Вот это новости. Оказывается, с предательством я и впрямь попал в самую точку. Теперь выясняется, что ещё и убили меня неким заморским ножиком, который даже в теории приобрести невозможно. Что-то в этой истории слишком много таинственного. Каким-то образом мои ученики смогли договориться с демонами. О них до этого момента я слышал лишь единожды, да и то несколько в другом контексте. Рафаэлла упоминала некий перевал, носящий название их расы. Совпадение ли? Судя по логике, Манелиоса хотели убить не только люди из ближнего круга и император, но ещё и эти самые демоны. Иначе бы они ни при каких обстоятельствах не отдали столь грозное оружие людям. Но зачем им это? Пока я ничего о них не узнаю, этот вопрос так и останется в подвешенном состоянии.
— Ты знаешь, куда делся клинок впоследствии? — продолжил я допрос.
— Либо его вернули демонам, либо он остался у одного из предателей. Но это лишь мои догадки. Подробностями плана, к сожалению, со мной никто не делился.
— Хорошо, Серджиус. Допустим, я верю тебе. Чем ты собираешься заниматься дальше? Ведь исследовать мой труп у тебя уже не выйдет. Если, конечно же, ты не намерен выкинуть что-то столь же глупое, как некоторые другие мои ученики.
— Извиняюсь, что спрашиваю, но какие ваши цели, господин?
— Воскрешение не прошло для меня бесследно. Я планирую восстановить силы, а затем вернуться к своей предыдущей деятельности.
— Вам нужна жизненная сила? — предположил мужчина.
— И она тоже. Плюс мне необходимо найти свои старые записи.
— Я слышал, часть ваших рукописей уцелела после осады замка. Если что-то и осталось, то оно наверняка хранится в библиотеке академии. Жаль, но ничем, кроме этого, тут я вам не помогу. А вот вопрос с энергией мы можем легко решить. Укажите населённый пункт, и мои детишки тут же соберут столько, сколько только возможно.
— Детишки? — переспросил я, не особо понимая, о ком речь.
Вдруг костяной “ковёр” около скелета зашевелился, и возле его ног показалось нечто, похожее на дождевого червя. Очень, очень крупного червя, размером с упитанную змею.
— Сейчас в моём распоряжении несколько сотен подобных ему. Правда, выглядят они все по-разному и силы у них тоже отличаются, но местным наёмникам с таким количеством просто не справиться. Ещё каждый из них может хранить в себе довольно много энергии и передавать её как своим братьям, так и мне. А я уже поделюсь ей с вами.
“Неплохо он тут устроился”, — подумалось мне, когда я представил две сотни подобных тварей.
В данной ситуации хорошо то, что мой бывший ученик всё ещё остался ко мне лоялен. Ведь услышав о необходимости восстановить силы, он не напал, а предложил помощь. И это уже можно считать удачей. Кто знает, сколько этих монстров ползает у нас под ногами? А уж если он позовёт их всех, то нам точно несдобровать. Даже если я буду вытягивать энергию из них нон-стоп, то осушить целую толпу моментально всё равно не выйдет. Меня просто разорвут на части.
Атаковать же местный городишко у меня нет никакого желания. Да, я очень сильно хочу избавиться от собственных слабостей и наконец-то полноценно воскреснуть. Только это не повод начинать войну с империей здесь и сейчас. А именно это и произойдёт, если мы уничтожим целый населённый пункт. Конечно, тут нет столь хорошей связи, как в моём мире. Но Рафаэлла упоминала какие-то артефакты, которые могут быстро передавать информацию. Если такие окажутся у кого-то из местных, то тихо провернуть операцию не удастся, как бы хорошо мы всё не спланировали.
И всё же все эти доводы лишь обычная отговорка. Я понимаю, что я в другом мире и прочее… Но я по-прежнему не хочу убивать людей без причины. И на данный момент её у меня просто нет. Пока что необходимость в большом запасе энергии у меня отсутствует. Ситуация не настолько критичная, чтобы я был готов переступить через себя.
— Эти люди однажды могут стать частью моей империи. Не стоит их убивать без особой надобности, — выдал я причину, которую, кажется, уже озвучивал эльфийке.
— Но разве это не поможет вам быстрее восстановиться? Люди плодовиты, сами не заметите, как они нарожают даже больше, чем умерло.
— Уже не считаешь себя человеком?
