С этими словами я ухватил его за запястье и со всей доступной мне силой начал выкачивать из мужика энергию. Как выяснилось, физический контакт позволяет значительно ускорить процесс. И пока ещё второй не успел что-то предпринять, я вытянул в его сторону свободную руку. Фокусироваться одновременно на двоих оказалось не так уж просто, но и не невозможно. Немного усилий и жизнерадостный Кривой упал на землю, как если бы ему отрубили ноги. С учётом его общего состояния провернуть такой трюк не составило труда. Главарь же продолжал стоять, вцепившись в меня, словно клещ.

— Ты… Кто ты… — он пытался сказать что-то ещё, но его мозг, похоже, начал просто отключаться.

Спустя секунд десять я оттолкнул от себя безжизненное тело, и подошёл ко второму бандиту. Я бы справился с ним раньше, но он так “неудачно” упал, что вышел за пределы радиуса действия моей способности. Всё-таки полметра — слишком маленькая дистанция.

— Подожди! Давай договоримся! — осознавая происходящее, заныл Кривой.

— Мы уже договорились, — сухо ответил я. — Но кто-то не сдержал своё слово. И это последствия вашего выбора.

— Но я не виноват! Я был не в курсе, что он так поступит! Я бы никогда…

Договорить я ему не дал, ибо не собирался слушать стоны мертвеца. Мне было плевать, что он скажет. Если он последовал за таким человеком, то и ответственность он разделяет с ним. Поэтому я просто дёрнул на себя энергию, разом выдрав примерно половину от общего объёма. Этого оказалось достаточно, чтобы бандит мгновенно потерял сознание. И проснуться у него уже не выйдет.

Закончив, я выпрямился и тяжело вздохнул. Тело начинало потихоньку “остывать”, возвращаясь в своё стандартное состояние. А вместе с этим пропадали физические ощущения вкупе с эмоциями. Вот только что я чувствовал себя крайне некомфортно после первого в своей жизни убийства человека, и уже спустя меньше четверти минуты мне стало всё равно. Я больше не пытался взвесить правильность решения и оправдать свои действия. Я просто знал, что поступил так, как должен был. Их смерть ничего не изменит для этого мира. Может, я даже сделал одолжение обществу. Так или иначе, но вина за этот поступок на меня больше не давит. Похоже, новое пристанище моей души влияет на сознание сильнее, чем представлялось изначально.

В надежде немного поживиться, я обыскал бандитов, но никаких денег у них не нашлось. Видать, если главарь и обладал какими-то сбережениями, то с собой их не носил. Или же я плохо искал. Мне не хотелось тут надолго задерживаться, поэтому прощупывать одежду на предмет потайных карманов я не стал. Так что я быстренько их осмотрел и уже хотел было сорваться с места, как заметил нечто интересное. Оба трупа ни с того ни с сего начали светиться лёгким голубоватым ореолом. В течение нескольких секунд это свечение сфокусировалось в одной точке, а после, резко вырвалось из груди, устремившись в небо.

От увиденного я аж застыл на месте. Это, что же такое…? Я только что увидел душу? Никаких других идей в голову мне просто не приходило. Ну а что ещё могло вылететь из тела после смерти, в то время как никакой жизненной энергии у них внутри не осталось. Если это так, то где душа до этого хранилась и почему я её не видел раньше?

Из раздумий меня вывели странные шевеления, которые я распознал “затылком”. “Чутьё жизни” я так и не отключил, а потому легко заметил, как за ближайшим углом притаился некто знакомый. Я развернулся в его сторону и строго сказал:

— Лучше тебе оставаться на месте. Если сейчас убежишь, то нового шанса исправиться я тебе уже не дам.

Из-за дома выглянул тот самый паренёк, что сдал меня бандитам.

— Вы их убили, господин маг?

— Верно, — обернулся я на мертвецов, а затем неторопливо зашагал в сторону пацана. — Надеюсь, что ты понимаешь, как сильно задолжал мне.

— Конечно, — парень вышел ко мне навстречу, остановился, а затем низко поклонился.

Такой поступок стал для меня неожиданностью. Честно сказать, я предполагал, что он всё же сделает ноги, как только поймёт, что я его заметил. Но вместо этого он сделал вот это.

— Я готов поступить на службу к господину магу, дабы выплатить свой долг, — произнёс он, смотря мне в глаза.

