— Входите, — недовольно прорычали на нас с другой стороны, после того как девушка настойчиво постучалась.

В небольшой комнатке за столом сидел звероватого вида невысокий мужичок. И если бы не торчащие из головы волчьи уши, я бы и впрямь принял его за человека. К слову, одно из ушей оказалось немного порвано и слегка заваливалось набок, в то время как второе стояло вертикально.

— Что уставился? — рыкнул он на меня, отчего я даже малость стушевался. На ум никак не приходили слова, потому что мысли мои были совсем не о предстоящей беседе. До этого момента я предполагал, что в этом мире встречаются лишь эльфы, а как оказалось, есть и другие представители нечеловеческих рас. В данном случае передо мной предстал зверочеловек.

— Мы пришли зарегистрироваться, — спасла ситуацию Рафаэлла, так как с каждой секундой нашего молчания взгляд волка становился всё злее.

— Сразу в группе? — окинул он нас своим холодным взором так, будто бы думал, с какой стороны лучше откусить. И если на эльфийку он смотрел с удовольствием, то на меня лишь фыркнул.

— Да.

— Читать, писать умеете?

— Да, — снова кивнула девушка, пока я продолжал собираться с мыслями.

— Заполняйте, — бросил он на стол два листка серой бумаги, указав на мини-столик возле двери.

— Заполни за меня, — шепнул я своей спутнице, когда та протянула мне лист с печатной формой. В ответ мне лишь кивнули. А я решил дополнить: — Укажи моё сокращённое имя.

Пока Рафаэлла орудовала пишущим инструментом, отдалённо похожим на карандаш, я всматривался через её плечо в выводимые ей символы. Но сколько бы я ни старался, прочитать текст не удавалось. Причём в голове возникали странные ощущения. С одной стороны, я точно знал, что никогда не видел такого алфавита, а с другой, мне казалось, что ещё чуть-чуть и пойму написанное. И я очень надеюсь, что это самое “чуть-чуть” наступит как можно раньше. Будет крайне странно, если выясниться, что я растерял ещё и простейшие навыки. Хотя, с учётом того, что умение писать из старого мира по-прежнему при мне, я всегда могу отмазаться тем, что так долго использовал для своих записей шифровку, что забыл общепринятый алфавит. Лучше уж эльфийка будет смотреть на меня как на чудика, чем догадается о том, что я и Манелиос, это два совершенно разных человека.

— Какую специализацию указать? — шепнула мне эльфийка, оторвавшись от листка бумаги.

— Ты имеешь в виду, чем мы предпочитаем заниматься? — уточнил я.

Сначала я и вовсе подумал, что речь идёт о чём-то вроде класса персонажа, как в компьютерной игре. Но так как ни о каких направленностях подобного рода я не слышал, вероятнее всего, спрашивает она именно о роде деятельности, а не о личных навыках.

На мой вопрос девушка кивнула, и я тут же выдал ей ответ:

— Нежить.

Пусть я и предполагаю, что с живых я смогу собрать больше энергии, но тут есть нюансы. И самый важный из них — это моё нежелание сталкиваться с кем-то, кто может обладать высоким показателем интеллекта. Например, тех же гоблинов из фэнтези всегда описывают как хитрых и очень жестоких существ. Мне меньше всего хотелось бы попасть в засаду и бездарно сдохнуть. Выживание у меня в приоритете. Мертвецы же мне видятся наилучшей начальной целью. Фактически среди нас двоих боец только один. Так что лучше, если мы сами сможем выбирать себе цели. Не уверен, правда, насколько моя спутница на самом деле сильна, но не просто же так она наняла людей, чтобы попасть в мой склеп? Поэтому с её возможностями надо будет обязательно разобраться.

Разумеется, восставшие из мёртвых тоже могут представлять опасность. Они не чувствуют боли или страха. Их нельзя ранить и они не умрут от потери крови, так как её у них просто нет. Но к этому можно адаптироваться. Главное в таких противниках, это их предсказуемость. И пока я знаю, чего ожидать от врага, победить будет значительно проще. А если удастся выучить паттерны поведения, то проблем и вовсе не останется. Ведь мне нужно лишь одно касание, чтобы навсегда упокоить мертвеца.