— К сожалению, в таком состоянии дети мне не светят. Если бы я не прошёл трансформацию в лича, то не смог бы прожить столь долго даже будь у меня вся жизненная энергия этого мира. Я помню, вы говорили, что существует и другой способ, но вы мне о нём так и не рассказали.
— Ты был к этому не готов, — выдал я фразу, словно какой-то мудрец из кинофильма про боевые искусства.
— Да-да, я знаю. Но теперь уже ничего не поделаешь. Одна надежда на технику переселения души, основы которой я кое-как выучил незадолго до вашей гибели. Осталось лишь создать подходящую химеру, чей облик будет хоть немного похож на человеческий. Быть червём мне не с руки, — с этими словами он оттолкнул ногой своего змеевидного подопечного, который вовсю к нему ластился.
— Я помогу тебе. Но для этого мне нужны мои записи, — я уже некоторое время размышлял, стоит ли ему говорить или нет, и всё же решился: — После пробуждения мои воспоминания несколько сумбурны. А получив доступ к собственным дневникам, я надеюсь заполнить все появившиеся пробелы.
— Поможете? Я помню, сколь негативно вы отзывались о магах, занимавшихся тем же, чем и я.
— Всё течёт, всё меняется, — вспомнил я поговорку из своей прошлой жизни. — Ситуация теперь другая. Ты жил в этом мире последние четыре сотни лет. Твоя поддержка будет мне очень кстати. Я получу твою лояльность, а ты взамен обретёшь новое тело. Если вдруг после этого ты решишь, что больше не нуждаешься во мне, я позволю тебе уйти. Всё-таки ты больше не тот юнец, которого я знал.
— Юнец, — хмыкнул скелет. — В те времена мы все для вас были глупыми детьми, которым приходится всё разжёвывать и класть в ротик, несмотря на возраст.
— Так что ты решил? — чуть надавил я.
— Я согласен. Пусть вы и не сильны в химерологии, но я не могу не признавать ваших способностей. Уверен, что ваша помощь наконец-то сдвинет меня с мёртвой точки.
— Но будь готов к тому, что это может занять несколько лет.
— Понимаю. Не страшно. Я в этом виде уже третью сотню живу. Или, лучше сказать, существую. Годом больше, годом меньше — особого значения не имеет.
— Тогда договорились, — кивнул я, продолжая стоять на почтительном расстоянии. — Рафаэлла, далеко нам до столицы Рэствальда?
— Несколько дней пути.
— О-о-о, — протянул скелет. — Неужто, дочь Филомены? Значит, это ты воскресила нашего господина.
Девушка ничего не сказала в ответ, лишь бросив недружелюбный взгляд в сторону говорившего. Думается мне, что к другим некромантам она относится не очень-то положительно. Да и вообще, она вроде бы уже упоминала нелюбовь их расы к людям.
— Мы туда поедем по этой же дороге?
— Да, — ответила она, продолжая сверлить взглядом бывшего ученика Манелиоса. Интересно, она так на него изначально смотрела?
— Серджиус, мы сейчас направимся в ближайший город, закроем наше задание в гильдии наёмников, а затем вновь вернёмся сюда. Жди нас на дороге, чуть дальше местного поселения. Мы тебя захватим, как будем проезжать мимо. Думаю, в текущей форме весишь ты немного, так что лошадь нас двоих выдержит.
— Я вас понял, господин. Буду ждать.
— Ах да, — остановился я, успев сделать несколько шагов по направлению к выходу из леса. — Сможешь поднять какого-нибудь скелета?
— М-м-м, — издал звук мужчина, поводив челюстью из стороны в сторону. — Тут из целых вряд ли кто-то остался. Если только вот этого, — он указал на останки волка, которого химеролог совсем недавно препарировал.
Я подошёл чуть ближе, а затем одобрительно кивнул:
— Подойдёт.
Я бы и сам мог попрактиковаться в некромантии, но тратить собственную жизненную силу мне не хотелось. Раз уж мы договорились о взаимной помощи, то стоит этим пользоваться по максимуму.
Серджиус присел на корточки и сунул руку в то кровавое месиво, что осталось от животного. Затем я увидел, как зеленоватый свет перетекает из его пальцев в труп. Значит, энергия у него всё же есть, но, видать, он её каким-то образом скрывает. А вот как и, главное, зачем, мне пока неясно. Может, позже удастся поговорить по душам.
