Он улыбнулся ещё шире, и я понял, что давать зуб он уже не может, ибо и нет у него во рту их толком. После этой речи несколько человек в темноте захихикали, и с помощью “чутья жизни” я увидел, как некоторые из них начали подниматься.

— К сожалению, я сейчас на мели.

Я всеми силами прогонял в голове разные последовательности диалога, пытаясь проанализировать возможные варианты мирного выхода из ситуации.

— Какая жалость. Но, это, чтоб ты знал, мы не только монеты на хранение принимаем, да парни? — на его вопрос остальные криминальные элементы одобрительно загудели.

— А услуги вы не предоставляете? Мне бы найти, как вы её назвали, “крошку Мари”.

— Зачем тебе она?

— Платочки мне её понравились, — ухмыльнулся я.

— Так ты же сказал, что на мели? — неожиданно подловил он меня.

— Я на будущее. Как деньжатами разживусь, так сразу к ней и заскочу.

Мужчина ненадолго задумался, в то время как остальные окружали меня со всех сторон. Пусть они и не подходили слишком близко, но бежать было уже некуда. Один из них и вовсе облокотился на дверь, через которую я сюда пришёл. Я и до этого не рассчитывал на побег, а сейчас эта возможность и вовсе отпала. Самое тут хреновое, что я просто не могу оставить их в живых. Если тот наёмник для меня не представлял никакой угрозы, то шайка бандитов слишком уж опасна. Если я их просто вырублю, они запомнят, затаят обиду, через пару дней отыщут меня, а затем, гуляя по улице, я вдруг обнаружу в своём боку длинный кинжал. Не думаю, что это меня убьёт, но и они могут попытаться не единожды. Я не пацифист и не наивный школьник из какой-нибудь манги. Потенциальная угроза от оставленного в живых врага может стоить слишком многого. По-хорошему, надо бы ещё того паренька как-то заткнуть. Но убивать ребёнка…

Я понимаю, что обстоятельства у всех разные, но и этот самый “ребёнок” только что сдал меня бандитам, вместо того, чтобы просто отвести к своей подруге. Может, он боялся, что я собираюсь ей навредить? С чего бы вдруг? Не вижу тут никакой логики. Если он следил за ней и видел всё происходящее с самого начала, то должен был понимать, почему я напал на наёмника. В общем, насчёт него я нахожусь пока в лёгком замешательстве. Избавляться от всех подряд мне крайне не хотелось бы.

— Если у тебя нет денег, то, как ты собираешься расплатиться с нами? — наконец-то вышел из задумчивости главарь банды.

— Услуга за услугу. Я довольно неплох в лекарском деле. Вы мне поможете сейчас, а затем я буду готов, допустим, дважды подлатать любого из вас.

— Что-то не похож ты на целителя, — заявил мужчина, скептически осмотрев меня с ног до головы.

— Готов в качестве аванса продемонстрировать свои способности здесь и сейчас.

— Хм… — задумчиво протянул он. — Эй, Кривой, поди-ка сюда.

— Чё надо босс? — донеслось из темноты.

— Иди сюда, говорю!

— Да-да, иду уже.

На свет вышел неказистый сгорбившийся парень лет двадцати с небольшим. Я тут же начал всматриваться в его энергосистему, в надежде заранее разобраться, что с ним не так. Всё-таки сейчас от моих навыков зависит как целостность моего собственного тела, так и жизнь этих людей. Вряд ли им удастся меня убить, но вот поломать смогут, это точно. А выйдет ли у меня вылечить своё полумёртвое тело — вопрос ещё тот.

— Кривового пару месяцев назад стража слегка помяла. Он и так ловкачом никогда не был, а сейчас даже ходит с трудом. Поможешь ему, поверю, что ты и в самом деле лекарь. Если нет, то, ну ты и сам уже, наверное, догадался.

— Пусть сядет куда-нибудь. И сразу предупреждаю, процедура может оказаться не самой приятной.

— Да мне без разницы. И не такое на мою долю выпадало, — заявил Кривой слегка дрожащим голосом.

— Хватит браваду строить, если сейчас же не сядешь на бочку, я вместо тебя Потапа назначу. Он-то ссать в штаны перед лекарем точно не будет.

— Всё-всё сажусь уже.