“Ах ты ж хитрая жопа!” — воскликнуло моё внутреннее “Я”, стараясь подавить улыбку.

Ведь он тоже, скорее всего, понял, что я при деньгах. А как ещё можно выбраться из трущоб, кроме как примазаться к богатею? Ну, у Мариэль, наверняка, на этот счёт есть свои мысли. Хотя метод этого парня тоже очень даже действенный. Неужто он и впрямь надеялся, что я разберусь с бандитами? А если бы я проиграл? Интересно, сколько бы ему заплатили за столь жирную добычу? Вряд ли много.

— Значит, ты Тимоха?

— Я Тимофей, — представился он. — Господин маг же может называть меня, как ему будет удобно.

Мне кажется, или он и говорить начал как-то иначе. Будто наслушался разговоров более образованных людей и теперь пытается повторить их манеру речи. А он немного смышлёнее, чем мне показалось на первый взгляд.

— Тогда буду звать тебя Тим, — я подошёл чуть ближе и положил руку ему на плечо. А после несколько раз дёрнул находившуюся в его груди энергию, резко её перемещая. Парень схватился за сердце, но продолжил стоять. — Теперь ты принадлежишь мне. Я поставил на тебя магическую печать. Ослушаешься или предашь меня — умрёшь такой мучительной смертью, которую и вообразить не сможешь.

— Я понял вас, господин маг, — ответил он, стараясь делать вид, будто ничего и не произошло.

Пусть я и не забрал у него ни капли жизненных сил, но столь резкое вмешательство в базовое течение энергии для организма является слишком уж сильным стрессом. Главное, что я смог добиться своего. Без подобной демонстрации силы я бы вряд ли мог рассчитывать на полную лояльность паренька. А теперь он сто раз подумает, перед тем, как сделать мне что-то во вред. Не знаю, надолго ли хватит этого блефа, но… Надеюсь, если я окажусь достаточно хорошим “господином”, у моего нового подчинённого и не будет никакого желания предавать меня. Но на первое время без подобного стимула просто не обойтись. Как бы ни пытался Тим подражать стилю общения других людей, он всё тот же оборванец с улицы. И кто знает, чему он тут научился, и как тут относятся к богатым.

— Зови меня Лос. А теперь давай вернёмся к тому, с чего начали. Мне нужно встретиться с Мариэль. Ты ведь знаешь, где она живёт?

— Конечно, господин Лос, сейчас вас провожу, — он развернулся и неторопливо пошёл вперёд.

Пройдя всего пару шагов вслед за своим новым подчинённым, вдруг осознал, что рана, сделанная главарём шайки, всё ещё болит. Не так, как должна у нормального человека, но и не так, как у бесчувственного трупа. Засунув руку под одежду, я прошёлся пальцами по больному месту. Крови почти не было, но дыра в боку легко прощупывалась. Разворотили мне там всё конкретно. Да и внутренние органы тоже, кажется, пострадали. Пока идём, надо бы попробовать подлечить самого себя. Надеюсь, это хотя бы возможно.

“Ну что за день, а?” — мысленно вздохнул я, продолжая двигаться вперёд.

Я представления не имею, могу ли я вообще заращивать открытые раны с помощью жизненной силы. Благо, что, как и предполагал, подобные повреждения не сильно на меня влияют. Скорее меня удивило, что во мне есть жидкая кровь. Всё-таки это тело пролежало в гробу более четырёх сотен лет. За такой срок я… в смысле Манелиос должен был разложиться значительно сильнее. Но этого не произошло. Скорее всего, опять воздействие какой-то магии. Ну либо его очень качественно забальзамировали. И как бы странно это ни звучало, но первый вариант выглядит для меня более реалистичным. Удивительно, да? Ещё некоторое время назад я и вовсе не верил в магические искусства, а сейчас считаю их проявления вполне нормальным делом. Правда, на моём месте любой скептик бы уверовал. Ибо то, что я вытворяю, невозможно списать на что-то вроде высоких технологий. Если только ну очень “высоких”. Например, мой организм наполнен некими нанитами, способными вселяться в других и изменять их физическое состояние. Не-е… звучит настолько бредово, что объяснение по типу “это всё магия” выглядит правдоподобнее. Да и откуда в этом мире наниты?