Закончив заполнять анкеты, Рафаэлла отдала их местному управляющему. Вряд ли этот мужик простой секретарь. Всё-таки выглядит он как матёрый наёмник. А жёсткая щетина на лице с лёгкими морщинами придают ему ещё более суровый вид. К слову, уши у него расположены вовсе не на макушке, как это представляют себе некоторые художники. Они начинаются чуть выше, нежели у людей, и тянутся вверх на добрые десять сантиметров, совсем немного выступая над головой. Выглядит очень непривычно. Пришлось даже вновь насильно отводить взгляд, так как я опять поймал себя на мысли, что слишком уж откровенно пялюсь.

— Значит, ты маг, — задумчиво произнёс мужчина, рассматривая листки с нашими данными. А затем, оскалившись, сказал: — Надеюсь, что в ближайшие дни мне не придёт на тебя ориентировка.

— А она может прийти? — спросил я, так как не особо понял, к чему он вообще об этом упомянул.

— Если ты дезертир, то вполне может, — он столь хищно взглянул на меня, что мне показалось, будто он только и ждёт момента, чтобы сдать меня императору.

— Я не из здешних мест, — понял я к чему он клонит, — и в академии никогда не учился. Поэтому будьте спокойны, меня никто не ищет.

— Тогда этот вопрос закрываем. Можете идти.

— А работы для нас никакой нет? — опередил я эльфийку, которая тоже собиралась что-то сказать.

— В наших краях нежити уже пару веков не видели, — вновь как-то недобро улыбнулся полуволк. — Хотя вот ты воняешь и впрямь как какой-то мертвец.

Я вопросительно взглянул на Рафаэллу, но та мотнула головой, давая понять, что кто-то преувеличивает. Да и вряд ли девушка смогла бы спать со мной в одной комнате, пахни я как разлагающийся труп.

— Только недавно один склеп зачистили, — сделал я непринуждённый вид.

— Ты с трупами обнимался, что ли, — он явно насмехался надо мной.

— Там пришлось повозиться, — пожал я плечами, как если бы не видел в этом ничего необычного.

— Ладно, проехали. Подходящей работы сейчас для вас у меня нет в любом случае.

— Совсем?

— Я же сказал “подходящей”. Так-то дела всегда найдутся.

— Мы в данный момент на мели, нам что угодно сгодиться, — легко соврал я. — Главное, чтобы не конюшни чистить.

На самом деле я не просто так хочу взяться хоть за что-то. Мне нужно понять, как тут вообще устроена вся система найма. Это, во-первых. Во-вторых же, это отличный способ узнать о происходящем в городе. Из рассказов своей спутницы я смог почерпнуть лишь верхи. О том, как на самом деле тут живут люди, мне пока что совершенно непонятно. Нужно больше информации из первых рук. Соберусь ли я по правде когда-либо захватывать эту страну или нет — неважно. Жить мне тут придётся в любом случае. А раз так, то надо разобраться, как тут всё устроено. Времени у меня много, так что смысла торопиться я не вижу. До тех пор, пока на меня не идёт целенаправленная охота, я могу заниматься, чем захочу. И сбор сведений для меня сейчас в приоритете.

— Что угодно, говоришь, — задумался мужчина. — Есть тут у меня кое-что.

Он открыл один из ящиков своего стола и, немного в нём покопавшись, достал очередной серый лист бумаги, на котором явно от руки было что-то написано.

— На пастбище к северу от города кто-то повадился воровать скотину. Не знаю, волки это или кто-то более крупный. Разбираться у нас с этим совершенно нет времени. Да и не так уж часто воруют, чтобы посылать полную группу. Если хотите, можете туда прогуляться, — он протянул нам тот самый лист с рукописным текстом. — Так как вы только зарегистрировались, то если ничего не найдёте, то будем считать, я вас никуда и не посылал. Если сможете разобраться, заплачу немного с надбавкой.

— Хорошо, мы посмотрим, — взял я бумагу из его рук.

Мы вышли из кабинета, и как только дверь закрылась, Рафаэлла тут же чуть ли не набросилась на меня:

— Господин, зачем вы взяли это задание?