Я подошёл ближе к пациенту. Все его энергоканалы я уже успел рассмотреть, а потому план работ составил заранее. Я зашёл ему за спину и приложил одну руку к пояснице, а другую к плечу. И там, и там я увидел серьёзные затыки в потоках жизненной силы. И так же как со своим предыдущим пациентом, я просто отхватил его собственной энергии и направил её в две проблемные точки. Тот “ОЙ-кнул” и попытался отстраниться, но я сжал его плечо, не давая ему оборвать процесс. Под конец он и вовсе чуть не завалился на пол, благо я вовремя среагировал и не дал этому произойти. Не хватало ещё, чтобы он вырубился. На всякий случай пустил чуть больше энергии в голову, в надежде, что это заставит его остаться в сознании.

— Ох… — застонал Кривой. — Что-то мне совсем плохо. Босс, кажется, я сейчас сдохну.

— С ним всё в порядке, — тут же парировал я его заявление, так как их главный уже потянулся к кинжалу, торчащему из-за пояса. — У него слабый организм и лечение отняло много сил. Но эффект должен уже был проявиться, — я похлопал парня по плечу, сказав: — Покрути левой рукой.

Но тот на мои слова никак не отреагировал, продолжая стонать, будто его кто-то избивал, а не лечил.

— Кривой, ты меня скоро доведёшь. Делай, что тебе говорят! — грозно скомандовал главарь.

Этого хватило, чтобы мой пациент себя пересилил и всё же попытался подвигать конечностью. К этому моменту я уже стоял перед ним и видел, как меняется выражение его лица.

— Ого! — только и смог выдавить он из себя.

— А теперь попробуй встать. Ноги тоже должны лучше работать.

В этот раз окрика главаря он ждать не стал и аж вскочил с бочки.

— ОГО! ОГО-ГО! — запрыгал он на месте, словно козлик. — Вот это да!

— Ну так что, мы договорились? — посмотрел я на мужика, с которым разговаривал ранее.

— Мы показываем, где живёт крошка Мари, а ты лечишь наших ещё два раза, правильно?

Я бы мог сказать, что один из этих двух раз уже выполнил в качестве аванса, но не стал. Нет никакого смысла бодаться в этой ситуации.

— Всё верно, — подтвердил я, а после чего ещё и оставил свои “контактные данные”: — Я остановился у Розетты. Зовут меня Лос. Обращайтесь в любое время.

— Отлично, договорились. Пойдём, провожу тебя. Кривой, ты тоже со мной. Отплатишь доброму лекарю за его услугу.

— Конечно, босс! — радостно выкрикнул он, продолжая производить некоторые движения, отдалённо похожие на какой-то танец.

Когда мы подошли к двери, мужик, что стоял, облокотившись на неё, как-то недобро на меня посмотрел. Но противиться воли босса не стал и под тяжёлым взглядом начальства всё же отошёл в сторону. Мы поднялись на поверхность, и я наконец-то позволил себе немного расслабиться. Даже вид этих богом забытых трущоб перестал вызывать у меня такое отторжение, как ранее. Удивительным образом ситуация всё же разрешилась. На самом деле я и не ожидал от человека, который выглядит, как самый отъявленный головорез, такого благоразумия.

Не успел я сделать и пары шагов от подвала, как почувствовал странное покалывание в боку. Попытавшись обернуться, понял, что мне что-то мешает.

— Извини, дружок, но золотые монеты ценнее здоровья, — меня ухватили за плечо, начав прокручивать клинок, впившийся мне куда-то в район почек. — Думал, я не замечу увесистый кошель у тебя на поясе? Ты хоть как его пытайся скрыть, но любой местный поймёт, что золотом ты не обделён.

Все мои надежды на благополучное окончание событий рухнули в один момент. В этот миг моё мёртвое сердце, кажется, впервые со дня пробуждения забилось. Я почувствовал лёгкий жар. Энергия из артефакта начала разливаться по организму, возвращая мне давно забытые человеческие чувства. В нос бесконтрольно потекли местные далеко не самые приятные запахи, а боль в боку из еле заметной стала значительно ощутимей. На несколько секунд я, вроде бы, даже выпал из реальности от перегрузки сознания.

— Знаешь, — спокойно произнёс я, поворачиваясь так сильно, как только позволяло мне текущее положение, — я ведь тоже тебя обманул… Никакой я не лекарь.