ради увеличения количества рабов. Предназначение которых мне пока непонятно.

— Если вы хотите свести счёты с императором, это место может стать хорошей отправной точкой, — поняла ход моих мыслей Рафаэлла. А она всё же не глупая. — Прикажите, и я сделаю всё возможное, чтобы вам помочь.

— Мне нужна информация. Как можно более достоверная. Я хочу знать, что лорд делает с детьми. Необходимо попробовать выследить кого-то из его слуг. Кто-то ведь должен выходить в город за продуктами и другими покупками.

— Допросить их?

— Не нужно. Я этим сам займусь. Время у нас есть, поэтому попробуй составить карту маршрутов. Исходя из полученных сведений, определимся и с моментом допроса. К тому же, возможно, удастся обойтись и без этого? Не одни же мы интересуемся жизнью детишек. Может, на рынке слуги с кем-то общаются? Сейчас же как раз новая партия рабов прошла. Наверняка пойдут свежие слухи. Это я тоже оставляю на тебя. Узнай всё, что сможешь.

Я надеялся, что пока стоим, сможем дождаться Серджиуса. Но, видать, у него возникли какие-то проблемы. Вряд ли бы его могли схватить, всё-таки он некромант со стажем. Поэтому, думаю, он всё же объявится, но чуть позже. Пока же можно заняться и другими делами.

В первую очередь мы посетили местную гильдию наёмников. Здание, кстати, сильно выделялось на фоне всех остальных невысоких построек. Большое, три этажа в вышину, оно совмещало в себе не только бар, но и гостиницу. Без казармы тоже не обошлось, но выглядела она тут несравнимо лучше, нежели та, что я видел в предыдущем городе, название которого, кажется, даже ни разу не слышал из уст эльфийки.

Долго задерживаться внутри не стали. Нас зарегистрировала местная девушка-секретарь, приняла письмо и выдала скромную оплату в один серебряник. Насчёт работы сказала, что поставит нас на учёт и если наши услуги понадобятся, то нам передадут через администратора гостиницы, где мы остановились. С одной стороны, довольно удобно. А вот с другой… Люди по типу нас наверняка могут сидеть без дела неопределённое количество времени, так как “старичкам”, скорее всего, отдаётся больший приоритет. Если же нас и впрямь будут игнорировать какое-то время, попробую надавить на них.

Дальше наши пути с Рафаэллой временно разошлись. Она, как и договорились, пошла на рынок. Походит, послушает, поспрашивает. А вечером уже станет видно, имеет ли смысл продолжать копать в этом направлении. Я же, уточнив маршрут, отправился в ещё одно потенциально интересное место. До этого я как-то позабыл о местных магах-лекарях, но во время мучительно долгой поездки поставил себе в план обязательно навестить хотя бы одного из них. Есть немалая вероятность, что такая встреча даст мне кучу новой полезной информации. Ведь я фактически о них ничего не знаю. Ни как они работают, ни сколько получают. У меня нет понимания, как много энергии они тратят на лечение. А всё это очень важно. Если появится возможность, то я бы тоже хотел попрактиковаться в данном виде магии. Деньги лишними точно не будут. А уж опыт в исцелении — тем более. Кто знает, когда мне такое может пригодиться?

Указаний Рафаэллы оказалось недостаточно, чтобы найти нужное здание. Топографическим кретинизмом я никогда не страдал, но из-за отсутствующей нумерации домов и крайне нелинейным улицам пришлось поплутать. Одно дело, если бы нужный дом стоял около главной дороги, но лекарь, о котором знала эльфийка жил где-то в глубине города. После получаса скитаний я даже покорил себя за то, что не попросил её довести меня до места. Зато теперь я знаю, чем займусь в первую очередь, если всё же решусь на свержение здешней власти.